Когда мы оказались на углу Гаршос и Медной, Вирн и Мирафн осторожно осмотрелись, а потом удовлетворенно кивнули. Мы свернули за угол и оказались перёд моим офисом. Я услышал странный скребущий звук у себя за спиной, резко обернулся и успел увидеть, как Варг падает на колени с искаженным от боли лицом. Боковым зрением я заметил, как валится на землю Сверкающий Псих.
- Осторожно, босс!
На мгновение я не мог поверить, что все это действительно происходит. Я прекрасно понимал, что моя жизнь постоянно подвергается опасности, но не верил, что меня, Влада Талтоша, наемного убийцу, можно прикончить с такой же легкостью, как какого-нибудь теклу на улице. Однако Сверкающий Псих лежал на земле, а из спины Варга торчала рукоять кинжала. Он еще был в сознании и пытался ползти ко мне, его губы шевелились, но он не мог произнести ни звука.
Потом, когда я понял, что еще жив, мои рефлексы взялись за дело. Я сообразил, что Вирн и Мирафн прикроют меня сзади. Потянувшись к рапире, я попытался определить, где находится метатель ножей, и...
- Сзади, босс!
Я стремительно развернулся, заметил, что Вирн и Мирафн осторожно отступают, а высокая драгейрианка с... Стоп! Они отступают? Так оно и есть. Оба внимательно смотрели на меня и осторожно отходили, постепенно удаляясь от места засады. Тем временем высокая драгейрианка приближалась ко мне с длинным мечом в руках.
Я раздумал вытаскивать рапиру - и в следующее мгновение в моих ладонях оказались метательные ножи. Мне хотелось прикончить хотя бы этих двоих ублюдков, которые меня предали. Лойош взлетел с моего плеча и метнулся прямо в лицо убийцы. Это дало мне возможность прицелиться и...
Инстинкт подсказал, что нужно увернуться. Я так и поступил, метнувшись вправо, - в тот же миг что-то острое скользнуло по спине. Я повернулся, оба кинжала сверкнули, и...
Лойош отчаянно закричал на псионическом уровне, что-то вспороло воздух слева и сзади от меня. Я понял - драгейрианка с мечом сумела проскочить мимо Лойоша. Вместе с ощущением холода пришло сознание, что сталь вошла в мое тело, разрывая плоть и мышцы. Мне стало плохо. Я заставил себя не поворачиваться в этом направлении и увидел ту, что атаковала меня сзади. Она была маленького роста с двумя большими ножами для ближнего боя. Ее глаза холодно смотрели на меня. Меч вырвали из моего бока, и я понял, что упал на колени. Женщина-убийца, стоявшая передо мной, прыгнула вперед и нанесла удар: один нож был нацелен в грудь, другой - в горло. Я попытался поднять руки, чтобы защититься...
Кровь хлынула из ее горла, и она рухнула к моим ногам. Один из ее ножей оставил на моей груди длинную царапину. Другой вошел в живот. За спиной послышалось хлопанье крыльев, и, ожидая, когда последний удар меча покончит со мной, я порадовался, что Лойош жив.
Но вместо этого я услышал голос, поразительно похожий на голос Алиры:
- Ты, ведь ты - дракон!
Вслед за этим раздался лязг скрестившихся мечей. Падая, я сумел повернуться так, что увидел сражавшихся - ко мне действительно пришла на выручку Алира с огромным мечом в руках. Он был больше, чем она сама. Алира снова скрестила клинок с драгейрианкой-убийцей. Чуть в стороне стоял сам Маролан с Черным Жезлом в руке, лицо искажено яростью. Меч Алиры метнулся вверх, но ее противница нанесла удар снизу, и Лойош крикнул:
- Повернись!
Я так и сделал, но слишком поздно: женщина-убийца, все еще живая, вонзила мне в почки кинжал по рукоять. Никогда я не испытывал подобной боли - и закричал. Судорога подбросила меня на колени, развернула, и я рухнул на живот, прямо на кинжал, который уже там был. Теперь мне хотелось только одного скорее умереть.
За миг до исполнения этого желания мое лицо оказалось в нескольких дюймах от лица убийцы.
Кровь продолжала литься из ее рта, а в глазах застыла решимость. Неожиданно я понял, что она с Востока. Это нанесло мне еще один жестокий удар, но тут боль покинула меня, а вместе с ней и жизнь.
7
Мне кажется, настало время для глупых поступков.
Ускользающее слабое зеленое свечение, но нет глаз, чтобы его разглядеть. Память - словно колодец, сознание - точно ведро, но кто потянет за веревку? Тут мне пришло в голову, что "я" могу это сделать. Существование без ощущений, ведро еще не добралось до воды.
Я узнал, что значит "видеть", когда видение пришло - оказалось, что я смотрю в две блестящие круглые штуки. Через некоторое время я вспомнил, что они называются "глаза". Они плавали в сером тумане и, казалось, изучали меня. Наверное это важно. Мне пришло в голову слово "карие" - почти в тот же момент, когда я увидел и все лицо, которому принадлежали глаза. И пока я смотрел на это лицо, начали возникать другие слова. "Маленькая девочка", например. И еще: "хорошенькая". А потом: "хмурая".
Размышляя о том, человек она или драгейрианка, я вдруг обнаружил, что ко мне вернулись другие способности. Она внимательно изучала меня. "Интересно, подумал я, - что она видит?" Ее рот открылся, и я понял, что слышу звуки. И еще я сообразил, что так продолжается уже некоторое "время", только я раньше этого не осознавал. Звуки эти казались совершенно глухими, будто комната была лишена малейшего эха.
- Дядя Влад? - снова заговорила она, но на этот раз я понял ее слова.
Два слова. "Дядя" и "Влад". Оба имели смысл. "Влад" - значит я. Меня это открытие порадовало. Слово "дядя" имело какое-то отношение к семье, но я не был уверен, какое именно.
Я еще немного подумал об этих словах - вероятно, они были важными. Меня снова окутала волна зеленого света, потом она исчезла.
И тут я понял, что и это происходит не в первый раз. Ощущения множились, и я снова начал чувствовать свое тело. Моргнув, я пришел к выводу, что это восхитительное действие. Облизнул губы - мне тоже понравилось. Затем я снова сосредоточил внимание на маленькой девочке, которая продолжала неотрывно наблюдать за мной. Теперь на ее лице, как мне показалось, появилось облегчение.
- Дядя Влад? - повторила она, словно первые слова молитвы.
Да, правильно. "Влад". Я. Я умер. Женщина с Востока, боль, Лойош. Но он был жив, так что, может быть...
- Дядя Влад?
Я потряс головой и попытался заговорить.
- Мы с тобой не знакомы, - сказал я и обнаружил, что у меня сильный голос. Она радостно закивала.
- Я знаю, - сказала девочка. - Мама ужасно о тебе беспокоится. Ты не хочешь вернуться?
- Вернуться? - спросил я. - Не понимаю.
- Мама пытается тебя найти.
- Она послала тебя на поиски?
Девочка покачала головой.
- Мама не знает, что я здесь. Но она очень беспокоится, дядя Влад. И дядя Роллан, тоже. Пожалуйста, вернись.
Ну кто мог бы отказать в такой просьбе?
- А где я нахожусь?
Девочка склонила голову набок. Она выглядела удивленной. Ее рот несколько раз открылся, но так и не издал ни звука. Наконец она еще раз потрясла головой.
- Я не знаю, но ты просто вернись, ладно?
- Конечно, милая, но как?
- Следуй за мной, - предложила девочка.
- Ладно.
Она отошла на несколько шагов, остановилась и посмотрела на меня.
Я обнаружил, что двигаюсь вслед за ней, но создавалось впечатление, что я не иду, а перемещаюсь каким-то иным способом. Не имею представления ни о том, как быстро мы путешествовали, ни о том, откуда и куда направлялись, но серый цвет постепенно сменился черным.
- Кто ты? - спросил я.
- Девера, - ответила она.
- Я очень рад с тобой познакомиться, Девера.
Она повернулась ко мне и засмеялась, а ее лицо зажглось внутренним светом.
- Мы встречались и раньше, дядя Влад.
У меня возникли воспоминания, которые я никак не мог ни с чем связать, но...