Они подтвердили первоначальный результат, и совет принял решение в соответствии с ним.
- Кто выдвинул обвинение? - спросила Норатар.
- Я, - ответила Сетра Лавоуд.
Норатар встала, ее пылающие глаза впились в глаза Сетры. Казалось, между ними потрескивают энергетические разряды.
- Могу ли я получить назад свой меч, госпожа? - бросила сквозь зубы Норатар. Сетра не шевельнулась.
- Как пожелаете, - холодно ответила она. - Однако сначала я хочу сказать две вещи.
- Так говорите.
- Во-первых, я выдвинула обвинение потому, что именно таким видела свой долг в Доме Дракона. Во-вторых, хотя я и не обладаю фанатизмом Маролана, но я не люблю убивать моих гостей. Помните, кто я такая!
Закончив, она встала и обнажила Ледяное Пламя - длинный прямой кинжал с клинком примерно двенадцать дюймов. Светло-голубой металл испускал легкое сияние. Любой, обладающий поионическими способностями гусеницы, сумел бы определить, что это оружие Морганти, убивающее без шансов на оживление. Любой, знакомый с легендами о Сетре Лавоуд, узнал бы Ледяное Пламя, Великое Оружие, одно из Семнадцати. Этот клинок был напрямую связан с могуществом, заключенном в горе Тсер. Единственными известными артефактами с аналогичной силой были меч "Убийца богов" и Имперская Держава. Лойош спрятался мне под плащ. Я затаил дыхание.
В тот же миг я скорее почувствовал, чем увидел, как в руке Коти оказался нож. Я ощутил, как меня раздирают на части противоречивые чувства. Что я буду делать, если начнется сражение? Попытаюсь ли остановить Коти или предупредить Сетру? Смогу ли сидеть и смотреть, как Сетру убивают в спину? Богини Демонов, унесите меня отсюда!
Норатар, продолжая смотреть на Сетру, сказала:
- Коти, не надо.
Коти тихонько вздохнула, и я вознес беззвучную молитву Вирре. Потом Норатар заявила, обращаясь к Сетре:
- Я бы хотела получить обратно свой меч, если вы не возражаете.
- Значит, вы не хотите прислушаться к моим доводам? - ровным голосом осведомилась Сетра.
- Хорошо, - сказала Норатар, - говорите.
- Благодарю вас, - ответила Сетра, убирая в ножны Ледяное Пламя.
Я сделал выдох. Сетра села, а спустя несколько мгновений ее примеру последовала Норатар, но глаз от Сетры она не отрывала.
- Мне сообщили, - продолжала Темная Леди горы Тсер, - что ваша наследственность вызывает сомнения. Откровенно говоря, было сказано, что вы незаконнорожденная. Я очень сожалею, но именно таким был окончательный вердикт.
Я слушал очень внимательно. Среди драгейриан гораздо меньше незаконнорожденных, чем на Востоке, потому что драгейрианская женщина не может забеременеть случайно - так по крайней мере говорят. Обычно незаконнорожденные появляются только в том случае, если один из супругов не способен иметь детей. Стерильность практически неизлечима и изредка встречается среди драгейриан. Поэтому слово "ублюдок" - гораздо более серьезное оскорбление для драгейриан, чем для выходца с Востока.
- Позднее мне сказали, - невозмутимо продолжала Сетра, - что ваш настоящий отец не был драконом. - Норатар сидела неподвижно, но ее правая рука вцепилась в стол. - Вы являлись старшим ребенком Наследника Дома Драконов. Моей обязанностью было указать на этот факт совету, если слух соответствовал истине.
Я могла бы проникнуть в дом ваших родителей вместе с моей ученицей, которая искусна в генетическом сканировании. - В этом месте Алира едва слышно фыркнула. Вероятно, у нее было собственное мнение относительно способностей Сетры Младшей. - Однако я отказалась от этой идеи. Я напрямую обратилась к лорду Клайеру. Он счел себя оскорбленным и отказался разрешить сканирование. Более того, он объявил войну и послал против меня армию.
Сетра вздохнула.
- Я уже потеряла счет армиям, которые пытались взять гору Тсер.
Если это может послужить вам утешением, он был прекрасным стратегом, безусловно, достойным линии э'Лайна. А мне помогали несколько друзей, мы наняли армию, не говоря уже о самой горе Тсер. Он доставил мне несколько неприятных минут, но окончательный результат сомнений не вызывал. К концу сражения оба ваших родителей были мертвы.
- Как они погибли? - сквозь сжатые зубы спросила Норатар.
Хороший вопрос. Почему их не оживили?
- Я не знаю. Они участвовали в сражении, но их убила не я. Ваши родители получили многочисленные ранения в голову - в результате магических атак. Больше мне об этом ничего не известно.
Норатар едва заметно кивнула.
- Естественно, я завладела их замком. Там нашли вас. Тогда, как мне кажется, вам было около четырех лет. Моя ученица сделала сканирование, а остальное вам уже известно. Я передала ваш замок Дому Дракона. Не знаю, что стало с ним или с другими владениями ваших родителей. Возможно, сохранились родственники...
Норатар снова кивнула.
- Благодарю вас, - сказала она. - Но это ничего не меняет...
- Я еще не закончила. Если моя ученица сделала ошибку, значит, тень падает и на меня. Более того, не вызывает сомнений, что мои действия явились причиной всех этих событий. Я доверяю знаниям Алиры в генетике больше, чем кому бы то ни было, а она утверждает, что вы дракон по обоим родителям с доминантной линией э'Лайна. Я хочу выяснить, что произошло. Если я вас убью, то сделать это будет гораздо труднее. Ну а если вы убьете меня, то это и вовсе будет невозможным. Была бы вам весьма признательна, если вы воздержитесь от вызова до окончания расследования. После этого, если пожелаете, я готова принять ваш вызов на любых условиях.
- На любых условиях? - переспросила Норатар. - Даже на обычных мечах?
Сетра фыркнула.
- Я готова даже на дуэль джарегов, если вы того пожелаете.
Тень улыбки скользнула по губам Норатар и тут же исчезла.
- Я принимаю ваше предложение, - заявила она. Коти и я расслабились. Маролан и Алира были заинтересованы происходящим, но особого беспокойства не испытывали - так мне показалось.
Маролан прочистил горло и сказал:
- Ну, тогда нам следует обсудить, что делать дальше.
- Скажите мне: если это был заговор, то мог ли Бэритт быть его участником? - поинтересовалась Сетра. Алира ответила:
- Да.
А Маролан одновременно сказал:
- Нет.
Я рассмеялся, а Алира пожила плечами и добавила:
- Ну, может быть.
Маролан фыркнул.
- В любом случае, - заявил Маролан, - неужели они смогли одурачить атиру? И станет ли атира участвовать в таком заговоре? Не говоря уже о лиорне. Если это заговор, как вы утверждаете, они должны были убедить атиру присоединиться к ним, а я не могу поверить, что такое возможно. К тому же ни один лиорн в Империи не станет участвовать в подобном деле - именно поэтому их всегда и включают в такие проверки.
Сетра кивнула каким-то собственным мыслям.
- Простите, а как происходит процедура выбора лиорна и атиры? поинтересовался я. - Вы же не пойдете в Дом Лиорна и не будете кричать: "Нам необходимо сделать генетическое сканирование, хочет кто-нибудь помочь?" Как это происходит?
- Делается официальный запрос в Дом Лиорна от имени Империи. - ответила Сетра. - А если речь идет об атире, то кто-нибудь предлагает мага, которого он хорошо знает, а совет одобряет его кандидатуру.
- А Дом Лиорна выбирает того, кто знаком с подобными вещами, - добавил я. Сетра кивнула. - Ладно, - сказал я. - Но, Алира, насколько сложно обмануть кого-то при генетическом сканировании?
- Тут может помочь сложное заклинание, создающее иллюзию, - задумчиво проговорила она. - Если сканирующий недостаточно компетентен.
- А если компетентен?
- Его не удастся обмануть.
- А можно ли обвести вокруг пальца Сетру Младшую?
- Легко. - Алира фыркнула.