Говоря откровенно (ведь овкусахнеспорят,ипоэтомудажесамый
странный вкус не должен вызыватьподозренийвпредвзятостиилизлостном
умысле), говоря откровенно, и миссис Уэклс и ее старшаядочканеочень-то
поощряли притязания мистера Свивеллера, отзывались онемпренебрежительно,
как о "ветрогоне", и, когда егоимяпроизносилосьвихприсутствии,со
зловещим вздохом покачивали головой. ОтношениемистераСвивеллеракмисс
Софи носило тот неопределенный,затяжнойхарактер,вкоторомобычноне
чувствуется твердых намерений; и с течением времени этадевицасамастала
считать весьма желательным, чтобы вопрос разрешился в ту илиинуюсторону.
Вот почему она, наконец, согласиласьвыставитьпротивРичардаСвивеллера
одного своего обожателя - огородника,судяповсемпризнакаможидавшего
только малейшего поощрения с ее стороны, чтобы предложить ей руку исердце;
и вот почему она так добивалась присутствия Ричарда Свивеллеранабалу(с
этой целью и задуманном) исамаотнеслаемуписьмо,окотороммыуже
слышали. "Если у него есть какие-то виды на будущее или возможность прилично
содержать жену, говорила миссис Уэклс своей старшей дочери,-когдажеи
сказать об этом, как не сегодня?" "Еслияемудействительнонравлюсь,-
думала мисс Софи, - сегодня он со мной объяснится".
Но поскольку мистер Свивеллер понятия не имел обо всех этих разговорах,
мечтах и приготовлениях, ему было от них ни тепло, ни холодно. Он обдумывал,
как бы получше разыграть роль ревнивца, и хотел только одного: чтобы насей
раз мисс Софи оказалась менее обольстительной илипревратиласьбывсвою
сестру, что было бы примерно одно и то же. Однако егоразмышлениямпомешал
приход гостей, в том числе и огородника,пофамилииЧеггс.МистерЧеггс
явился не один, а предусмотрительно привел ссобойсестру,имиссЧеггс
сразу устремилась к мисс Софи, взяла ее за обе руки, расцеловала в обещеки
и громким шепотом спросила, не слишком ли рано они пожаловали.
- Нет, что вы! - ответила мисс Софи.
- Милочка моя! - таким же шепотом продолжала миссЧеггс.-Какменя
донимали, как мучили! Просто счастье, чтомынеторчимздесьсчетырех
часов, Элик прямо-таки рвался к вам! Хотите верьте, хотите нет, но он оделся
еще до обеда и с тех пор глаз не сводил счасовойстрелки,покоямнене
давал! Это все вы виноваты, негодница!
Тут мисс Софи покраснела, мистер Чеггс (робевшийвженскомобществе)
тоже покраснел, но матушка мисс Софи и ее сестры пришлимистеруЧеггсуна
выручку исталиосыпатьегокомплиментамиилюбезностями,предоставив
Ричарда Свивеллера самому себе. А ему только это и требовалось.Вотповод,
причинаивескоеоснованиепритворитьсяразгневанным!Но,заручившись
поводом,причинойиоснованием,которыеонсобиралсявыискивать,не
рассчитывая, что они появятся сами, Ричард Свивеллер разгневался не на шутку
и подумал: "Какого дьявола нужноэтомунаглецуЧеггсу!"Впрочем,первая
кадриль с мисс Софи (плебейскимиконтрадансамиздесьгнушались)былаза
мистером Свивеллером, и таким образом он утер нос своемусопернику;тотс
грустным видом уселся в угол и стал созерцать оттудапрелестныйстанмисс
Софи,мелькающийвсложныхфигурахтанца.
А ему только это и требовалось.Вотповод,
причинаивескоеоснованиепритворитьсяразгневанным!Но,заручившись
поводом,причинойиоснованием,которыеонсобиралсявыискивать,не
рассчитывая, что они появятся сами, Ричард Свивеллер разгневался не на шутку
и подумал: "Какого дьявола нужноэтомунаглецуЧеггсу!"Впрочем,первая
кадриль с мисс Софи (плебейскимиконтрадансамиздесьгнушались)былаза
мистером Свивеллером, и таким образом он утер нос своемусопернику;тотс
грустным видом уселся в угол и стал созерцать оттудапрелестныйстанмисс
Софи,мелькающийвсложныхфигурахтанца.НомистерСвивеллерне
удовольствовался этимпреимуществом.РешивпоказатьсемьеУэклс,каким
сокровищем они пренебрегают, и, вероятно, всеещенаходясьподдействием
недавнихвозлияний,онтворилтакиечудеса,откалывалтакиеколенца,
выделывал такие выкрутасы, что присутствующие были потрясены еголовкостью,
аодиндлинный-предлинныйджентльмен,танцевавшийвпарес
маленькой-премаленькой школьницей, остановился как вкопанныйпосредизала,
вне себя от изумления и восторга. Миссис Уэклс и та пересталашпынятьтрех
совсем юных девиц, которые проявляли явную склонность повеселиться набалу,
и невольно подумала, что таким танцором в семье можно было бы гордиться.
Но мисс Чеггс, союзник деятельный и надежный, не ограничиваласьвэту
критическую минутуодниминасмешливымиулыбочками,принижающимиталанты
мистера Свивеллера и, пользуясь малейшей возможностью, нашептывала мисс Софи
на ухо о том, как она сочувствует, как она болеет за миссСофидушой,что
такое чучело одолевает ее своими ухаживаниями, как она боитсязаобуянного
гневом Элика - не налетел бы он, чего доброго, на него с кулаками, и умоляла
мисс Софи удостовериться, что глаза вышеупомянутого Эликагорятлюбовьюи
яростью-чувствами,которые,кстатисказать,переполнивемуглаза,
бросились ниже и придали его носу багровый оттенок.
- Вы обязательно должны пригласить мисс Чеггс, - сказала мисс Софи Дику
Свивеллеру, после того как сама протанцевала две кадрили с мистером Чеггсом,
на глазах у всех поощряя его ухаживания. - Она такая славная, а братунее
просто очаровательный!
- Вот как! - буркнул Дик. - Очаровательный и очарованный... судя по тем
взглядам, которые он на вас бросает.
Тут мисс Джейн (подученная заранее) сунулась к ним со своими кудряшками
и шепотом сообщила сестре, что мистер Чеггс ревнует.
- Ревнует? Каков наглец! - воскликнул Ричард Свивеллер.
- Наглец, мистер Свивеллер? - сказала мисс Джейн, тряхнув головкой. - А
что, если он услышит? Как бы вам не пришлось пожалеть об этом!
- Джейн, прошу тебя... - остановила ее мисс Софи.
- Вздор! - ответила мисс Джейн. - Почему, собственно, мистерЧеггсне
может ревновать? Вот еще новости! Он имеет на этотакоежеправо,каки
всякий другой, а скоро, может быть, таких прав у него будет еще больше.