– Быком в стаде движет слепой, неразумный инстинкт, а не героизм, друг Валентин, – ответил я. – Если дать ему сознательный выбор, он никогда не будет по своей воле противостоять хищнику, а Черная Леди, похоже, приходит лишь к тем людям, которые призывают ее, сделав сознательный выбор.
– Минуточку! – вдруг вспомнил Хит. – У вашей расы существует ритуальное самоубийство. Не мог бы такой поступок привлечь ее?
– Расстаться с жизнью, чтоб избежать нескончаемого позора? В этом нет ничего героического, друг Валентин.
– Мы отклонились от темы, – вмешался Венциа. – Она приходит к людям. Нам достаточно знать одно это.
– Хорошо, – сказал Хит. – Мы знаем, что она приходит к людям. Что из этого?
– А то, что мы ее найдем, – сказал Венциа со спокойной уверенностью.
Хит фыркнул.
– Галактика огромна, мистер Венциа – и в галактике ее может и не оказаться.
– Тогда мы вычислим, где она появится в следующий раз, и дождемся ее.
– С какой целью, друг Рубен? – спросил я.
– Бедный Леонардо, – сказал Венциа с искренним сочувствием. – Вы собрали все детали, и так и не разрешили загадку.
– Простите? – не понял я.
– Мы с ней сядем и поговорим, – сказал Венциа.
– Простите, я вас правильно понял? – переспросил Хит. – Вы потратили шесть лет и Бог знает, сколько денег, пытаясь ее найти, и все, что вам надо – это сесть и поговорить с ней?
– А что вы сделали бы с ней, мистер Хит? – презрительно спросил Венциа.
– Вы знаете, что я хочу с ней сделать, – ответил Хит.
– Я заплачу вам за нее больше, чем Аберкромби.
– Сомневаюсь, – сказал Хит. – Знаете, во сколько оценивается состояние Аберкромби?
– Мне нужно всего пять минут ее времени, – сказал Венциа. – Потом можете продавать ее Аберкромби или делать с ней все, что вам хочется.
– Если она вам позволит, – вставил я.
– Миллион кредитов, мистер Хит, – сказал Венциа, не сводя глаз с собеседника.
– Миллион кредитов всего за пять минут? – усомнился Хит.
– Точно так.
– Очень многие провели с ней значительно больше пяти минут, – сказал Хит. – Спорю, что она ни одному не сказала то, что вы хотите услышать.
– Они не знали, кто она, – ответил Венциа. – А я знаю. Вероятно, никто из них не задал правильный вопрос.
Он сделал паузу.
– В этом мое преимущество.
– Если предположить, что она вообще вам ответит, как вы узнаете, что она скажет вам правду?
– Я узнаю, – уверенно сказал Венциа.
– Простите, – вставил я, – но я в самом деле не понимаю, о чем вы говорите.
У Хита был довольный вид.
– Он хочет спросить ее о чем‑то важном, Леонардо.
– О чем?
– Что ждет нас дальше? – напряженно ответил Венциа. – Одна она это знает.
– Не святотатством ли будет узнать об этом? – осторожно заметил я.
– Глупостью будет не узнать, если есть такая возможность, – ответил Венциа. – Существует ли истинная религия? Какому алтарю я должен поклониться? От каких черт и привычек отказаться? Что мне делать, чтобы попасть в Рай? Или, если за этой жизнью ничего нет, можно быть свободным и делать, что хочу?
– Вы и сейчас свободны, – подчеркнул Хит.
– Только потому, что не представляю последствий своих поступков, – сказал Венциа. – А тогда я буду знать.
Хит усмехнулся.
– Небесный страховой полис.
– Если угодно.
– Вы многого хотите за ваши деньги, мистер Венциа, – сказал Хит.
– Я намерен получить это, – серьезно ответил Венциа.
Глава 15
Венциа провел ночь в шале, а утром было решено, что мы все трое отправимся с Граустарка на Дальний Лондон.
Меня ждала не только моя работа: теперь, вновь потеряв Черную Леди, Венциа был уверен, что рано или поздно снова появится новый ее портрет.
Пока он хотел вернуться с нами на Дальний Лондон, где намеревался держать со мной связь, следить за подходящими героями и трюкачами по видео и запрограммировать свой компьютер на изучение необъятного количества доступных печатных и электронных материалов.
Что касается Хита, то я не думаю, что он до конца поверил, что Черная Леди – именно та, кем считали ее мы с Венциа. Однако он нимало не возражал лететь с нами на Дальний Лондон, потому что там он мог найти Малькольма Аберкромби.
Венциа ушел из шале на час раньше нас, так как должен был найти свои сани и вернуть их в прокатное агентство. Мы договорились встретиться у корабля Хита; Венциа прилетел на Граустарк на космическом лайнере, а не на своем корабле.
– Будет тесновато, – заметил Венциа, втащив свой багаж через входной люк.
– Он не рассчитан на троих пассажиров, – ответил Хит.
– Вижу, – сказал Венциа и обернулся ко мне.
– Вот, – сказал он, протягивая квадратную коробку, где‑то двенадцати дюймов в ширину, и высотой дюймов восемь.
– Что это?
Он пожал плечами.
– Не имею ни малейшего понятия. Тай Чонг просила передать это вам.
– Подарок от Тай Чонг? – радостно предположил я, принимая коробку.
– У меня такое впечатление, что это прислали с Бъйорнна, а она держала у себя для вас, – ответил Венциа.
– С Бенитара II, – вежливо поправил я. – Бъйорнны – это раса, а планета – Бенитар.
– Как скажете, – произнес Венциа, теряя интерес. Он повернулся к Хиту.
– Я голоден. Как тут чего‑нибудь поесть?
Хит кивнул.
– Просто пойдите в камбуз и закажите там, что хотите. Он управляется голосом.
– Где найти меню?
– Он приготовит все, что закажете, если не имеете ничего против соепродуктов.
– Спасибо, – Венциа удалился на камбуз, а Хит обернулся ко мне.
– Ну?
– Что ну, друг Валентин?
– Что в посылке?
– Я не знаю.
– Вы не собираетесь открывать?
– Я собирался открыть в уединении, у себя в каюте, – ответил я.
– У вас в каюте уединения не будет, – ответил Хит, улыбаясь. – Вы делите ее с Венциа.
– Тогда открою здесь, сейчас.
– Превосходная мысль.
Я поставил посылку на гладкую поверхность и замер, глядя на нее.
– В чем дело? – спросил Хит.
– Я боюсь, – ответил я.
– Думаете, кто‑то прислал вам бомбу? – Хит усмехнулся. – Не волнуйтесь, Леонардо. Сенсоры моего корабля обнаружили бы опасность.
– Это не бомба, – сказал я.
– А что это?
Я вздохнул.
– Мне известно, что это может быть. Но я не знаю, что это на самом деле.
– Вы говорите вздор, Леонардо, – сказал Хит и замолчал.