Камин вычищен, пол вымыт и натерт. Все стены заняты полками, на
которых громоздились книги. Вуглу потрепанный письменный стол; все бумаги
нанем тщательносложены.Рядом, наотдельной подставке,электрический
калькулятор.Справаот негодвухстворчатоеокновыходило накрошечный
балкончик прямонад гаражом.Дальше открывался вид нагород; кое-где уже
начализагоратьсянеоновыеогниреклам.Онауселасьпоглубже.
- Очень симпатичная комната, Потифар. Она похожа на вас,
- Будем считать, чтоэто комплимент. Спасибо, -- она ничего не ответила, и
он продолжал: - Хотите что-нибудь выпить?
- Ну, еще бы! - Она вздрогнула. - Меня всю трясет.
Он встал.
- Ничего удивительного. Что вы предпочитаете?
Мидвыбралависки сводой,безльда; онжебыллюбителем бурбонаи
имбирного пива.Она молча выпила половинусвоего бокала, поставила его на
стол, расправила плечи и сказала:
- Потифар?
- Да, Мид?
- Послушайте,если вы привезлименя сюда, чтобы начатьприставать, те не
тяните с этим. У вас, конечно, ничего не выйдет, но я все время нервничаю и
жду этого.
Он молчал. Его лицопродолжало сохранять серьезное выражение. Она, немного
смущенно, продолжала:
- Уменя не будет никаких основанийвинить вас - учитывая обстоятельства,
при которыхмы познакомились. И я вам благодарна.Но... ну... дело в том,
что я не...
Он подошел к ней и взял обе ее руки в свои.
- Моя дорогая, уменя и в мыслях не было приставать квам. Да и у вас нет
причиниспытывать благодарностькомне. Яэто сделалпотому,что меня
заинтересовал ваш случай.
- Мой случай? Ты доктор? Психиатр?
Он покачал головой.
- Я математик. Точнее, статистик.
- Кто? Я не поняла.
- Ну,это несущественно. Но мнехотелось бы задатьнесколько вопросов.
Можно?
- Ну, конечно! Я у вас в долгу.
- Вы мне ничего не должны. Еще выпить хотите?
Она допила виски ипротянула ему бокал, а потом прошла за ним на кухню. Он
тщательно отмерил следующую порцию и вернул ей бокал.
- А теперь скажите мне, почему вы начали раздеваться?
Она нахмурилась.
- Я не знаю, не знаю, не знаю. Наверное, на меня нашло какое-то затмение. -
Онаокруглилаглазаидобавила: -Ноясовершенноне чувствуюсебя
сумасшедшей.Моглаясвихнутьсяисамаэтогонезаметить?
-Вы несвихнулись...во всякомслучае, неболее, чемвсе остальные,-
уточнилон.-Скажитемне, вывидели,чтобыкто-нибудь делалтакое?
- Что? Нет, никогда не видела.
- Ну, тогда читали где-нибудь?
- Данет же. Хотя подождитеминутку. Эти люди вКанаде. Дуко...духо... в
общем что-то в этом роде.
-Духоборы. И большеничего? Никогдане участвовали взаплывах нагишом?
Покер на раздевание?
Она покачала головой.
Дуко...духо... в
общем что-то в этом роде.
-Духоборы. И большеничего? Никогдане участвовали взаплывах нагишом?
Покер на раздевание?
Она покачала головой.
- Нет.Вы можете мне неверить, но я всегдабыла из тех девочек, которые
раздеваются под ночной рубашкой.- Она покраснела и добавила: - Я и сейчас
так делаю, если только не вспоминаю, как это глупо.
- Явам верю. И выникогда не слышали упоминанийо чем-нибудь подобном в
выпусках новостей?
-Нет.Хотяподождите!Кажется, этобылонеделидве назад.Какая-то
девушка, в театре, при большом скоплении народа. Но тогда я думала, что это
было сделано ради рекламы.Ну, вы знаете, они специально придумывают такие
штуки.
Он покачал головой.
- Тутдело не в этом.Третье февраля, в ГрандОпера, миссис Элвин Копли.
Судебное дело решили не возбуждать.
- Да? А вы откуда знаете?
- Извините,пожалуйста. -Он подошел кписьменному столу инабрал номер
Городского Бюро Новостей.
- Альф?Это Пот Брин.Они по-прежнему занимаются тойисторией?.. Да, да,
дело цыганкиРозы. Сегодня были какие-нибудьновые случаи? - Он подождал.
Мид показалось, что она слышит, как в трубке кто-то ругается. - Не надо так
переживать, Альф, - жаране будет продолжаться бесконечно. Девять случаев,
да?Ну, можешьдобавить ещеодин -бульвар Санта Моника,сегодня после
полудня. Нет,никого не арестовали.- После короткой паузыон добавил: -
Нет, никто не успелузнать ее имени - женщина средних лет, косящая на один
глаз,яслучайнооказалсянеподалеку...Кто,я? Ну,зачеммнебыло
ввязываться в подобную историю? Однако получается очень любопытная картина.
- Он положил трубку.
- Значит, косит на один глаз, да? - проворчала Мид.
-Можетбыть, мнестоитпозвонитьим исообщитьваше настоящееимя?
- О, нет!
- Вот и прекрасно. Итак, Мид, нам, наконец, удалось выяснить, каким образом
выстолкнулисьс подобнойидеей-театр, миссисКопли.А сейчасмне
хотелось бы узнать, что вы чувствовали, о чем думали, когда проделывали все
это?
Она сосредоточенно наморщила лоб.
- Подождите минутку, Потифар - правильно ли я поняла, что еще девять других
девушек учинили подобную штуку?
-О, нет-девять девушексделали этосегодня.А выбыли... -Он на
несколькосекунд задумался.- ...тристадевятнадцатой вЛос-Анджелесе с
началанового года.У меня нетцифр повсей стране, нонекоторое время
назад,когда первыерепортажиоб аналогичныхслучаях появилисьв наших
газетах, сВосточного побережьяпришло предложение нераздувать подобные
истории. Изэтого следует, чтотакие проблемы возникают нетолько у нас.
-Вы хотитесказать,что женщиныповсей страненачали раздеватьсяв
общественных местах? Но это же просто ужас!
Онничегонесказал.Онапокраснела,нопродолжаланастаивать.