- Ну ладно, дело прошлое,- согласился Джо.- Все же нам с тобой тоже понадобилось время разобраться, что к чему.
Хойланд слушал близнецов краем уха. Их споры были делом обычным, Хью же думал сейчас только о том, что произошло с ним.
- Джо,- спросил он,- что случилось с Кораблем, когда мы увидели звезды? Он стал прозрачным?
- Не совсем так.- ответил Джо.- Ты видел не сами звезды, а их изображение. Есть такие устройства с зеркалами. Я тебе дам потом прочесть о них книгу.
- Но можно посмотреть и на настоящие звезды,- вклинился в разговор Джим, уже остывший после минутной размолвки.- Здесь есть одно место...
- Точно,- подтвердил Джо.- Я совсем забыл о Капитанской Рубке. Она сделана из стекла, и оттуда все хорошо видно.
- Капитанской?!
- Разумеется, не нынешнего Капитана. Этот сюда ногой не ступал. Просто там на двери написано: "Капитанская Рубка".
- Мы пойдем туда?
Джо было согласился, но Джим запротестовал:
- В следующий раз. Сейчас пора возвращаться. Я есть хочу.
Они спустились по туннелю к арке, разбудили Бобо и отправились в долгий путь вниз.
Не скоро удалось Хью уговорить Джо-Джима на новую экспедицию, но он не расстраивался: время не пропало даром. Джо-Джим пустил его в свою библиотеку. Такого количества книг Хью за всю свою жизнь не видел. А немногие из них, которые он читал раньше, теперь наполнялись живым смыслом и воспринимались совсем по-другому.
Хью не мог оторваться от библиотеки, он жадно впитывал новые мысли, переваривал их, пытаясь усвоить. Хью забывал про еду, от него бежал сон, и только раскалывающаяся от боли голова и резь в пустом желудке напоминали ему, что надо заботиться и о теле. Утолив голод, он снова брался за книги и читал, пока буквы не начинали расплываться перед глазами. Служить Джо-Джиму было не тяжело. Хотя Хью и полагалось находиться при хозяине все время, тот позволял ему читать сколько угодно, лишь бы пленник оказывался всегда под рукой. Хью вменялось в основную обязанность играть в шашки с одной из голов, когда другой голове играть надоедало. Но и это время никак нельзя было считать полностью потерянным, потому что, играя, Хью почти неизменно переводил разговор на обсуждение истории Корабля, его устройства и оборудования.
Беседовали они и о людях, построивших его и отправившихся на нем в путь, об их прошлом, о Земле - этом странном и непонятном мире, где жили снаружи, а не внутри.
Хью пытался понять, как люди удерживались на Земле. Он спросил об этом Джо и наконец получил представление о гравитации.
Душой он в нее так и не поверил - слишком уж она казалась невероятной, но впоследствии, когда перед ним забрезжили первые смутные проблески искусства космической навигации и управления Кораблем, принял ее рассудком. Со временем это заставило его задуматься о том, что раньше и в голову не приходило: о весе тел в Корабле. То, что вес возрастал тем больше, чем палуба была ниже, казалось само собой разумеющимся явлением природы, нисколько не вызывающим удивления. Понятие центробежной силы было знакомо Хью по практике стрельбы из пращи. Но применить этот принцип к Кораблю - представить себе Корабль вращающимся в пространстве, словно выпущенный из пращи снаряд, и тем самым создающим вес - это уже было слишком непосильной задачей. Просто в голове не укладывалось.
Наконец он уговорил Джо-Джима еще раз сводить его в Главную Рубку. Джо рассказал Хью то немногое, что знал сам о приборах управления.
Давно забытым инженерам-проектировщикам Фонда Джордана было дано задание построить корабль, который будет функционировать, даже если полет затянется на срок больший, чем предполагаемые шестьдесят лет. Ученые с блеском выполнили эту задачу.
При создании главного двигателя, систем управления и механизмов, предназначенных для обеспечения нормальных жизненных условий, был разработан принцип, в корне отличающийся ото всех, существовавших когда-либо. Корабль это творение человеческого гения - был построен навечно. При создании как главного двигателя, так и вспомогательных, работающих в основном в автоматическом режиме, а также при разработке систем жизнеобеспечения и создании систем управления всем оборудованием, в том числе и ручных, была исключена сама идея движущихся частей. Двигатели и вспомогательное оборудование работали за гранью механического движения, на уровне чисто силовом - по принципу электротрансформатора. Кнопки, рычаги, кулачки и валы заменялись здесь равновесием статических полей, направленным потоком электронов, цепями, которые замыкались и размыкались ладонью, прикрывающей фотоэлемент. На этом уровне действие трения теряло значение, детали и конструкции не подвергались ни износу, ни усталости. Даже если бы в мятеже погиб весь экипаж, Корабль продолжал бы бороздить пространство, по-прежнему освещенный, по-прежнему со свежим, влажным воздухом, с двигателями, готовыми к пуску. И теперь, когда лифты, конвейеры и другие вспомогательные устройства были давно забыты и заброшены, вся основная оснастка корабля обслуживала свой невежественный человеческий груз и ждала пробуждения ума, достаточно острого, чтобы найти к ней ключ.
Корабль был творением человеческого гения. Для сборки на Земле он был слишком велик, и его монтировали на собственной окололунной орбите, где он молчаливо висел целых пятнадцать лет. пока выявлялись и решались проблемы, рожденные стремлением сделать его механизмы долговечными и предельно простыми в управлении. В процессе создания Корабля родился и ценой немалых усилий был освоен целый новый раздел субмолекулярной физики.
Вот почему, когда неопытная, но ищущая рука Хью легла на квадратик огоньков с надписью: "УСКОРЕНИЕ", ответ пришел немедленно. Вспыхнул красный свет над местом Главного пилота, и на табло зажглась надпись: "ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ - ВАХТА НЕ НА ПОСТУ".
- Что это значит? - спросил Хью.
- Трудно сказать,- ответил Джо.- Мы однажды проделали то же самое в двигательном отсеке, и там зажглась надпись: "ГЛАВНАЯ РУБКА - ВАХТА НЕ НА ПОСТУ".
Хью задумался, потом спросил:
- Интересно, а что получится, если я это сделаю, когда на всех постах управления одновременно кто-нибудь будет?
- Трудно сказать,- повторил Джо.
Хойланд молчал. В его мозгу зрело решение. Он тщательно обдумывал его.
Хью долго ждал подходящего момента - надо было застать близнецов в благодушном настроении. Однажды, когда они сидели в Капитанской Рубке, он решил наконец рискнуть. Джо-Джим только что хорошо поел, удобно развалился в кресле и рассматривал в иллюминатор безмятежные звезды. Хью парил рядом. Вращение Корабля заставляло звезды описывать величественные окружности.
- Послушай, Джо-Джим,- начал Хью.
- Что тебе, юнец? - ответил Джо.
- Красиво, правда?
- Что красиво?
- Звезды...- Хью махнул в сторону иллюминатора и тут же схватился за спинку кресла, чтобы не отлететь в сторону.
- Конечно, красиво. На луше от них хороню становится.
Как ни странно, это сказал Джим. Хью понял, что момент, которого он ждал, наступил. Собравшись с духом, он выпалил:
- Почему бы нам не довести дело до конца?
Обе головы одновременно повернулись в его сторону. Джо немного наклонился вперед, чтобы видеть из-за головы Джима.
- Какое еще дело? - спросил Джо.
- Полет. Почему бы нам не запустить Главный двигатель и не взять управление на себя? Ведь где-то там,- Хью говорил быстро, чтобы его не успели перебить,- где-то там есть похожие на Землю планеты, во всяком случае, так считали наши предки. Мы должны их найти.
Джим расхохотался.