- Да, мадам, - кивнул таксист. Порывшись в сумочке, она оставила деньги
на заднем сиденье.
- Не надейтесь, что я вам прибавлю, - бросила она, вышла измашиныи,
сердито поводя плечами, скрылась за массивной парадной дверью. Ножки-тоу
нее хороши, приметил я, провожая ее взглядом.
Таксист перегнулся и сгреб деньги с заднего сиденья.
- Чинушка, - фыркнул он.
- Точнее, стерва, - сказал я. Таксист громко рассмеялся.
- В этом городе быстро приучишься получать скорее шишки, чемпышки,-
сказал он. И пока мы ехали, таксист все покачивал головой и посмеивался.
Когда мы приехали, я дал ему доллар на чай.
- Нет худа без добра, и та блондинка помогла, - улыбнулся он, благодаря
меня.
Я вошел в здание Госдепартамента и разыскал справочное бюро.
- Мне бы хотелось увидеть мистера Джереми Хейла, - обратился я к девице
в справочном.
- Вы знаете, в какой он комнате?
- Боюсь, что нет.
Девица досадливо вздохнула. Как видно,вВашингтонебылополновот
таких девиц, тяжелых на подъем. Пока оналисталатолстенькийалфавитный
справочник, я с улыбкой вспомнил, как однажды,многолетназад,сказал
Хейлу: "Твоя фамилия, Джерри, вознесет тебя в Госдеп".
- Мистер Хейл назначил вам? - затем строго спросила девица.
- Нет.
Я много лет не видел Хейла и не переписывался с ним.Он,конечно,не
ожидает меня. В школе мы учились в одном классе и дружили. Когда я работал
в Вермонте, мы зимой вместе ходили на лыжах, потом он уехал за границу.
- Вашу фамилию, будьте добры.
Я назвал себя, девица позвонила по телефону и затем выписала пропуск.
- Мистер Хейл ждет вас, - напутствовала она меня,вручаяпропуск,на
котором был указан номер комнаты.
- Благодарю вас, мисс, - сказал я и только тут заметил, чтоунеена
пальце обручальное кольцо.
В лифте, который был почти полон;царилочинноемолчание,никтоне
проронил ни слова. Государственные тайны бдительно охранялись.
Вдлиннющемрядусовершенноодинаковыхдверей,тянувшихсявдоль
бесконечного, уходившего куда-то вдалькоридора,яобнаружилнаодной
двери табличку с именем моего школьного друга. Что все эти люди тут делают
для Соединенных Штатов двести дней в году по восемь часов в день,спросил
я себя, постучав в дверь.
- Войдите,-отозвалсяженскийголос.Толкнувдверь,явошелв
небольшую комнату, где за пишущей машинкой сидела самаячтонинаесть
красотка. Неплохо, однако, устроился старина Хейл.
Красотка лучезарно улыбнулась мне (интересно, а как бы она повеласебя
в такси сегодня утром?).
- Мистер Граймс? - спросила она, поднимаясь и становясь еще прекрасней.
Высокая, стройная, смуглая, в плотно облегающем голубом свитере.
- Да, это я.
- Мистер Хейл рад вас видеть. Пройдите, пожалуйста, -пригласилаона,
открыв дверь в соседний кабинет.
Хейл сидел записьменнымстолом,заваленнымбумагами,просматривая
пачку лежавших перед нимдокументов.Онрасполнелстехпор,какя
последний раз видел его, а на приветливо учтивом лицесталапроглядывать
солидностьсановника.
Онрасполнелстехпор,какя
последний раз видел его, а на приветливо учтивом лицесталапроглядывать
солидностьсановника.Настолевсеребрянойрамкестояласемейная
фотография. Жена и двое детей, мальчик идевочка.Примерумеренностив
назидание отсталым народам. Увидев меня, он,широкоулыбаясь,сразуже
поднялся из-за стола.
- Дуг, ты и представить себе не можешь, как я рад тебя видеть.
Мы крепко пожали друг другу руки. Меня тронуло, как Хейл встретил меня.
Последние три года никто не встречал меня с такой радостью.
- Где ты пропадал? - спрашивал он,усаживаяменянакожаныйдиван,
стоявший поодаль у стены просторного кабинета. - Я уж было решил,чтоты
исчез с лица земли. Три раза писал тебе, и каждый раз письмавозвращались
обратно. Написал твоей подружке Пэт, но она ответила, что не знает, где ты
и что с тобой, - он сердито нахмурился, и это ему не шло. -Выглядишьты
очень неплохо, но так, словно несколько лет не был на свежем воздухе.
- Все выложу, Джерри, но не сразу.Летатьябросил.Надоело.Много
мотался, побывал кое-где.
- Прошлой зимой мне очень хотелось походить с тобой на лыжах.Недельки
две выдалось свободных. Снег, говорят, был хороший.
- Признаться, я все это время редко ходил на лыжах.
- Ну, ладно, - Джереми порывистокоснулсямоегоплеча,-нестану
больше расспрашивать. - Еще в школьные годы он был чуток и эмоционален.-
Во всяком случае, позволь задать тебе один вопрос. Откуда ты приехал и что
собираешься делать в Вашингтоне?-Ионтутжезасмеялся.-Однако
получилось два вопроса.
- Приехал из Нью-Йорка, чтобы просить тебя о небольшом одолжении.
- К твоим услугам, дорогой.
- Мне нужен заграничный паспорт.
- Ты никогда не получал его?
- Нет.
- И никогда не был за границей? - удивился он.
Люди его круга большую часть времени проводили в чужих краях.
- Ездил как-то в Канаду; но туда паспорт не нужен.
- Ты же приехал из Нью-Йорка, - с озадаченным видомпроизнесХейл,-
так почему же не получил там паспорт? Непоймиэтокакупрек,чтоты
обратился ко мне, - поспешно добавил он. - Достаточно было бы зайти в наше
нью-йоркское агентство...
- Да, конечно. Но мне хотелось поскорей. Я тороплюсь ипотомурискнул
обратиться к тебе.
- ВНью-Йоркеонидействительнозаваленызаявлениями.Акудаты
собираешься ехать?
- Сначала в Европу. У меня завелись кое-какие деньжонки, и я решил, что
настало время вкусить немножко от европейской культуры. Почтовыеоткрытки
с видами Парижа и Афин, которые ты посылал мне,вызвалиуменяжелание
самому побывать там.
С некоторым удивлением я обнаружил, что выдумывать, оказывается, не так
уж и трудно.
- Я могу за один день сделать тебе паспорт, - сказал Хейл, - только дай
мне твое свидетельство о рождении... - Он запнулся: видимо, япеременился
в лице. - У тебя, что, нет его с собой?
- Я не знал, что оно понадобится.
- Обязательно нужно.