– Отличная вещь.
– Ты когда‑нибудь пил шампанское раньше?
– Конечно, – сказал Малыш. Было видно, что он готов дать отпор возможным сомнениям. – Много раз.
– Да, я должен был догадаться по тому, как ты жадно глотал его. – Внезапно Ломакс напрягся. – Ну‑ка, Малыш, иди прогуляйся.
– Что?
– Ты что, плохо слышишь?
– Зачем? Что случилось?
– Мне кажется, ко мне идет гость, – ответил Ломакс, разглядывая щеголевато одетого мужчину средних лет, который направлялся к их столику.
– Я предпочел бы остаться.
Ломакс бросил быстрый взгляд на Малыша.
– Ладно. Но ты не проронишь ни слова, ты не станешь встревать, что бы я ни говорил, и ты не будешь делать никаких внезапных движений.
– Согласен.
Ломакс изучал человека, пока тот пробирался
к ним. Он был среднего роста и телосложения, с идеально уложенными седыми волосами и холеными усами, блеклыми голубыми глазами и орлиным носом. Карман его костюма оттопыривался, и он не пытался скрыть этого, но если это было оружие, то быстро выхватить его будет непросто.
– Вы мистер Ломакс? – спросил человек, остановившись перед пустым стулом.
– Верно. А это мой приятель, мистер…
– Кремниевый Малыш, – встрял молодой человек.
– По‑моему, я не слышал о вас раньше, сэр, – сказал человек.
– Еще услышите, – ответил Малыш.
– Позвольте представиться. Мило Корбеккиан. Могу я присесть?
– Прошу вас, – предложил Ломакс, указывая на пустой стул.
Корбеккиан уселся.
– Не возражаете, если я закурю?
– Пожалуйста.
Франтовато одетый человек закурил тонкую сигару, и Ломакс сморщил нос.
– Она содержит слабый стимулятор, – объяснил Корбеккиан. – Запах – это неприятный побочный эффект. Если желаете, я могу погасить ее.
– Как вам угодно, – ответил Ломакс. – Я смогу вынести ее запах, если сможете вы.
– В таком случае, с вашего любезного позволения, я продолжу курить. – Корбеккиан слегка наклонился вперед. – Я так понял, что вы знакомы с Ясоном Коулом?
– Да, это так.
– Милый Ясон, – сказал Корбеккиан, делая знак проходившему мимо официанту принести ему выпивку. – Последнее, что я о нем слышал, что он отправился на одну маленькую планету на Внутренней Границе. – Он помолчал, потом добавил: – Как его дела?
– Я полагаю, так же, как и у большинства трупов.
– Бедный мальчик, – сказал Корбеккиан никак не показав, что он удивлен или опечален.
– Вам не следовало посылать мальчика делать мужскую работу, – продолжил Ломакс.
– О‑о?
– У него не было никаких шансов против Айсберга. – Ломакс посмотрел в глаза собеседнику. – Так же, как и у трех других, которых вы послали.
– Каких еще трех других? – простодушно спросил Корбеккиан.
Как раз в этот момент принесли его заказ.
– Мистер Корбеккиан, мы никогда не сможем прийти к взаимоприемлемому соглашению, если не выложим карты на стол. Я знаю, что вы послали четырех человек убить Айсберга. И я знаю, что все четверо похоронены на Последнем Шансе.
– Даже если предположить, что это я послал туда людей, что могло заставить пресловутого Танцующего на Могиле, если я могу воспользоваться вашей профессиональной кличкой, проделать столь долгий путь на Олимп, чтобы рассказать мне, что они потерпели неудачу?
– Вы могли бы не тратить впустую деньги, посылая Айсбергу пушечное мясо, – сказал Ломакс.
– Или же, – добавил он, – вы могли бы нанять кого‑нибудь получше, чтобы выполнить работу.
Кремниевый Малыш, казалось, собрался встрять в разговор, но Ломакс взглядом осадил его.
– Понятно, – сказал Корбеккиан, наконец поднеся свой стакан к губам и опорожнив его одним глотком. – Вы прибыли сюда в поисках работы.
– Я прибыл для того, чтобы обсудить дела, – ответил Ломакс. – И я не какая‑то дешевка.
– Конечно, я понимаю: вы не дешевка. – Он поставил стакан на стол и принялся его рассматривать.
– С другой стороны, вы видите, что случилось с теми, кого иначе как дешевкой не назовешь.
– Убедительные аргументы, мистер Ломакс, согласился Корбеккиан, посмотрев через стол на Ломакса. – И вправду, очень убедительные.
Он помолчал, потом спросил:
– Сколько вы хотите и когда вы будете готовы отправиться?
– Я хочу два миллиона кредиток или эквивалентную сумму в долларах Марии Терезии, – сказал Ломакс. – И я буду готов отправиться сразу, как только переговорю с Помазанным.
Ломакс внимательно следил за реакцией собеседника, надеясь заметить удивление по поводу того, что он знает имя босса Корбеккиана, смятение, страх, хоть что‑нибудь, но лицо его собеседника осталось непроницаемой маской.
– Может оказаться, что организовать это не так‑то просто, мистер Ломакс.
– Не сложней, чем уничтожить Айсберга, как можно предположить, – возразил Ломакс.
– Помазанный не любит быть непосредственно вовлеченным в такие дела.
– А я не люблю иметь дело с посредниками.
– Смею вас заверить, что я гораздо больше чем посредник, – заявил Корбеккиан.
– Чего стоят пустые заявления?
– Мне кажется, я не очень вас понимаю, мистер Ломакс.
– Если я буду иметь дело непосредственно с вами, моя цена – три миллиона, – сказал Ломакс. – Решайте, стоят десять минут Помазанного миллиона или нет?
Корбеккиан окинул его долгим, внимательным взглядом.
– Почему вы так стремитесь встретиться с ним?
– У меня на это свои причины.
– Я буду рад передать их ему.
Ломакс покачал головой.
– Я так дела не делаю.
– Мистер Ломакс, могу я дать вам небольшой дружеский совет?
– Я всегда с удовольствием выслушиваю советы, – непринужденно откликнулся Ломакс.
– Если бы я был на вашем месте, то не стал бы выдвигать требований и ставить условий, которые могут вызвать раздражение Помазанного, – сказал Корбеккиан. – Даже такой искусный человек, как вы, не сможет противостоять его гневу.
– Я гораздо более ловок, чем Айсберг, а он до сих пор довольно успешно умудряется противостоять, – заметил Ломакс.
– Неприятности, ему доставляемые, минимальны, и он скорее всего даже понятия не имеет о существовании Помазанного, – ответил Корбеккиан. – Он живет на Внутренней Границе, и его влияние на события абсолютно ничтожно.
– В таком случае зачем вы отправляете людей в такую даль, чтобы убить его?
– А это, мистер Ломакс, уже не ваше дело.
– Если я возьмусь за поручение Помазанного, это станет и моим делом, – сказал Ломакс.
Корбеккиан сунул в пепельницу окурок сигары и сразу же раскурил следующую.
– Не думаю, что мы сможем договориться, мистер Ломакс, – наконец сказал он.
– Конечно, сможем, – невозмутимо возразил Ломакс. – Вам всего лишь надо передать мое предложение Помазанному и сообщить мне его ответ.