Казалось бы, возраст и привычка к безбедной жизни должны были удержать Капитана от ответа, может быть, даже вообще удержать его от каких бы то ни было ответов на будущее, но он прохрипел:
- Убрать их! Убрать! А ты, ты отправишься за это в Полет!
Обернувшись к Джо-Джиму, Нарби поднял вверх большой палец. Джо-Джим шепнул что-то Бобо - и нож по самую рукоять вошел в жирное брюхо Капитана. Тот даже не вскрикнул, только жалобно всхлипнул, и лицо его приняло выражение крайнего удивления и растерянности. Неловко нащупав рукоять ножа, как бы желая убедиться, что в животе у него действительно сидит клинок. Капитан прохрипел: "Мятеж, мя..." - и тяжело рухнул лицом на палубу.
Нарби пихнул труп ногой и приказал двум охранникам убрать его. Те беспрекословно повиновались, обрадованные, что нашелся наконец хозяин, который будет ими командовать. Нарби обратился к застывшему в молчании залу:
- Кто еще возражает против мира с мьютами?
Престарелый офицер, в спокойствии и уюте проживший жизнь в отдаленной деревне, встал и выпятил костлявый палец в сторону Нарби. Седая борода его тряслась от возмущения.
- Джордан накажет тебя за это! Грех и мятеж! Ты продал душу Хаффу!
Нарби сделал знак, и слова старика застряли в горле. Острие ножа, пронзив шею, вышло из уха. Бобо был доволен собой.
- Хватит, поговорили,- объявил Нарби.- Лучше обойтись малой кровью сейчас, чем большой кровью потом. Те, кто согласен со мной, встаньте и выйдите вперед.
Эртц показал пример, шагнув первым, увлекая за собой самых верных своих соратников. Он поднял нож острием вверх:
- Салют Финеасу Нарби, Капитану-Помазаннику!
Его соратникам ничего не оставалось, кроме как провозгласить здравицу новому Капитану.
Нарби хором салютовали и молодчики из его клики - костяк блока рационалистов Ученых-жрецов. Увидев, куда склоняется чаша весов, к ним начали присоединяться и остальные. Лишь незначительная кучка офицеров, в основном стариков и религиозных фанатиков, осталась на местах.
Увидев, что Нарби окинул их взглядом и затем сделал знак Джо-Джиму, Эртц взял его за руку.
- Их мало, и опасности они не представляют.- сказал он.- Давай просто разоружим их и уволим в отставку.
Нарби неприязненно посмотрел на него:
- Оставить их в живых - значит посеять семена раздора и мятежа. Я вполне способен принимать решения самостоятельно, Эртц.
- Хорошо, Капитан.- закусил губу Эртц.
- Так-то оно лучше,- Нарби подал знак Джо-Джиму. Длинные ножи работали быстро.
Хью держался подальше от места расправы. Его старый учитель Лейтенант Нельсон, администратор их деревни, заметивший когда-то способности Хью и отобравший его для учебы, был в числе убитых. Такого поворота событий Хью не предвидел.
За покорением мира следует его объединение. Верой или мечом. Бойцы Джо-Джима, усиленные людьми Капитана Нарби, прочесывали средние и верхние палубы. Мьютам, закоренелым индивидуалистам, по самому образу жизни неспособным подчиняться никому, кроме вождя собственной маленькой шайки, было не по плечу противостоять планомерному наступлению Джо-Джима, да и оружие их не шло ни в какое сравнение с длинными ножами, разящими насмерть, когда обороняющийся еще только готовился парировать удар.
По стране мьютов поползла молва, что лучше всего без боя покориться армии Двух Мудрых Голов,- сдавшимся будет обеспечена добрая еда. Иначе - верная смерть.
Но дело шло медленно: столько было палуб, столько миль мрачных коридоров, столько бесчисленных жилищ, в которых могли укрыться непокоренные мьюты. Операция замедлялась и по мере продвижения вперед, поскольку Джо-Джим ввел патрулирование и внутреннюю охрану в каждом завоеванном секторе, на каждой палубе и у каждого люка.
К глубокому огорчению Нарби, Двухголовый из этих боев выходил живым и невредимым. Джо-Джим уяснил из своих книг, что генералу нет нужды принимать непосредственного участия в схватках.
Хью не покидал Рубки. И не только потому, что был поглощен головоломными приборами, в которых пытался разобраться.
Смерть Лейтенанта Нельсона вызвала у него отвращение к кровавой чистке. К насилию он привык давно, оно и на нижних палубах было в порядке вещей, но сейчас что-то смутно мучило его, хотя осознанно он себя в гибели старика не винил. Просто он бы предпочел, чтобы обошлось без этого.
Но приборы, приборы! Да, вот чему стоило отдать сердце! Он ведь взялся за дело, перед которым спасовал бы любой грамотный землянин, заведомо зная, что управление звездолетом требует глубокой подготовки и богатого опыта полетов на более простых кораблях.
Но Хью Хойланд этого не знал. Поэтому он смело взялся за дело и добился своего.
На каждом шагу ему помогал гений создателей этого корабля. Управление большинством механизмов всегда основано на простейших движениях: вперед-назад, направо-налево, вверх-вниз и в бесчисленном множестве их комбинаций. Настоящие трудности в работе с механизмами и машинами лежат в их эксплуатации, ремонте, профилактике и, обслуживании.
Однако приборы и двигатели звездолета "Авангард" не нуждались в ремонте и замене сносившихся частей. Их изощренность превышала обычный уровень, движущиеся детали в них вообще не использовались, и трение не играло роли; они не нуждались в настройке. Хью никогда бы не смог разобраться в этом оборудовании, никогда не научился бы его ремонтировать. Четырнадцатилетнему парню можно смело доверить управление семейным аэрокаром и позволить одному делать тысячемильные прыжки за ночь: машина так устроена, что гораздо больше шансов пострадать в пути от переедания, чем от поломки или ошибки в управлении. Но если уж машина выйдет из строя, приземлится и подаст сигнал вызова ремонтникам, то без них просто не обойдешься. Ребенку такой ремонт не по зубам. Но этого и не требовалось.
"Авангард" в ремонтниках не нуждался. За исключением разве что вспомогательного оборудования - подъемников, конвейеров, линий доставки еды, автомассажеров и так далее. Все это оборудование, в котором применение движущихся частей было неизбежным, сносилось и пришло в негодность еще задолго до появления первого Свидетеля. Детали и целые механизмы, потерявшие значение и смысл, либо были отправлены в Конвертер как бесполезный хлам, либо были приспособлены для практических нужд. Хью и знать не знал, что это когда-то работало; остатки каких-то разобранных приспособлений в различных помещениях Корабля были в его глазах естественным природным явлением.
В поисках понимания Хью помогали два фактора. Во-первых, баллистика космических кораблей предмет не такой уж и сложный, он сводится к применению второго закона Ньютона к движению в гравитационном поле. Подобный взгляд противоречит общепринятому, однако он верен. Выпечка пирога требует куда больших, хотя и неосознанных, инженерных знаний. Вязка свитера требует понимания куда более сложных математических комбинаций. Топология вязаного предмета - да вы лучше сами как-нибудь попробуйте! Если говорить о сложных объектах, то возьмите неврологию или катализ - но уж никак не баллистику.
Во-вторых, проектировщики "Авангарда" исходили из того, что он достигнет цели не ранее чем через два поколения. Они ставили своей задачей по мере возможности облегчить судьбу будущих, еще не рожденных пилотов, которые доведут "Авангард" до Проксимы Центавра. Хотя такого упадка технической культуры, какой имел место в действительности, проектировщики не предвидели, они все же старались, как умели, максимально упростить управление Кораблем, сделать управление наглядным, легкодоступным.
Земной подросток, в меру смышленый, выросший в развитой стране и с детства знакомый с самой идеей космических полетов, разобрался бы в пульте управления "Авангарда" за несколько часов.