Может, мы сказали что-нибудь такое, что ее рассердило?
На минуту оба погрузились в размышления.
--Ничеготакогонемогуприпомнить.Ипритом,когдаСкарлетт
разозлится, это же сразу видно.Она не то что другие девчонки --у нее тут
же все вырывается наружу.
-- Да,это мне как развней инравится.Она, когдасердится,не
превращается в ледышку ине обливает тебя презрением, апросто выкладывает
все начистоту. И все-таки,видно, мычто-то не то сказали илисделали--
почемуона вдруг примолклаистала какая-то скучная. Могу поклясться, что
она обрадовалась, увидав нас, и, похоже, хотела пригласить поужинать.
-- Может, это потому, что нас опять вышвырнули из университета?
--Нуда, черта с два! Не будь идиотом. Она же хохоталакак чумовая,
когдамыей об этом рассказывали. Да она не большенашего уважает всю эту
книжную премудрость.
Брент, повернувшись в седле, кликнул своего негра-грума.
-- Джимс!
-- Да, сэр!
-- Ты слышал наш разговор с мисс Скарлетт?
-- Не-е, сэр, мистер Брент! Выуж скажете! Да чтоб я стал подслушивать
за белыми господами!
-- А то нет, черт побери! Увас, черномазых, всегда ушки на макушке! Я
же видел, как ты, врунишка, слонялся вокруг крыльца и прятался за жасминовым
кустом у стены.Ну-ка, вспомни, не сказалили мычего-нибудьтакого, что
могло бы рассердить или обидеть мисс Скарлетт?
После такого призыва к его сообразительности Джимс бросил притворство и
сосредоточенно сдвинул черные брови.
-- Не-е, сэр, такого я не заметил,она вроде несердилась. Онавроде
очень обрадовалась, похоже, сильно без вас скучала и, покамест вы не сказали
про мистера Эшли и мисс Мелли Гамильтон -- про то, что они поженятся, -- все
щебетала как птичка, а тут вдруг вся съежилась, будто ястреба увидела.
Близнецы переглянулись и кивнули, нона их лицах все еще было написано
недоумение.
-- Джимс прав, --сказал Стюарт.-- Нов чемтутдело,в толкне
возьму.Чертподери, она же никогда не интересовалась Эшли -- ондлянее
просто друг.Она нисколько им не увлечена.Вовсякомслучае, не так, как
нами.
Брент утвердительно кивнул.
--Аможет, ей обидно,чтоЭшлиничего не сказал ей про завтрашнее
оглашение -- они же как-никак друзья детства?Девчонки любят узнавать такие
новости первыми -- это для них почему-то важно.
-- Может,и так. Да только... ну, что с того, что не сказал? Этоведь
держалось от всехвтайне,потомучтобылозадуманокак сюрприз. Ив
конце-то концов, развечеловек не имеет права молчать о своейпомолвке? Мы
ведь тоже ничего бы не узнали, не проболтайся нам тетушка мисс Мелли. К тому
жеСкарлеттне могла не знать,чтоЭшли рано или поздноженится на мисс
Мелли. Мы-то знаем про это давным-давно. Так уж у них повелось у Гамильтонов
и Уилксов:жениться на кузинах.
Всем было известно, чтоЭшликогда-нибудь
женится на мисс Мелли, а Милочка Уилкс выйдет замуж за ее брата Чарлза.
-- Ладно, не желаю больше ломать себе над этим голову. Жаль только, что
она не пригласиланас поужинать.Признаться, мне страсть как неохота ехать
домойивыслушиватьмаменькинывоплипоповодунашегоисключенияиз
университета. А ведь пора бы ей и привыкнуть.
-- Будем надеяться, что Бойду уже удалосьее умаслить.Тыже знаешь,
как у этого хитреца ловко подвешен язык. Он всегда умеет ее задобрить.
-- Да, конечно, но наэто ему нужно время. Он будет кружить вокругда
около,пока не заговорит ейзубы и онанесложит оружия иневелит ему
приберечь свое красноречие для адвокатскойпрактики. А Бойду небось даже не
удалосьпока что и подступиться кма. Бьюсь об заклад, чтоона все ещев
таком упоении от своего нового жеребца, что о нас и думать забыла и вспомнит
пронаше исключение, толькокогда сядет ужинать и увидит застолом Бойда.
Ну, а к концу ужина она уже распалится вовсю и будет метать громыи молнии.
Ачасамк десяти, и никак не раньше, Бойду удастся втолковать ей, что было
бы унизительно длялюбого из ее сыновей оставаться в учебном заведении, где
ректор позволилсебе разговариватьс нами в таком тоне. Илишь к полуночи
Бойд, наконец, так заморочит ей голову, что она взбесится и будет кричать на
него -- почему он не пристрелил ректора. Нет, раньше, как кночи, нам домой
лучше не соваться.
Близнецыхмуро поглядели друг на друга.Они, никогда не робевшие ни в
драке,нипереднеобъезженнымскакуном,нипередразгневанными
соседями-плантаторами, испытывали священный трепет передбеспощадным языком
своейрыжеволосойматушки иее хлыстом, который она без стеснения пускала
прогуляться по их задам.
--Знаешьчто, --сказал Брент. -- ДавайпоедемкУилксам. Эшли и
барышни будут рады, если мы поужинаем с ними.
Но Стюарт, казалось, смутился.
--Нет, нестоит книмехать.У нихтам небосьдым коромыслом --
готовятся к завтрашнему барбекю, и притом...
-- Ах да, я и забыл, -- поспешно перебил его Брент.-- Нет, туда мы не
поедем.
Они прищелкнули языком, трогая лошадей с места, и некоторое время ехали
в полном молчании. Смуглые щекиСтюарта порозовели от смущения. До прошлого
лета он усиленно ухаживал за Индией Уилкс с молчаливого одобрения своих и ее
родителейивсейокруги. Всежителиграфства полагали,чтоспокойная,
уравновешенная Индия Уилксможетоказатьблаготворноевлияниенаэтого
малого. Во всякомслучае,онигорячонанееуповали. И Стюартмогбы
заключить этот брачный союз, но Бренту это было непо душе. Нельзя сказать,
чтобыИндия совсем ненравилась Бренту, ноон всеженаходил ее слишком
простенькой и скучной и никакими силами немогзаставить себявлюбиться в
нее,чтобысоставитьСтюарту компанию.Впервыезавсюжизньблизнецы
разошлисьвовкусах, иБрентазлило,что егобратоказываетвнимание
девушке, ничем, по его мнению, не примечательной.