Он выслушал Эртца, изложившего их намерения. Но хранил молчание до тех пор. пока у него не лопнуло терпение.
- Мы ждем ответа!
- Ждете моего ответа?
- Разумеется. От тебя многое зависит.
Это Нарби знал. Знал он и то, какой ответ от него ожидается, но по привычке тянул время.
- Что ж.- Нарби важно выпятил губу и сплел пальцы.- Мне кажется, что проблему следует разделить на два пункта. Если Я правильно понял, Хью Хойланд не может выполнить задуманное и исполнить план Джордана, пока весь Корабль не будет объединен под единой властью, пока на всем пространстве от страны Экипажа до Главной Рубки не воцарится единый порядок и дисциплина. Так?
- Именно. Мы должны подобрать вахту для Главного двигателя и...
- Извини, я не кончил. Да и, говоря откровенно, пробелы образования не позволяют мне понять техническую сторону вашего плана. Поэтому здесь я целиком полагаюсь на мнение Главного Инженера. Техническое исполнение Плана Джордана это как раз второй пункт нашей общей проблемы. Естественно предположить, что ради его осуществления ты неизбежно заинтересован в первом.
- Безусловно.
- В таком случае давай ограничимся сейчас первым этапом. Здесь перед нами стоят вопросы чисто политического и административного характера, в которых я разбираюсь лучше, нежели в инженерных. Итак, Джо-Джим ищет возможности добиться мира между мьютами и Экипажем. Мира и доброй еды для всех, не так ли?
- Верно,- согласился Джим.
- Отлично. Я и ряд других офицеров давно уже стремимся к тому же. Но должен признать, что мне и в голову не приходили иные пути достижения этой цели, кроме применения силы. Мы готовились к долгой, тяжелой и кровавой войне. Ведь в самых древних наших летописях, которые Свидетели передают друг другу по наследству еще с незапамятных времен Мятежа, не найти упоминания ни о каких других отношениях между нами и мьютами, кроме войны. Но я рад от всей души, что открываются возможности более разумных отношений.
- Так, значит, ты с нами! - воскликнул Эртц.
- Спокойно, спокойно, не все сразу. Здесь многое необходимо обдумать. И ты, Эртц, и я, и Хойланд отлично понимаем, что отнюдь не все офицеры Корабля пойдут за нами. Как быть с ними?
- Проще простого,- вставил Хью.- Будем их приводить по одному в Рубку, показывать звезды и объяснять, что к чему.
- У тебя носилки несут носильщиков,- отрицательно покачал головой Нарби.Я ведь сказал уже, что во всем этом деле вижу два этапа. Нет нужды убеждать человека в том, во что он никак не поверит, когда тебе требуется прежде всего его согласие на более практичные, вполне доступные его пониманию действия. Вот когда мы действительно объединим Корабль под одним руководством, тогда - и только тогда - мы сумеем без затруднений открыть офицерам тайну Рубки и звезд.
- Но...
- Он прав,- остановил Хойланда Эртц.- Не стоит ввязываться в бесконечные религиозные дебаты, когда на первом плане стоит проблема чисто практическая. Очень многие офицеры станут на нашу сторону, если мы выдвинем программу умиротворения и объединения Корабля, но они же, безусловно, выступят против нас, если мы начнем с посягательств на основные каноны религии и заявим, что Корабль движется.
- Но...
- Никаких "но". Нарби прав. Его точка зрения продиктована здравым смыслом. Теперь я изложу Нарби наши соображения по поводу тех офицеров, которых мы не сумеем убедить. Ну, во-первых, конечно, наш с тобой долг провести среди них разъяснительную работу, завербовать как можно больше сторонников. Что до остальных, то Конвертер нуждается в сырье постоянно.
Нарби кивнул. Мысль об убийствах и расправах как о методах проведения политического курса нисколько не смущала его.
- Это, конечно, подход самый надежный и деловой, но будут трудности в его осуществлении.
- Вот тут-то и пригодится Джо-Джим. За ним будут стоять лучшие бойцы Корабля.
- Ясно. Стало быть, Джо-Джим властен над всеми мьютами?
- С чего ты взял? - прорычал Джо, неизвестно почему задетый за живое.
- У меня сложилось такое впечатление.
Нарби замолчал. Ему ведь действительно никто не говорил, что Джо-Джим владыка всех верхних палуб, просто он так уверенно держался... Нарби стало не по себе. Неужели все эти переговоры были напрасны? На кой Хафф ему сдался пакт с двухголовым монстром, если он не представляет всех мьютов?
- Я должен был объяснить сразу,- торопливо вставил Эртц.- Сейчас Джо-Джим самый сильный вождь среди мьютов. Он поможет нам захватить власть, а там при нашей поддержке станет владыкой всех верхних палуб.
Нарби быстро проанализировал ситуацию, исходя из новых данных. Мыоты против мьютов при незначительном участии бойцов Экипажа - это, пожалуй, наилучший способ ведения войны. К тому же такой вариант более приемлем, чем немедленное перемирие, хотя бы потому, что к концу войны мьютов в любом случае станет меньше, чем сейчас. И их будет легче взять под контроль, что значительно сократит опасность любых потенциальных мятежей.
- Ваша идея мне ясна,- заявил он.- А как вы себе представляете последующее развитие событий?
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Хойланд. Эртц отлично понимал, куда гнет Нарби, Хойланд же только начинал смутно догадываться.
- Кто будет новым Капитаном? - Нарби смотрел Эртцу прямо в глаза.
Заранее Эртц этого вопроса не обдумал и лишь сейчас понял его важность. Только решив вопрос о Капитанстве, можно предотвратить кровавую борьбу за власть после переворота. Эртц и сам иногда питал надежды на пост Капитана, но он хорошо знал, что Нарби метит в Капитаны давно. К тому же теперь Эртц так же глубоко, как и Хойланд, был захвачен романтикой плана возобновления управляемого полета Корабля. Осознав, что былое честолюбие может помешать осуществлению новой мечты, он отказался от него почти без малейшего сожаления.
- Капитаном будешь ты. Фин. Ты согласен?
Финеас Нарби великодушно принял предложение.
- Пожалуй, да, коль скоро таковы ваши мнения. Ты и сам был бы отличным Капитаном, Эртц.
Эртц покачал головой, отлично понимая, что с этого мгновения Нарби с ними целиком и полностью.
- Я останусь на посту Главного Инженера: хочу заняться двигателями во время Полета.
- Экие вы быстрые,- перебил их диалог Джо.- Я, между прочим, не согласен. С какой это стати Капитаном будет Нарби?
Финеас смерил его взглядом:
- Ты претендуешь на этот пост?
Он произнес свои слова осторожно, избегая малейшего намека на сарказм. Подумать только, мьют лезет в Капитаны!
- Нет, Хафф побери! Но при чем здесь ты? Почему не Эртц или не Хью?
- Я не могу,- заявил Хью.- Мне придется заниматься навигацией, и на административные вопросы у меня времени не останется.
- Пойми, Джо-Джим. Нарби единственный из нас, кто способен склонить на нашу сторону других офицеров,- сказал Эртц.
- Не перейдут к нам, так перережем им глотки, и дело с концом!
- Если Нарби будет Капитаном, обойдемся без кровопролития.
- Не нравится мне это, и все тут,- прорычал Джо, но его брат возразил:
- С чего ты заводишься? Видит Джордан, нам-то такая ответственность не нужна.
- Я вполне понимаю ваши опасения,- вкрадчиво начал Нарби,- но думаю, что они беспочвенны. Без вашей помощи мьютами я управлять все равно не смогу. Я оставлю за собой управление нижними палубами, это для меня дело привычное, а вы, если согласитесь, будете Вице-Капитаном страны мьютов. Глупо с моей стороны браться за управление страной, которую я не знаю, и народом, обычаи которого мне неизвестны. Нет, я не приму пост Капитана, если вы не согласитесь помочь мне. Итак, ваше решение?
- Нет,- отрезал Джо.
- Очень жаль.