-
Я подхожу к самому главному.
- Слушаю, -сказал Дик.
- Нелл девочка по натуре очень привязчивая и так воспитана,чтолегко
поддается влиянию. Надо только взять ее в руки и действовать когда лаской, а
когда и угрозами. У меня она будет как шелковая, я в этом уверен. Да что там
разводить антимонии - всех преимуществмоегоплананеперечислитьиза
неделю! Почему бы тебе не жениться на ней?
Внимая этой горячей и убедительной речи, РичардСвивеллерпосматривал
на своего приятеля поверх стакана, но стоило только емууслышатьпоследние
слова Трента, как он весь преобразился от ужаса и с трудом выговорил: - Что?
- Я говорю, почему бы тебе... - повторил Трент твердым голосом, зная по
опыту, какое это производит впечатление на его приятеля, - почему бы тебе не
жениться на Нелли?
- Да ведь ей еще четырнадцати лет не исполнилось! - воскликнул Дик.
- Ну, не сию минуту, конечно! - сердито возразил ему Фред. - Черездва
года, через три, через четыре. Ведь ясно, что старик долго не протянет.
- Ясно-то оно ясно, -ответил Дик, покачав головой.-Ноэтистарики
такой народ... Им нельзя доверяться, Фред. У меня есть тетушка в Дорсетшире,
которая собиралась помереть, когда мне было восемь лет, да так и по сию пору
все собирается. Ведь это такие обманщики,такиезловредныелюди!Никаких
твердых устоев. На них еще можно рассчитывать, Фред, когдавродуимеется
предрасположение к апоплексии, но даже и в этом случае имничегонестоит
тебя надуть.
- Хорошо, возьмемхудшийисход,-сказалТренттакжетвердои
по-прежнему не спуская глаз сосвоегоприятеля.-Допустим,чтостарик
проживет долго.
- То-то и оно-то, -сказалДик.-Вотвчембеда*.-Повторяю:
допустим, что он проживет долго, - продолжал Трент, -ияуговорюили-
точнее - заставлю Нелл тайком выйти за тебя замуж. Как тыдумаешь,чтоиз
этого получится?
- Семья и ежегодный шиш с маслом на еесодержание,-ответилРичард
Свивеллер после некоторого раздумья.
- Поверь мне, - снова заговорилТрентстойсерьезностью,которая,
независимо от того, была ли она искренняя или напускная, всегдапроизводила
неотразимое действие на Дика. - Поверь мне, у старика вся жизнь вНелли,и
все его силы, все помыслы отданы ей. Ему и вголовунепридетлишитьее
наследства за неповиновение, - впрочем, так же, как ипомиритьсясомной,
сколько бы я ни проявлял покорности, сколько бы ни блистал добродетелями. Он
не способен ни на то, ни на другое. У кого есть глаза во лбу, тотнеможет
не видеть этого.
- Да, это, кажется, маловероятно, - задумчиво пробормотал Дик.
- Не кажется, а так оно и есть. А если ты еще сумеешьподольститьсяк
нему, чтобызаслужитьпрощение,сославшись,например,набесповоротный
разрыв, на смертельную вражду со мною - разумеется, только для виду, - тогда
он живо сдастся. Что касается Нелл, то в этомможешьположитьсянаменя.
Что касается Нелл, то в этомможешьположитьсянаменя.
Капля камень долбит. Выходит, проживет листарикещенескольколет,или
скоро умрет, - разница невелика.Такилииначе,тыбудешьединственным
наследником старого скупердяя, мы с тобой вместе попользуемся его денежками,
а тебе вдобавок достанется красивая молодая жена.
- В том, что он богач, сомнений быть не может? - спросил Дик.
- Сомнений? Ты разве не слышал, как он проговорился принас?Унего,
видите ли, сомнения! Ты уж во всем готов сомневаться, Дик!
Утомительно излагать все,хитроумныеповоротыэтогоразговора,все
способы, с помощью которых сопротивление Ричарда Свивеллера былопостепенно
сломлено. Достаточно сказать, чтодушевнаяпустота,корысть,бедностьи
страсть к мотовству вынудили его отнестиськэтойзатееблагосклонно,а
свойственнаяемубеспечность,несдерживаемаяникакимидругими
соображениями, легла на ту жечашкувесовирешиладело.Немалуюроль
сыграло тут и влияние, котороеиздавнаимелнанегоТрент,-влияние,
пагубно отразившееся сначала на кошельке Дика и его видах на будущее, ноне
ослабевшее и по сию пору, хотя ему, бедняге, вечно приходилось отдуваться за
своего распутного дружка, так как в девяти случаях из десяти Диксовершенно
зря считался коварным искусителем Фреда, будучи насамомделевсеголишь
безвольным орудием в его руках.
Планы, которыми руководствовалась другая сторона, были гораздо сложнее,
чем мог предполагать Ричард Свивеллер, номыпредоставимимдозреватьв
тиши,посколькусейчасонинепредставляютдлянасинтереса.Итак,
переговорызакончилиськобоюдномуудовольствиюприятелей,имистер
Свивеллер уже начал весьма цветисто изъяснять, что он не видит непреодолимых
препятствий к тому, чтобы жениться на ком угодно, лишьбыневестабылас
деньгами или с движимым имуществом и согласилась бы выйти за него замуж, как
вдругегоречьбылапрерванастукомвдверьипроистекающейотсюда
необходимостью крикнуть "прошу".
Дверь приотворилась, но приглашением Дика воспользовалась только чья-то
рука, вся в мыльной пене, а также струя сильного табачного запаха.Табачный
запах шел из лавки в нижнем этаже, а рука в мыльной пене, только что вынутая
из ведра с теплой водой, принадлежала служанке, которая оторвалась отмытья
полов, чтобы принять письмо, и теперь протягивала его из-за двери,заявляя,
со свойственной ее племени способностью легкоусваиватьфамилии,чтооно
предназначается мистеру Вривеллеру.
Взглянув на адрес, Дик побледнел, и вид у него стал довольно глупый, но
бледность и глупое выражение лица ещеусилились,когдаонознакомилсяс
содержанием письма и сказал, чторольгалантногокавалераимеетисвои
неудобства и что, прежде чем пускаться в подобные разговоры,емуследовало
бы вспомнить о ней.
- О ней? О ком это? - осведомился Трент.