– Она сказала, что никогда не встретится с Аберкромби.
– И уверен, она думает именно так, – согласился Хит. – Но думать именно так – еще не значит, что будет именно так. Черт возьми, она еще думает, что она не человек.
– Это похищение! – запротестовал я.
– Нас могли бы обвинить в похищении, если бы мы увезли ее без ее согласия, – сказал он. – Она полетела с нами добровольно.
– Но она не знала, что вы замышляли.
– Похоже, вы считаете, что она королевских кровей, и к ней следует относиться уважительно и с нижайшим почтением, – недовольно возразил Хит. – Так разрешите вам напомнить, что она якшается с убийцами, она привела своего любовника в ловушку, где с ним безжалостно расправились охотники за беглецами, ее вышвырнули с Ахерона, и у нее нет ни кредита на счету. Она должна благодарить нас за то, что мы вообще согласились ее взять.
Он сделал паузу, потом сказал более хладнокровно:
– Послушайте, если это успокоит вашу совесть, я дам ей 10 процентов того, что получу от Аберкромби. Возможно, эта сумма окажется больше, чем она вообще в жизни видела.
– Она не примет денег.
– Еще как примет.
– Не примет, – повторил я. – Она уже это говорила.
– Примет, когда поймет, что единственная альтернатива – оказаться у Аберкромби и не получить десять процентов.
– Я этого не допущу!
– Леонардо, – сказал Хит. – Разрешите мне быть с вами совершенно откровенным. Я оказался в несколько неловком финансовом положении.
Он помолчал и вздохнул.
– Фактически в данный момент я скрываюсь от правосудия. В ближайшем обозримом будущем я не могу вернуться на Шарлемань, и я уверен, что полиция заморозила все мои местные активы. Они без сомнения следят и за всеми моими кредитными счетами, так что я и этим не рискну воспользоваться. Мне необходимо срочное вливание наличности, а это, кажется, прекрасный шанс их получить.
– Вы получите деньги, когда Тай Чонг заплатит вам за картину Маллаки.
Он покачал головой.
– Этого едва хватит на заправку корабля.
Потом добавил:
– Я не так воспитан, чтобы смешаться с обычной толпой, Леонардо.
Может быть, вам это неприятно, но факт есть факт: мне нужны деньги для поддержания моего уровня жизни.
– А ее уровень жизни? – спросил я.
– Мы нашли ее в тюремной камере, – возразил он. – Какой это, по‑вашему, уровень?
– Что бы там ни было, она сидела там добровольно, – заметил я. – Вы же поступаете против ее воли.
– Вы начинаете меня утомлять, Леонардо, – произнес он. – Вы мне гораздо больше нравились, когда во всем подчинялись.
– Я не могу молча находиться рядом и позволить вам так поступить с женщиной.
Он поднял бровь.
– А если бы она была мужчиной, что тогда?
– Это все равно было бы аморально.
– Но вы бы меньше расстраивались?
– Это гнусное преступление и не важно, кто жертва, – с выражением произнес я.
– Если женщина, то хуже?
– Все женщины святы.
– Странный у вас мир, – заметил он.
– Это мой мир, – ответил я. – Я в него верю и дорожу им.
– Что ж, когда мы в следующий раз окажемся в подобной ситуации, я постараюсь похитить мужчину, – сказал Хит. – А пока тема закрыта.
– Тему нельзя закрыть, – сказал я. – Я должен заставить вас понять, какое ужасное преступление вы задумали.
– А пока тема закрыта.
– Тему нельзя закрыть, – сказал я. – Я должен заставить вас понять, какое ужасное преступление вы задумали.
– Тема закрыта, – твердо повторил он. – Мне что, снова укладывать вас в камеру глубокого сна?
Я понял, что продолжая спорить, ничем не смогу быть полезен Черной Леди, так что кротко согласился умолкнуть и подождал несколько часов, пока он заснет. Затем тихо прокрался к ней в каюту, чтобы сообщить о намерениях Хита.
В каюте было пусто.
Я осмотрел другие помещения маленького корабля, и не найдя ни следа, в конце концов разбудил Хита.
– О чем вы говорите? – возмутился он, вылезая из койки. – С космического корабля не исчезают просто так! Где она?
– Она ушла, – сказал я.
– Куда ушла?
– Не знаю.
– Сейчас мы с этим разберемся! – пробормотал он, быстро направляясь к ней в каюту. Он буквально все там перерыл, заглянул даже под койку и в мини‑шкафчик, затем проверил рубку управления, кладовую, туалет, и вернулся в камбуз.
– Да что здесь, черт возьми, происходит? – возмутился он. – Компьютер – включись!
– Включился, – объявил компьютер. – Жду…
– Сколько разумных существ в корабле в данный момент?
– Двое.
– Открывались ли люки после старта с Ахерона?
– Нет.
– Мы могли случайно выбросить Черную Леди с корабля, не зная об этом?
– Нет, – ответил компьютер.
– Пыталась ли она покинуть корабль?
– Нет.
– Тогда что с ней случилось? – спросил Хит.
– Не знаю, – ответил компьютер.
– Моя Мать Узора, – поправил я.