То же самое оказалось с Махой и Эреш‑Кигал.
Кроме них, в списке оставалась лишь Шарин Д'Амато, и я приказал библиотечному компьютеру Дальнего Лондона связаться с компьютером на Пелоране III. Ответ оказался кратким, но интригующим.
Д'Амато, Шарин. Дата рождения неизвестна. Дата смерти неизвестна.
Предположительно гражданство Бантора III, но на Банторе III не зарегистрирована.
– Подождите! – взволнованно воскликнул я. – Вы хотите сказать, что Шарин Д'Амато действительно существовала?
Да.
– Где и когда?
Как уже упоминалось, полной биографии Шарин Д'Амато не существует.
– Выдайте мне то, что есть.
Она была супругой Джебидии Перкинса с 3222 г. Г.Э. по 3224 г. Г.Э.
– Это все, что вам о ней известно?
Да.
– Когда был создан ее портрет?
В 3223 г. Г.Э.
– Автор – Перкинс?
Да.
– Выдайте биографию Перкинса.
Джебидия Перкинс, родился в 3193 г. Г.Э., космопилот компании Каранга Индастриз с 3215 по 3219 г. Г.Э., пилот картеля Бонвит с 3219 по 3222 г. Г.Э., пилот корпорации Сокол с 3222 по 3224 г. Г.Э., погиб в 3224 г. Г.Э., пилотируя корабль с учеными‑наблюдателями в район сверхновой Квинибар.
– Подошел слишком близко? – спросил я.
Неизвестно.
– Шарин Д'Амато была на том корабле?
Неизвестно. Предполагается, что да, но подтверждающих данных нет.
– Существует ли фотография или голограмма Шарин Д'Амато?
Неизвестно.
– Почему думают, что она является на кладбище космонавтов на Пелоране III?
Неизвестно.
– Есть ли свидетельства того, что кто‑нибудь ее там видел?
Неизвестно.
– Спасибо, – сказал я и прервал связь.
Меня огорчило, что компьютер выдал столь скупую информацию, но один из приведенных им фактов особенно привлекал внимание: в отличие от прочих богинь и мифических персонажей, Шарин Д'Амато действительно существовала, и вероятно, сама позировала для портрета, который в данное время находился в одном из художественных музеев на Пелоране VII.
Я отыскал в библиотеке кабину видеофона и позвонил Аберкромби, чтобы рассказать ему о своем открытии.
– Интересно, – сказал он, выслушав по видеофону мое сообщение. – Какому музею принадлежит картина?
– Постараюсь выяснить сегодня к вечеру, – сказал я. – Но самое интересное, что она действительно существовала!
Он покачал головой.
– Сомневаюсь.
– Но компьютер сообщил…
– Компьютер врет, черт возьми, – прервал он меня. – Если она родилась в третьем тысячелетии Галактической Эры, как она могла попасть на более ранние портреты, в голограммы и изваяния?
Об этом я еще не думал, и мне нечего было ответить.
– Пошевелите мозгами, Леонардо, – продолжал он. – Если эта Д'Амато существовала на самом деле, то ее портрет – просто случайное совпадение.
– Я мог бы более тщательно исследовать этот вопрос, – предложил я.
– Как? – презрительно фыркнул он. – Вы больше всего рассчитывали на Пелоран VII, и тамошний компьютер уже сказал вам все, что знал.
Он помолчал.
– Слушайте, я не собираюсь писать об этой женщине ученых трудов. Я нанял вас искать ее портреты, а не рассказывать мне, что она спала с каким‑то космопилотом пятьсот лет назад. Найдите картину и узнайте, сколько за нее хотят.
– Хорошо, мистер Аберкромби, – сказал я.
– Между прочим, я никогда не слыхал о Джебидии Перкинсе, – пристально глянул он.
– Как вы узнали, что он ее рисовал?
– Мне сказал Рубен Венциа.
– Венциа! – повторил он и заинтересованно подался вперед. – Вы с ним закончили?
– Еще не начинал, – ответил я. – Он сам меня разыскал пару недель назад и предложил кое‑какую информацию о женщине на портретах.
Пауза.
– Пока все, что он говорил, подтвердилось.
Аберкромби с подозрением прищурился.
– А что вы дали ему взамен на информацию?
– Абсолютно ничего, мистер Аберкромби, – честно ответил я.
– Ничего?! Так не бывает! – резко ответил он. – Что именно вы ему пообещали? Портрет моей женщины?
– Ничего, – повторил я потрясенно. – Он просил определенную информацию о будущих аукционах, но я отказался разглашать эти сведения и не согласился ни в чем ему помогать.
– Что за информация? – не успокаивался он.
– Сведения о портретах женщины, которые вы коллекционируете.
– И после того, как вы отказались ему помочь, он дал вам весь этот материал о картинах? – спросил Аберкромби с явным недоверием.
– Именно так, – сказал я. – Его интересует только сама натура.
Портреты ему не нужны.
– Не нужны?! – взревел Аберкромби. – Ах ты выродок полосатый, да он задрал цену на Килкуллена до 350 тысяч!
– Но он вовсе не собирался ее покупать, – попытался объяснить я.
– Я что, похож на полного идиота? – ледяным тоном поинтересовался Аберкромби.
– Он говорит, что только пытается…
Тут я понял, что экран погас, и я говорю с отключенным видеофоном. Я проверил, не произошло ли случайного обрыва связи, и вернулся к компьютеру, почему‑то в приподнятом настроении. Конечно, я был огорчен, что расстроил мистера Аберкромби, но и утешен, что смогу остаться здесь и продолжать исследование, а не идти к нему домой и подробно пересказывать все, о чем узнал. (Я, конечно, мог бы рассказать ему все по видеофону или через компьютер, но он предпочитал беседовать со служащими лично, в чем я не видел смысла: когда я приходил к нему, он обычно заставлял ждать меня часами, а потом требовал, чтобы я уложился в одну‑две фразы.) Еще три часа библиотечный компьютер проверял для меня всевозможные источники информации о Шарин Д'Амато, но не смог добавить ничего существенного, хотя выдал несколько романтических легенд о ее призраке, который, как рассказывают, появляется на кладбище, встречая тени погибших космонавтов, и предлагает им на пути к жизни после смерти алкогольные напитки и сексуальные удовольствия.
Я уже собрался уйти из библиотеки и поесть, как вдруг компьютер снова ожил.
– Продолжая поиск данных, я обнаружил книгу с материалами о Брайане Мак‑Джиннисе.
– Где она? – спросил я.
– В маленькой местной библиотеке на Агвелле VII.
– Агвелла VII – не человеческая колония, – заметил я. – Интересно, как туда попала книга об африканском ботанике?
– Книга не о Мак‑Джиннисе, а о раннем периоде колонизации Уганды Великобританией, – ответил компьютер. – Ее и еще 308 томов об Уганде преподнес в дар Джора Нагата, инженер‑строитель угандийского происхождения. Он эмигрировал на Агвеллу VII в 2167 году Г.Э. и работал правительственным консультантом на нескольких стройках.
– Могу я получить доступ к книге? – спросил я.
– Я занес относящиеся к вопросу главы в память и воспроизведу их на экране, – сказал компьютер.
Последовало примерно пятьсот слов о Мак‑Джиннисе, который, похоже, прославился в основном тем, что в отношениях с местной фауной проявил больше храбрости, чем ума.