А я тебе штучку дам - типа рации - когда перейду, пошлю сигнал, да и ты, если в ближайшие дни вдруг снова на Танатосе окажешься, мало ли каким ветром занесет - звони, типа. Вот, держи.
Вадик достал небольшую - размером с карманный календарик - пластинку из какого-то полупрозрачного материала, похожего на стекло. Семен взял и удивился тяжести - весила пластинка добрых полкило.
- Тут, короче, система простая, - объяснял Вадик, - она настроена на один приемник - на мой. Когда я тебя буду вызывать, она эдак дрожать будет и типа как током слегонца дергать - это не ток, а такое энергетическое воздействие, но по ощущениям похоже, не перепутаешь. Причем, непосредственный контакт не обязателен - работает сантиметрах в пяти-десяти независимо от одежды и других препятствий. Когда хочешь меня вызвать, нажимаешь вот эту пимпочку в углу, видишь? Ее же нажимаешь, чтобы вызов принять. Потом смотришь - вот видишь, пластинка красной стала - это значит, адресат вне зоны действия сети - на другой планете, то бишь. Это потому что я вторую пластинку дома оставил, я ж не собирался ее тебе давать. А если абонент доступен, то пластинка зеленой станет, пока я на вызов не отвечу. А как отвечу, тут и картинка, и звук, все в лучшем виде, как в фильмах про будущее.
- Классно, - восхитился Семен, - а на каком принципе она работает.
- На каком - на каком, на радиоволнах обычных, - отозвался Вадик с некоторой досадой, - я пока никаких новых способов удаленного общения не придумал.
- Так у них же, наверное, радиус действия ограничен?
- Нуу... - Вадик хитро улыбнулся, - не совсем. Тама унутре думатель, неонка, а еще и до кучи длинноволновый передатчик мощностью двадцать пять киловатт.
- Сколько-сколько? - Семен аж скривился.
- Двадцать пять тыщ ватт, ну, плюс-минус тыщща, как у меня обычно водится. Ты ж в курсе моих проблем с энергией, так мне не с чего мелочиться. Я, в принципе, все предусмотрел - когда его включаешь, собственно излучатель выносится метров на триста вверх и диаграмма направленности у него грибочком - вниз почти ничего не идет. Но если в это время сверху будет самолет какой пролетать, ему резко поплохеть может, так что ты это - поосторожнее. Ну и имей в виду, конечно, что, заведя эту штуку на Земле, ты все окрестные радиостанции заглушишь похлеще, чем КГБ - бибиси глушило при Советах.
- Ну, нормально, - ошарашено отозвался Семен, - И сколько же он протянет в режиме передачи?
- Ты че, забыл? - Вадик улыбнулся - протянет столько, сколько надо, лет на десять, думаю, хватит. Плюс-минус годик, как всегда. И, кстати, - Вадик слегка смутился, - оборотная, типа, сторона. По прочности этого телефончика можешь не беспокоиться, я его структуру усилил и нагрузил дополнительно, так что можешь смело его под трамвай класть и от пуль им прикрываться - ничего не будет, но вот в костер бы я его бросать не стал. В принципе, должен выдержать, но лучше не экспериментировать.
Семен вопросительно поднял брови.
- Энергия может высвободиться, - просто сказал Вадик.
Семен только головой покачал:
- Какую только херню в сотовый телефон не засунут, но чтобы атомную бомбу - это в первый раз вижу.
Вадик кивнул
- Типа того. В принципе не так все страшно, энергия в основном длинноволновым электромагнитным импульсом выйдет - от радио до ультрафиолета, но все равно - приятного мало. Ну, давай прощаться, пока солнце не зашло. А то в темноте пальнут еще в тебя с перепугу. Увидимся.
- До встречи, - Семен пожал протянутую руку и направил послушную лошадку к ограде портала, стараясь отделаться от тревожных предчувствий.
* * *
Предчувствия не оправдались - жизнь на портале текла безмятежно и размеренно, на той стороне все было в порядке и никаких тревожных новостей не поступало.
К удивлению Семена, выяснилось, что в отношениях между работниками порталов и остальным человечеством за два месяца его отсутствия ровным счетом ничего не изменилось. Шум от трагедии начал потихоньку спадать, в газетах сообщения о Саратовском взрыве еще держались на первых полосах, но уже по инерции. Семен насторожился и поторопился на ту сторону, предполагая, что, возможно, просто работники этой стороны несколько оторвались от реалий.
Нет, все действительно оставалось по-прежнему. Не поверив оператору портала, Семен вышел на улицу, поностальгировал на проходную завода ЖБК и купил в первом попавшемся киоске пачку сигарет и Комсомолку. Балдея от ощущений и кашляя с непривычки, выкурил подряд пять сигарет и только после этого развернул газету. В ней вяло муссировалась какая-то нелепая версия про падение на сорок седьмой секретной китайской космической станции, которую не удалось вывести на орбиту. Приводились вполне правдоподобные доказательства, подробные схемы и даже фотография какой-то замысловатой конструкции, видимо, той самой станции. Семен посмотрел на обложку - 2 февраля, свежая, вздохнул, и направился к почте. Если бы он не был столь растерян, он, разумеется, позвонил бы в головной институт с портала, и, наверное, все закончилось бы в этот же день, но ноги автоматически понесли Семена туда, куда он с мамой ходил в детстве, когда требовалось позвонить по межгороду - на почту.
Уже зайдя в почтовое отделение, Семен сообразил, что легко мог позвонить с портала, но решил, раз уж дошел - не возвращаться. Тем более, что сердобольный оператор снабдил его сотенной 'для поправления нервов'и Семен купил на нее карточку. В Москве уже был вечер и Семен забеспокоился, что трубку там брать уже некому, но длинные гудки вдруг оборвались:
- Алло
- Мне бы Арсеньева, - неуверенно сказал Семен.
- Слушаю, - сказал усталый голос на том конце провода.
- Здравствуйте, это Семен Астраханцев... с Северного, вы помните, мы разговаривали два месяца назад, и..., - но ему не дали договорить:
- Кто?! Астраханцев? - в голосе уже не было ни капли усталости, только жесткая требовательность - вы где?
- В Твери, - ответил Семен, - я через Тайгу прошел. Понимаете, там странная история получилась, но мне тут другое непонятно, я почитал газеты и...
- Ситуация изменилась - опять перебил Семена собеседник, - все намного сложнее. Оставайтесь на портале и ни в коем, подчеркиваю, ни в коем случае не покидайте здания. Это для вашей же безопасности. За вами придет... человек... через час, самое позднее через два, он вам все объяснит, пойдете с ним. Все.
И Арсеньев положил трубку. Семен даже не успел сказать, что он не на портале. Семен посмотрел на трубку, подумал и решил не перезванивать. За час он легко успеет вернуться.
* * *
Милицейский 'луноход'Семен заметил за два квартала до цели. Сначала не обратил внимания, потом, когда машина уже почти подъехала вплотную, вдруг вспомнил, что он - опасный преступник. Сразу напрягся, отвел взгляд в сторону и попытался придать себе максимально беззаботный вид. Машина проехала мимо, Семен уже расслабился, как вдруг услышал характерное приближающееся жужжание задней передачи и чей-то голос окликнул его:
- Эй, гражданин.
Семен, стараясь не ежиться, шагал дальше.
- Эй ты, в синей куртке, тебе говорю, - голос прозвучал уже грубее.
Край здания портала показался из-за угла и Семен побежал. Бежал изо всех сил, но менты были к такому повороту событий готовы, и убежал он, разумеется, недалеко. Догнали, повалили, врезали пару раз ботинками по почкам и дубинкой - по голове.
Подняли, положили лицом на капот.
- Так, - сказал один из милиционеров, - убегаем? Кто такой, имя фамилия, где живешь? Документы есть?
Второй в это время его обыскивал. Выгреб из карманов мелочь, пачку сигарет, зажигалку и телефонную карточку, бросил на капот,
- Все, однако.