Однолетки, с разницей в несколько месяцев, все трое происходили из различных
слоев общества и по характеру не были схожи, но сразу же почувствовалисебя
неразрывно связанными, привлеченные друг к другу инстинктивным отвращением к
окружающейтупости,противкоторойвосставалиихтонкаянатураи
пробуждающийся интеллект, возвышавший их над грубостью лентяев и драчунов их
класса. Отец Сандоза, испанец, эмигрировавшийвоФранциюпополитическим
причинам, открыл возле Плассана бумажную фабрику, где применял новыемашины
своего собственного изобретения. Он умер, преследуемыйвсеобщейзлобой,и
оставил свою вдову в чрезвычайно тяжелом положении, отягощенной целой серией
темных судебных процессов, на которые ушло все его состояние. МатьСандоза,
уроженка Бургундии, возненавидела провансальцев, считая их виновникамивсех
своих несчастий, включая неизлечимую болезнь-паралич.Онапереехалас
сыном в Париж, где он поступил на службуисодержалеенасвоескудное
жалованье, не оставляя мечты о литературной славе. Дюбюш былстаршимсыном
плассанскойбулочницы,оченьчестолюбивой,суровойженщины,которая
отправила сына в Париж, рассчитывая получить впоследствиитристапроцентов
на сто с капитала, затраченного на его образование.Дюбюшпосещалкурсв
Академии художеств, готовясь стать архитекторомиперебиваясьнаскудные
гроши, которые ему высылали родители.
- Проклятие, - нарушил молчание Сандоз, - не очень-то удобно торчатьв
подобной позе! Прямо руку сломаешь... Можно, наконец, пошевелиться?
Клод оставил это восклицание безответа.Наносянаполотноширокие
мазки, он трудился над бархатной курткой. Отойдяоткартины,онприщурил
глаза и расхохотался, внезапно поддавшись воспоминаниям.
- Помнишь, когда мы были в шестом классе, Пуильо однажды зажег свечив
книжном шкафу кретина Лалюби? Помнишь, как испугался Лалюби,когда,прежде
чем взобратьсяизкафедру,оноткрылшкафиувиделиллюминацию?..В
наказание весь класс должен был выучить пятьсот стихов!
Сандоз, смеясь, опрокинулся надиван,затем,принимаянужнуюпозу,
сказал:
- Экая скотина Пуильо!.. Ведь в сегодняшем письме он как разописывает
женитьбу Лалюби. Подумай, эта старая кляча женится нахорошенькойдевушке!
Да ты ее знаешь: дочь Галиссара,галантерейщика,блондиночка,котороймы
задавали серенады!
Воспоминания овладели ими: Клод иСандозговорилибезумолку;один
продолжал работать со все увеличивавшейсястрастностью,другойповернулся
лицом к стенеиговорил,необорачиваясь,толькорасправляяплечиот
возбуждения.
Сперваонивспоминаликоллеж,помещавшийсявстаринном,замшелом
монастыре, расположенном около городской стены. Вспоминали дворы, обсаженные
огромными платанами; позеленевший от водорослей, полный тины пруд,гдеони
научились плавать; классные комнаты первого этажа со стенами, сочащимисяот
сырости; столовую с вечным запахом помоев; дортуар малышей, знаменитый своим
безобразием, и бельевую, и лазарет с кроткими монахинями,которыеказались
им такими нежными в их черной одежде и белых покрывалах.
Вотбылаистория,
когдасестраАнжела,чьеневинноеличикобудоражиловсехстарших
воспитанников, исчезла однажды вместесостаршеклассникомГермелином!Он
из-за любви к ней постоянно резал себе руки перочиннымножикомибегалв
лазарет, гдеАнжеладелалаемуперевязку,заклеиваяпорезыанглийским
пластырем.
Ониперебралипокосточкамвесьперсоналколлежа,всехжалких,
уродливыхилиужасныхлюдей,озлобленныхинесчастных:провизора,
разорявшегося наприемы,стремясьвыдатьзамужсвоихдочерей,рослых,
красивых,нарядныхдевушек,которыхвоспитанникипостояннооскорбляли
чудовищными рисунками и надписями на стенах; надзирателя Пифара,знаменитый
нос которого издали выдавалегоприсутствие,просовываясьвовсещели;
сонмище профессоров, всех поголовно наделенныхкаким-нибудьоскорбительным
прозвищем; так, строгий, никогда не смеющийся учитель был назван Радамантом;
учитель,пачкающийвсекресласвоейсальнойголовой,-Пачкуном;
"Ты-меня-обманула-Адель" - прозвали учителя физики, пресловутогорогоносца,
которого десять поколений сорванцов дразнили именемегожены,послухам,
застигнутой когда-то в объятиях карабинера. Каждый имел какую-нибудь кличку:
один из воспитателей, носивший корсиканский нож, по егословам,обагренный
кровью трех его кузенов, был назван Спонтани; воспитатель - славныйпарень,
разрешавший воспитанникам курить на прогулках, - носил прозвище Перепелочки;
никого не пощадили, даже уродцев поваренкаисудомойку,которыхпрозвали
Параболой и Параллелью, сочинив про них любовную историю, якобыпротекавшую
среди кухонных отбросов.
Затем пошливоспоминанияоразличныхпроделках,овсяческихзлых
шутках,надкоторыминепереставалисмеятьсядажемноголетспустя.
Незабываемоеутро,когдасожгливпечкебашмакиученикапопрозвищу
Мими-смерть или Скелет-экстерн, тощего парня, который контрабандой поставлял
нюхательный табак всему классу! Азимнийвечер,когдастащилиспичкив
часовне около лампады, чтобы раскурить сухие каштановые листьявкамышовых
трубках! Сандоз, совершивший этот подвиг, признавался теперь, в каком он был
ужасе, как катился с него холодный пот, когдаонкубаремлетелсхоров,
погруженных впотемки.Клодтоженеотставал:однаждыемувздумалось
поджарить в парте майских жуков, чтобы попробовать, так ли онивкусны,как
говорят. Поднялась такая сильная вонь, из парты повалилтакойгустойдым,
что воспитатель, вообразивший, будто началсяпожар,прибежалскувшином,
полным воды. А набеги на поля, выдергивание лука напрогулках,ашвыряние
камней в окна! Высшим шиком считалось не просто разбить окно, а разбитьего
так,чтобырисунокосколковнапоминалгеографическуюкарту.Ауроки
греческого языка, когда заданный урок заранееписалсякрупнымшрифтомна
доске и вызванные лентяи бегло читали его, причем учитель ничего не замечал,
и проделкабезнаказанносходиласрук!Однаждыподпилиливсесадовые
скамейки и с похоронным пением носили их наподобиегробоввокругпрудав
сопровождении длинной процессии.