Америка вте годыбыла еще
гостеприимна к ирландцам. Джеймс и Эндрю, поначалу гонявшие фургоны с чужими
товарамиизСаваннывглубь Джорджии,преуспев, обзавелисьсобственной
торговлей, и Джералд преуспевал вместе с ними.
Американский Юг пришелся ему по вкусу, и мало-помалу он стал южанином в
собственных глазах. Кое в чем Юг и южане оставались для него загадкой, но он
со свойственной ему цельностью и широтой натуры принял ихтакими, как он их
понимал, принял их взгляды и обычаи: скачки, покер, дуэльный кодекс, страсть
к политике, ненависть кянки. Права Юга,рабствоивласть Короля Хлопка,
презрение к "белой рвани" -- к белым беднякам,не сумевшим выбиться в люди,
-- и подчеркнуторыцарское отношениекженщинам.Он даже научился жевать
табак. Учиться поглощать виски в неумеренныхколичествах не хмелеяемуне
было нужды -- он владел этим даром от природы.
ИвсежеДжералдоставалсяДжералдом.Образ его жизниивзгляды
претерпели изменение,но менять свою манеру поведения он не стремился, даже
еслибыэтобылоему под силу.Он отдавал должноетомнойэлегантности
богатыххлопковыхи рисовых плантаторов,приезжавшихвСаванну из своих
увитых плющомрезиденций,гарцевавшихпоулицамнапородистых лошадях,
эскортируя экипажи не менее элегантныхдам,закоторыми катили фургоныс
черной челядью. Однако самому Джералдуэлегантность не давалась, хоть умри.
Протяжный ленивый говор приятно ласкал ему слух,но его собственный язык не
былдля этого приспособлен, и речьДжералдапо-прежнему звучаларезкои
грубовато.Ему нравилась небрежная грация,с какой богатые южане заключали
крупныесделкиилиставили накартураба, плантацию, целоесостояние и
расплачивались запроигрыш, ни насекунду нетеряяхорошего расположения
духа, так желегко и беспечно, как швыряли мелкуюмонеткунегритенку.Но
Джералд, знавший в жизни нужду, не мог невозмутимо и благодушно относиться к
денежным потерям.Они были славный народ, эти южане сприбрежных плантаций
--нежноголосые,горячие,забавныевсвоихнепостижимых прихотях;они
нравились Джералду. Но молодого ирландца, явившегося сюда из страны холодных
влажныхветров,дующихнадповитыми туманомтопями,не таящими всебе
тлетворных миазмов, отличалатакаякрепкаяжизненнаяхватка, какая ине
снилась высокомерным отпрыскам благородных семей из края тропического солнца
и малярийных болот.
Он перенимал у них то, чтосчиталдлясебяполезным,иотбрасывал
остальное. Он открыл,что покерияснаяголова во хмелюмогут сослужить
неплохую службу, и пришел к заключению, что покер --одно из самых полезных
изобретенийюжан.Вотэтаеговрожденная смекалкав карточных играхи
способность легко поглощать золотистое питьеи принесла Джералду двасамых
драгоценныхприобретения-- его плантациюиегочерноголакея. Третьим
драгоценнымприобретением была его жена,но за нее он мог благодарить лишь
непостижимую милость господа бога.
Третьим
драгоценнымприобретением была его жена,но за нее он мог благодарить лишь
непостижимую милость господа бога.
ЛакейпоимениПорк, ослепительночерный, вышколенный,исполненный
чувства собственного достоинства, знающий толк во всех тонкостях портняжного
искусстваиэлегантности,перешелвовладениеДжералдаврезультате
затянувшейсядо утра партии в покер с плантаторомсостроваСент-Саймон,
умевшимнеменеестойкоблефовать,чем Джералд, нопроявившимменьшую
стойкость по части новоорлеанского рома. И хотя прежний владелец Порка хотел
потом откупитьегообратно ипредлагалдвойную цену,Джералдотказался
наотрез,ибо обладание первым вего жизни рабом, да к тому же еще "лучшим,
черт подери,лакеемна всем побережье",явилось важным шагомнапутик
исполнению его заветной мечты -- стать и землевладельцем и рабовладельцем.
Онуже давно пришел к решению, что не будет, какДжеймс иЭндрю, всю
жизнь заниматьсяторговлей и просиживать ночи при свечах, подбивая итог под
колонкамицифр.Не впримербратьям,онострочувствовал своегорода
социальное клеймо патех,кого именовализдесь"торговым людом". Джералд
хотелстать плантатором. Выходец из семьиирландскихарендаторов, некогда
владевшейпахотнымиземлямииохотничьимиугодьями,истрастножелал
насладитьсявидомзеленеющихпокровсобственныхвозделанныхполей.
Целеустремленноибезоглядноон мечталособственномдоме, собственной
плантации,собственных лошадях, собственных рабах.Издесь,в этой новой
стране,неведающейдвухглавныхопасностей,которыеподстерегают
землевладельцаунего народине,-- налогов, пожирающихвесьдоходот
урожая, и неизбывной угрозы конфискации, -- он намерен был воплотить в жизнь
свою мечту. Но шли годы,и онпонял, почестолюбивыезамыслы -- одно,а
осуществлениеих--нечтодругое.Местнаяземельнаязнатьоказалась
крепостью, проникнуть внутрь которой у него не было никакой надежды.
И тут рука Судьбы и рука карточного игрока преподнесли ему кусок земли,
который он впоследствии нарек Тарой, и подвиглиего тем самым перебраться с
побережья в глубь Северной Джорджии.
Однажды теплойвесенней ночью в одном из салунов Саванны до ушей его
случайнодолетелисловакакого-тонезнакомца,заставившиеегосразу
обратиться в слух. Незнакомец, уроженецСаванны,только что возвратилсяа
роднойгородпоследвенадцати лет, проведенных вглубине штата.Онбыл
участником земельнойлотереи,организованнойштатомс цельюподелить на
участки обширную территорию Центральной Джорджии, уже очищенной от индейских
племен за год до того, как Джералд прибыл в Америку. Человек этот отправился
тудаиосновалплантацию,нодом,которыйон себепостроил,сгорел,
"проклятое это место" ему осточертело, и он былбы рад поскорее сбыть его с
рук.