– Все в порядке, сэр, – объявил он. – У главного входа нас ждет автомобиль. Помазанный надеется, что вы вернетесь к ленчу, чтобы присоединиться к нему.
– Спасибо, – ответил Ломакс и направился к выходу.
Скоро он уже мчался по твердой, иссушенной солнцем пустыне, раздумывая над тем, что за раса могла жить в таком месте. Космопорт стал виден сразу же, как только они обогнули огромную дюну, защищавшую крепость, но свет и искажение перспективы сыграли с ним шутку, он сильно ошибся в оценке расстояния. Машине, чтобы достигнуть его корабля, потребовалось времени на пять минут больше, чем он рассчитывал.
– Я подожду вас здесь, сэр, – сказал водитель.
– В этом нет необходимости, – ответил Ломакс. – Мне потребуется некоторое время.
– Чтобы взять пачку с пилюлями, сэр?
– Я хочу перезарядить мой лазерный пистолет.
– У нас достаточно зарядов в форте, сэр.
– Я предпочитаю собственные, – ответил Ломакс.
Водитель пожал плечами.
– Как скажете, сэр.
– Это займет полчаса или около того, и я не хочу, чтобы ты или машина перегрелись. Почему бы тебе не отправиться к таможенникам и не выпить стаканчик чего‑нибудь прохладительного? Поглядывай время от времени на корабль и, когда увидишь, что я выбираюсь из люка, подъедешь и заберешь меня.
– Как скажете, сэр, – повторил водитель, уже чувствуя себя не очень комфортно из‑за горячего воздуха, проникающего в кабину через открытую Ломаксом дверь. Он направил машину к будке, а Ломакс открыл люк корабля, забрался внутрь и запер его за собой.
Внутри корабля стояла мучительная духота. Он сразу же включил систему кондиционирования, и довольно быстро температура упала до нормального уровня. Ломакс поставил обойму пистолета заряжаться, чтобы его случайно не поймали за его зарядкой вечером в крепости, уселся в кресло пилота и включил радиостанцию, постаравшись при этом насколько можно замаскировать ее сигнал, после чего, воспользовавшись шифрокодом, полученным от Айсберга, попробовал связаться с ним через субпространство.
Через несколько секунд он услышал голос, прерываемый потрескиванием.
– Айсберг на связи.
– Говорит Ломакс.
– Что‑нибудь случилось?
– Малыш мертв, Помазанный обожает меня, и я собираюсь проткнуть вам руку при следующей встрече.
Айсберг захихикал.
– Я должен был сделать это для правдоподобия. Надеюсь, что не нанес тебе каких‑нибудь неизлечимых повреждений.
– Мне удалось выжить, – ответил Ломакс. – По крайней мере рану нанесла рука друга. Но рука Помазанного вполне способна положить конец моей жизни, если я буду давать слишком много неправильных ответов.
– У тебя там есть проблемы?
– Пока нет, но в любой момент могут возникнуть. Я здесь вынужден действовать вслепую. Я не знаю о ваших планах и знаю достаточно о Пророчице, чтобы он подумал, будто мне известно гораздо больше.
– Понятно, – ответил Айсберг. Связь на короткое время прервалась. – Ладно. Полагаю, нам пора отправляться в путь.
– Отправляться куда?
– Ну это образное выражение, – ответил Айсберг. – В путь отправлюсь я. Ты останешься там, где находишься.
– Что вы хотите, чтобы я делал?
– Чтобы ты как‑то убедил Помазанного атаковать планету Моцарт, причем атаковать всеми силами, которые у него имеются.
– Моцарт? – переспросил Ломакс, нахмурившись. – Никогда о такой не слышал.
– Это третья планета в системе Симфония. Альфа Монтана III на твоих картах.
– Никогда о такой не слышал.
– Это третья планета в системе Симфония. Альфа Монтана III на твоих картах.
– И что особенного в этой планете?
– Там находится Пенелопа Бейли.
– На самом деле или мы хотим, чтобы он так считал?
– Она действительно там.
– И вы хотите, чтобы он атаковал всеми имеющимися у него в наличии силами?
– Правильно.
– Включая ядерное и химическое оружие?
– Все, что есть. Даже антиматерию, если таковая у него найдется.
– Сомневаюсь, – ответил Ломакс. – Но и в этом случае от Моцарта мало что останется после его нападения.
– Не тешь себя такими надеждами. Он не сумеет и волоса уронить с ее головы.
Ломакс вновь нахмурился.
– Тогда зачем все это?
– Мне необходимо попасть на планету.
– Вы собираетесь воспользоваться армией в двести миллионов человек в качестве отвлекающей силы? – недоверчиво воскликнул Ломакс.
– В некотором смысле, да. Они должны отвлечь ее внимание настолько, чтобы я смог приземлиться.
– Минуточку. Если она такова, как вы описывали, то она узнает, что вы собираетесь приземлиться. Я имею в виду, что она способна видеть будущее, которое наступит после сражения, не так ли?
– Конечно, способна. Но она будет настолько озабочена непосредственной угрозой, что решит заняться мной потом.
– И что произойдет, когда она начнет разбираться с вами?
– Это уже мое дело, – ответил Айсберг. – Тебе надо лишь проследить за тем, чтобы Помазанный атаковал. Ты убил Малыша, и он считает, что ты убил меня. Придумай для него подходящий предлог для атаки, он должен доверять тебе в достаточной степени, чтобы сделать так, как ты скажешь.
– Вряд ли его можно назвать доверчивой душой, – с сомнением заметил Ломакс.
– Тогда придумай такую причину, чтобы он был вынужденповерить тебе, и постарайся сделать это половчее.
– Сделаю все, что в моих силах.
– До сих пор ты делал все как надо, – сказал Айсберг. Он опять помолчал. – Да, мне необходимо знать еще одну вещь.
– Что такое?
– Его военные корабли имеют какие‑нибудь специальные знаки отличия? Я не хочу, чтобы они превратили меня в пыль еще до того, как я достигну планеты.
– Насколько мне известно, нет, – ответил Ломакс. Он немного подумал. – Нет, уверен, что нет. Когда Республика думает, что вы собираетесь на нее напасть, вы не станете объявлять о своем присутствии, малюя на всех своих кораблях отличительные знаки.
– Лучше бы ты оказался прав, – заметил Айсберг.
– Если мне удастся что‑нибудь узнать на этот счет, то я постараюсь сообщить вам, – пообещал ему Ломакс. – Ваша корабельная радиостанция настроена на тот же шифрокод?
– Да.
– Хорошо. Я дам вам знать, если выяснится, что я ошибался относительно знаков различия.
– Как скоро, на твой взгляд, тебе удастся заставить его атаковать? – спросил Айсберг. – Ты гораздо ближе к Моцарту, чем я. Хочу быть уверен, что не попаду к месту события слишком поздно.
– Его силы распылены по всей Республике и Внутренней Границе, – сказал Ломакс. – Если он отдаст приказ прямо сейчас, то потребуется, наверное, пара месяцев, чтобы собрать все эти силы воедино. Вряд ли он захочет столько ждать.
Он задумчиво помолчал, затем продолжил:
– Полагаю, реально можно рассчитывать на то, что ему удастся собрать в ближайших окрестностях, скажем, кораблей пятьсот или около того, плюс три – пять миллионов человек, чтобы атаковать в течение недели.