Наконец корабль стал тормозить. Плавные толчки наваливались попеременно
со всех сторон, звездолет бросало, иэтодлилосьчасатри.Потомрев
двигателей смолк. Полынов подкинул пепельницу; она, однако, неповислав
воздухе, а медленно опустилась на стол.
Полынов и Крис обменялись взглядами. Оба подумали об одномитомже:
чем их встретит пиратское гнездо?
Они ждали, прислушиваясь к шуму, топоту, невнятным голосам, наполнившим
корабль. О них словно забыли. Лишь когда все стихло, вкаютупросунулась
бычья голова Грегори.
- Выходи.
- Как называется астероид? - Полынов встал.
- Рай господа бога, - охранник мрачно выругался.
Полынов еще надеялся мельком увидеть хоть кого-нибудь из пассажиров. Но
нет: их вели по пустому кораблю.Вшлюзовой,сопровождаемыеГрегории
Амином, они натянули скафандры. Охранникитожеоделись.Улучивмомент,
когда Грегори защелкнул шлем, Полынов быстро спросил Амина:
- Остальные?
- Аллах хранит всех, - почти не разжимая губ, отозвался Амин.
Створки шлюза неторопливо разошлись. Такого не виделдажеПолынов:в
звездной бездне двигались три маленькие луны, похожие на осколки разбитого
зеркала. Прямозалюкомлежалачернаягромадаастероида,очерченная
зубчатым венчиком пылающих скал. Огни перепрыгивали с вершины навершину,
словно зажигались каменные свечи. Полынов поспешно опустилсветофильтри
отвернулся, когда из-за края вынырнул разящийсегментсолнца.Онуспел
заслонитьладоньюглазаКрис.ВнаушникахзагремелхохотГрегори:
неопытный Амин забыл опустить светофильтр итеперькорчилсяотрезив
глазах.
Покаониспускались,поверхностьастероида,надкоторойвзлетало
солнце, успела превратиться в хаос слепящих ичерныхплоскостей,линий,
ломаных пятен, раскаленных граней,тенейпровалов.НоуПолыновабыл
тренированный глаз. В кажущейся бесформенностипейзажаонсудивлением
обнаружил признаки каких-тоциклопическихсооружений,явнопостроенных
человеком.Болеетого,откуда-товырывалисьструйкигаза;мерцающим
шлейфом они окутывали астероид.
Он хотел пристальней разглядеть эти странныепостройки,носпускпо
трапу занял секунды, а дальшеихповеладорога,загороженнаясобеих
сторон глыбами, так что он мог видеть лишь серебристые пряди газа,сквозь
которые просвечивали щербатые луны.
Дорога подошла к подножью высокой скалы инырнулавтолщукамня.В
своде тотчас вспыхнули лампочки,елеразличимыепослебешеногосияния
солнца. Тоннель, круто уходя вниз,уперсявмассивныеворота.Грегори
поднял руки.
- Именем всевышнего!
Створки ворот ушли в стену.
"Ну и пароль!" - подумал Полынов.
Шлюз походил на пещеру, только полбылметаллопластиковым.Магнитные
подковы ботинок тотчас присосались к нему,илюдисноваощутилинекое
подобие веса.
"Ну и пароль!" - подумал Полынов.
Шлюз походил на пещеру, только полбылметаллопластиковым.Магнитные
подковы ботинок тотчас присосались к нему,илюдисноваощутилинекое
подобие веса.
- Метеориты часто падают? - спросил Полынов, стягивая шлем.
- Хватает, - буркнул Грегори, освобождаясь от скафандра.
- Тогда вы неразумно поступили, вытащив свое хозяйство на поверхность.
- Какое хозяйство? А, завод... Это не моя забота.
- Чья же?
- Бросьте, док, - Грегори испытующе посмотрел на психолога. -Спирту
вас в аптечке есть? - вдруг без всякого перехода спросил он.
- Спирт? Не знаю... А что?
- Я знаю, что есть. Дадите?
- С разрешения или без?
- Умный человек, док, не задает таких вопросов.
В светлых глазах охранника не было ни тени смущения. ПрисутствиеАмина
его нисколько не беспокоило. Но он явноторопилсязакончитьразговорв
шлюзе.
- По рукам или как?
- Заходите на прием - потолкуем.
Грегори энергично замотал головой.
- Не выйдет там разговора. Договоримся здесь.
- Почему не выйдет?
Охранник загадочно усмехнулся.
- Сами поймете. Решайтесь, док.
- Я сказал: потолкуем после.
Грегори посмотрел на Полынова, как на дурака.
Отшлюзовавшись, они спустились еще ниже по лестнице, выбитойвскале.
На оборудованииподземельяявноэкономили.Гдетолькоможно,камень
оставался неприкрытым, и это придавалопомещениюсходствосфеодальным
замком. Если бы не удивительная легкость тела, яркий свет ламп,необычная
геометрия ступеней, можно было подумать, что время повернуло вспять ичто
разыгрывается сцена из эпохи средневековья.
Полынов рассчитывал многое увидеть по пути, но все двери былизакрыты,
никтонепопадался,базаказаласьвымершей.Несколькоразони
останавливались перед герметичными переборками, рассекавшимикоридоры,и
всякий раз плиты уходили всторонуилиподнималисьвверх,кактолько
Грегори, подойдя вплотную кстене,шепотомпроизносилнесколькослов.
Тревога Полынова росла. Это не пиратская база. Сооружениетакойбазыне
окупят и десять ограблений. Пиратам ни к чему завод,чтобыонтамни
выпускал. Сюда вложены безумные деньги, но зачем,зачем?Какиезловещие
планы крылись за всей этой чертовщиной? Чей преступный замысел породил это
гнездо, могущее выдержатьядерныйудар,этихбандитов,этуочевидную
бессмыслицу с ограблением мирного лайнера и пленением его экипажа?
Камера, куда их втолкнули, несравненно больше походила натюрьму,чем
каюта-люкс корабля. Два стула из дюралевых трубок,лампыдневногосвета
под потолком, там же решетка кондиционера;матрацы,уложенныепрямона
металлопластиковый пол. Стол отсутствовал. Да он и вряд ли уместился бы на
таком крохотном пространстве.
Крис растерянно озиралась. Всю дорогу она держалась заПолынова,явно
подавленнаяновизнойкосмическогопейзажа,таинственностьюбазы,
суровостью ее стен.