- Не меньше, чем я его.Новы
еще не знаете самого главного... только смотрите, никому ни словаобэтом!
Он теперь совсем не спит, разве лишь задремлет днем, в кресле, апоночам,
почти до самого утра, его не бывает дома.
- Нелли!
- Шш! - шепнула девочка, поднеся палец к губам и оглянувшись. - Дедушка
приходит домой под утро, когда чуть брезжит, и я открываю емудверь.Вчера
он вернулся еще позднее - на дворе ужерассвело,итакойбледный,глаза
воспаленные, ноги дрожат. Я только легла и вдруг слышу, он стонет.Тогдая
снова поднялась, подбежала к нему, а он, должно быть, не сразу меня увидел и
говорит сам с собой, что такая жизнь невыносима и, если бнеребенок,ему
лучше бы умереть. Что мне делать! Боже мой, что мне делать!
Родник, таившийся в глубине сердца девочки,пробилсянаволю.Время
горестей и забот, признание, впервыеслетевшеесееуст,сочувствие,с
которым была выслушана ее маленькая исповедь, взяли свое,и,бросившисьв
объятия беспомощной миссис Квилп, она заплакала навзрыд.
Вскоре в комнату вошел мистер Квилп и, увидев Нелли вслезах,выразил
свое крайнее удивление по этому поводу, что получилосьвполнеестественно,
ибо ему было не впервой разыгрывать такие сценки.
- Вот видите, миссис Квилп, как она устала, -сказалкарлик,свирепо
скосив на жену глаза и тем самым давая ей понять,чтоонадолжнавторить
ему. - Ведь от них до пристани путь длинный, а крометого,двоемальчишек
подрались и напугали ее, подлецы, да и в лодкеейбылострашно.Всеэто
вместе взятое и сказалось. Бедная Нелли!
Мистер Квилп погладил свою маленькую гостью по голове, и не подозревая,
что это поможет ейбыстрееоправиться.Врядлиприкосновениечьей-либо
другой руки оказало бы такоесильноедействиенадевочку.Онаподалась
назад, чувствуя непреодолимое желание очутиться как можнодальшеотэтого
карлика, и сейчас же встала, сказав, что ей надо уходить.
- Останься, пообедай с нами, - предложил мистер Квилп.
- Нет, сэр, я и так задержалась, - ответила Нелл, утирая слезы.
- Ну, если уж ты собралась домой, ничего не поделаешь. Вотмойответ.
Тут написано, что я зайду к нему завтра, может, послезавтра, и что маленькое
дельце, о котором он просит, сегодня утром никакнеудастсяустроить.До
свидания, Нелли. Эй ты, сударь! Где ты там? Охраняй ее! Слышишь?
Кит, явившийся на зов, оставил это излишнее напутствие безвниманияи
только грозно воззрился на карлика, видимо, подозревая, что это онидовел
Нелли до слез. Мальчик готов былброситьсянаобидчикаскулаками,но,
одумавшись, круто повернулсяипоследовалзасвоеймаленькойхозяйкой,
которая уже успела проститься с миссис Квилп и вышла на улицу.
- Однако вы мастерица выспрашивать, миссис Квилп! - накинулся карлик на
жену, как только они остались вдвоем.
- Больше я ничего не могла сделать, - кротко ответила она.
- Уж куда больше! - презрительно фыркнул Квилп.
-Апоменьшенельзя
было? Знали, что от вас требуется, так вам этого мало,вспомнилиещесвое
любимое занятие и давай крокодиловы слезы лить! Кривляка вы эдакая!
- Мне очень жаль девочку, Квилп, - сказала его жена.-Ноясделала
все, что могла. Я заставила ее разговориться, и она выдала мнесвоютайну,
думая, что мы одни. А вам все было слышно. Да простит мне господь этот грех!
- Вы заставили ее разговориться! Вы все сделали! - сказал Квилп. - А не
предупреждал ли я вас насчет двери - что случится, еслидверьбудетчасто
скрипеть? Ваше счастье, что она сама обронила несколько слов, и явывелиз
них кое-что важное для себя, а не будь этого, вам пришлось бы плохо.
Миссис Квилп промолчала, не сомневаясь, что так оно ибылобы,аее
супруг добавил с торжествующим видом: - Благодарите свою счастливую звезду -
ту самую, которая сделала вас миссис Квилп, - благодарите ее, потомучтоя
теперь все пронюхал и напал на нужный мне след. Но кончено, большеобэтом
ни слова: к обеду ничего вкусного не готовьте,потомучтоменянебудет
дома.
С этими словами мистер Квилп надел шляпу и удалился,амиссисКвилп,
совершенноубитаяролью,которуюейволей-неволейпришлосьсыграть,
заперлась в спальне и, уткнувшись лицом вподушку,сталаоплакиватьсвое
предательство так горько, как люди, менее чуткие, частенько не оплакиваюти
более тяжких злодеяний, ибо совестьнаша-предметгибкийиэластичный
обладаетспособностьюрастягиватьсяиприменятьсяксамымразличным
обстоятельствам. Некоторые разумныелюдиосвобождаютсяотсвоейсовести
постепенно, как от лишней одежды, когда дело идет к теплу, и в концеконцов
ухитряются остаться совсем нагишом. Другие же надевают и снимают это одеяние
померенадобности,-итакойспособ,какисключительноудобныйи
представляющий одно из крупнейших нововведений наших дней, сейчас особенно в
моде.
ГЛАВА VII
- Фред, -сказалмистерСвивеллер,-вспомнипопулярнуюкогда-то
песенку "Прочь тоску,заботыпрочь!"*,раздуйзатухающеепламявеселья
крылом дружбы и дай мне искрометного вина.
АпартаментымистераРичардаСвивеллеранаходилисьпососедствус
театром Друри-Лейн* и вдобавок к столь удобному местоположению имели ещето
преимущество, что как раз под ними былатабачнаялавка,-следовательно,
мистер Свивеллер мог влюбуюминутуосвежатьсячиханием(длячегоему
требовалосьтольковыйтиналестницу)итемсамымосвобождалсяот
необходимости заводить собственную табакерку. В этих-тоапартаментахони
произнесвышеприведенныеслова,стараясьутешитьиподбодритьсвоего
приунывшегодруга;итутнебезынтересноивполнесвоевременнобудет
отметить, что даже столь краткие изреченияимелииносказательныйсмыслв
соответствии с поэтическим складом ума мистера Свивеллера, так как насамом
деле вместо искрометного вина на столестоялстаканджина,разбавленного
холодной водой, который наполнялся по мере надобности из бутылки и кувшина и
переходил из рук в руки - за неимением бокалов, в чем следует признаться без
ложного стыда, поскольку хозяйство у мистера Свивеллера было холостяцкое.