Хью, выросший в невежестве, в вере, что Корабль - это и есть весь мир, долгие годы не умевший выйти в своем воображении за пределы палуб и коридоров, был вынужден потратить на это много времени. Камнем преткновения были две абсолютно чуждые его восприятию концепции - глубокое пространство и метрическое время. Он научился обращаться с дальномером - прибором, специально разработанным для "Авангарда",- и снял с него данные о расстоянии до нескольких ближайших звезд, но результаты все равно ничего ему не говорили. Расстояние измерялось в парсеках а они в его глазах были бессмыслицей. Попытавшись с помощью Священных книг перевести парсеки в линейные единицы, он получил цифры, которые ему казались смехотворными и заведомо неверными. Проверка за проверкой чередовалась долгими раздумьями, прежде чем перед ним забрезжило хоть какое-то туманное представление об астрономических величинах.
Эти величины ошеломили и напугали его. Им овладело чувство отчаяния и безнадежности. Он покинул Рубку и занялся выбором жен. Впервые с тех давних пор, как он попал в плен к Джо-Джиму, он почувствовал интерес к женщинам и получил возможность его удовлетворить. Выбор был большой. Подросло новое поколение деревенских девушек, да к тому же военные операции Джо-Джима сделали многих женщин вдовами. Хью воспользовался своим высоким положением в новой иерархии Корабля и выбрал себе двух жен. Молодую вдову, сильную и умелую самку, привыкшую создавать домашний уют мужчине, он поселил в своем новом жилище на одной из верхних палуб, предоставил свободу действий в доме и позволил ей сохранить прежнее имя - Хлоя. Вторая была девушкой необузданной и дикой, как мьют. Хью и сам не знал, почему он выбрал именно ее. Уметь она ничего не умела, но чем-то развлекала его. Она укусила Хью, когда он ее осматривал. Хью, естественно, отвесил ей оплеуху. Вроде бы и вся история. Однако несколько погодя Хью велел передать ее отцу, чтобы тот прислал девушку ему. Имени ей он так и не придумал.
Метрическое время заставило его поломать голову не меньше, чем астрономические величины, но эмоциональных потрясений не вызвало. В мире Корабля и понятия такого не было. Экипаж имел представление об основных обиходных понятиях: "сейчас", "прежде", "было", "будет", далее таких, как "медленно" и "быстро", но идея измеряемого времени была утрачена. На Земле даже первобытные племена имели понятие измеряемого времени, хотя бы только дней и времен года, но ведь все земные концепции измеряемого времени строятся на астрономических явлениях, а Экипаж был от них изолирован давным-давно.
На пульте управления Хью нашел единственные сохранившиеся в Корабле часы, но ему пришлось долго ломать голову, прежде чем он понял их назначение и связь с другими приборами. Пока он не разобрался в этом, управление Кораблем было ему недоступно. Скорость и ее производная - ускорение - основываются на понятии измеряемого времени.
Но, как следует разжевав и усвоив две новые концепции и перечитав заново в их свете древние книги, он стал, хотя и в очень ограниченном смысле слова, астронавтом.
Хью искал Джо-Джима, чтобы спросить совета. Головы Джо-Джима всегда поразительно быстро соображали, особенно если ему была охота их напрячь. Но поскольку это случалось с ним нечасто, он так и остался во всем дилетантом.
У Джо-Джима Хью застал Нарби, уже собиравшегося уходить. Для успешного проведения кампании по умиротворению мьютов Нарби и Джо-Джиму приходилось часто совещаться. К их взаимному удивлению, они хорошо ладили. Нарби был умелым администратором. Доверяя кому-то определенную ответственность, он не стоял над душой и не требовал отчета по каждой мелочи. Джо-Джим, в свою очередь, удивлял и радовал Нарби, поскольку был намного способнее всех его офицеров.
Любви между ними не было, что и говорить, но каждый их них чувствовал в другом ум и четкую заботу о своих интересах. В этом они походили друг на друга, что создавало почву для взаимоуважения и даже для симпатии, правда с некоторым оттенком презрения.
- Доброй еды. Капитан,- по-уставному приветствовал Хью Нарби.
- А, привет, Хью,- ответил Нарби и снова повернулся к Джо-Джиму: - Так я буду ждать доклада.
- Да, мы его подготовим,- ответил Джо.- Вряд ли их там осталось больше дюжины. Мы или выбьем их оттуда, или заморим голодом.
- Я не мешаю? - спросил Хью.
- Нет, я уже ухожу. Как идут твои грандиозные дела, дружище? - Нарби улыбнулся, и улыбка эта разозлила Хью.
- Дела идут хорошо, но медленно. Представить доклад?
- Не к спеху. Да, кстати, я наложил табу на обе Рубки и на двигатель - в общем, на весь ярус невесомости. И для Экипажа, и для мьютов.
- Пожалуй, это правильно. Никому, кроме офицеров, не следует пока там шататься.
- Ты меня не понял. Я имею в виду всех, и офицеров тоже. Исключая нас, разумеется.
- Нет, так не пойдет. Единственная реальная возможность убедить офицеров в нашей правоте - это показать им звезды!
- Именно поэтому я и наложил табу. Сейчас, когда я занят консолидацией власти, я не могу позволить смущать умы моих офицеров столь радикальными идеями. Разгорятся религиозные страсти, а это подорвет дисциплину.
Хью был настолько ошеломлен и расстроен, что даже не сразу нашелся с ответом.
- Но ведь это наша цель,- сказал он наконец.- Именно для этого тебя и сделали Капитаном.
- И как Капитану мне придется принимать окончательные решения по политическим вопросам. Данный вопрос исчерпан. Тебе не разрешается водить людей в невесомость до тех пор, пока я не сочту это возможным. Придется потерпеть.
- Он прав, Хью,- заметил Джим.- Не стоит создавать почву для разногласий, пока мы не закончим войну.
- Дайте-ка мне разобраться до конца,- стоял на своем Хью.- Эти меры носят временный характер?
- Можешь считать так.
- Что ж, ладно. Но постой-ка, ведь Эртцу и мне необходимо немедленно начать обучение помощников.
- Хорошо, представь мне список кандидатов на утверждение. Кого именно ты имеешь в виду?
Хью задумался. Ему-то помощник был не особенно нужен. Хотя в Рубке шесть кресел, один человек в кресле навигатора вполне мог управиться с пилотированием Корабля. То же касалось и Эртца...
- Эртцу потребуются носильщики, чтобы доставлять массу к Главному двигателю.
- Пусть составит список. Я подпишу. Проследи за тем, чтобы все носильщики были подобраны из мьютов, но в Главную Рубку не имеет права ходить никто, не побывавший там ранее.
Нарби повернулся и вышел с видом правителя, завершившего аудиенцию.
Хью посмотрел ему вслед.
- Не нравится мне все это, Джо-Джим,- сказал он.
- Почему? - спросил Джим.- Звучит разумно.
- Может быть. Но чтоб меня разорвало! Мне сдается, что истину свободны знать все! И всегда! - Хью в безнадежном изумлении всплеснул руками.
Джо-Джим окинул его странным взглядом.
- Какая любопытная мысль,- заметил Джо.
- Да знаю я! Вроде здравому смыслу не соответствует, но вроде бы и должна. А, ладно! Плевать! Я ведь пришел поговорить совсем о другом.
- Что у тебя на уме, приятель?
- Слушай, как мы... Ну, понимаешь, завершим Полет. Сведем Корабль с планетой, как...- Он соединил сжатые кулаки.
- Верно, продолжай.
- Так вот, когда мы сделаем это, что будет потом? Как мы выйдем из Корабля?
Этот вопрос застал близнецов врасплох и вызвал спор между ними. Наконец Джо перебил брата:
- Погоди-ка, Джим. Давай рассуждать логично. Если Корабль построен для Полета, то ведь должна быть дверь, не так ли?
- Верно.
- Но на верхних палубах дверей нет. Следовательно, они должны быть внизу.
- Но там их тоже нет,- возразил Хью,- мы там все исследовали.