Вспыхнула, лопаясь, краска,багровозасветился
ровный шов. Поднялсяедкийдым,наползакапалметалл.Полынов,не
отпуская курка, быстро водил лучом.
- Не прожигает! - Крис сжала кулаки.
- И не надо. Эти запоры не терпят нагрева.
Дверьдрогнула,издалакряхтящийзвукиприотворилась.Полынов
отпрыгнул в сторону и увлек за собой Крис. Он ждал выстрелов. Их небыло.
Над колодцем не торчали дула лайтингов. Откуда-то издали доносились глухой
шум, неразборчивые выкрики. Видимо, миксонал успел основательнозатронуть
базу.
Полынов взбежал по лестнице. За ним едва поспевала Крис.Онвыкрикнул
пароль. Но щит стоял как влитой.
Случилось то, чего Полынов так боялся. Противникуспелперекрытьвсе
подступы к жизненно важным узлам базы. Теперь, выйдя изодноймышеловки,
они попросту попаливдругую-болеепросторную.Полыновбезнадежно
посмотрел на индикатор заряда лайтинга. Так и есть: достаточно для боя, но
не для взлома перемычек.
- Ну, Крис, -нанегонавалилосьотчаяние,-здесьнампридется
схватиться с бандой впоследнийраз.Назад,вколодец!Тамнеплохой
окопчик.
Он все-таки высмотрел, где тут спрятан телеглаз, и по дороге кколодцу
уничтожил его, а заодно и плафон. Теперь они могли видеть противника, а он
их нет.
- Неужели все? - вырвалось у Крис, когда они залегли.
- Да, все. Бери на прицел левый коридор. Иуспокойся,утебядрожит
пистолет.
- Я его возьму обеими руками. Они скоро придут?
- Не знаю. Вероятно, им сейчас не до нас, управляютсяснеразберихой.
Минут через десять-двадцать, должно быть.
- Тогда я успею успокоиться.
- Конечно. Ты молодец. Учти, пистолет реактивный, без отдачи.
- Учту. Знаешь, о такой смерти я и мечтала.
- Что-о?
- В бою, не в постели. Чтобы быстро, не ждать, не думать об этом. Жаль,
рано. Не успела пожить.
- Ах, так... Это всегда бывает слишком рано.
- Нет. Я хотела любить пока можно. И шестерых детей.Большегомнене
надо.
- У меня все это было. Кроме детей. И многое другое. Этого мало.
- Может быть. Видишь, рука у меня больше не дрожит.
- Так и надо.
Они ждали. Минута проходила за минутой, смутный шум вдали не утихал.
- Скорей бы, - не выдержала Крис. Она прижаласьплечомкПолыновуи
торопливо зашептала: - Поцелуй меня, быстро... А то я разревусь.
Полынов наклонился, поцеловал ее всухие,растрескавшиесягубы.Она
несмело ответила,потомотстранилась,замерла,какмышь.УПолынова
заколотилось сердце от нежности.
Нельзя, остановил он себя.Думайотенях,которыезаполнятсейчас
коридор, думай о том, как не попасть к нимвлапыживым.Ненадозря
терзаться. Замысел был неплох, импростонеповезло.Ракетыуйдутна
Землю. Аккуратные остроносые ракеты.
Ему показалось,чтовпереди,наконец,мелькнулчей-тосилуэт.
Он
прицелился. Лайтинг не успел остыть, жгло щеку.
И вдруг он ослеп. Разом погасли все лампы. Темнота упала, как обвал.
- Ой!
- Молчи! - Полынов вскочил. Отчаяния как не бывало. - Наша берет!
В темноте он нащупал руку Крис, потянул ее за собой.
- Но что это... Авария?
- Помощь, помощь, Крис... Осторожно, ступеньки...
- Я ничего не вижу...
- Я вижу. Держись... Двери! Нет тока - всюду пройдем...
Полыновнепреувеличивал:опытработывкосмосенаучилего
ориентироваться там, где это казалось немыслимым. И первый же щит, который
они нашарили, легко поддался их дружным усилиям.
Натыкаясь на выступы, распахнутые двери, сдираяпальцывкровь,они
куда-то спускались, куда-то бежали. То и дело мелькали фонариохранников,
одетых в скафандры, хотя действие миксоналадолжноужебылокончиться.
Кто-то кого-то звал, кому-то приказывал:крики,ругань,бредтех,кто
успел надышаться отравы, создавали полнейшую неразбериху.
Полынов и Крис падали, едва к ним приближался луч света; одинохранник
даже споткнулсяовытянутыеногиПолыноваивсердцахстукнулего
прикладом.Охранникистерическивзвизгнул,когданавстречувыскочил,
ошалело паля из лайтинга, его глотнувшиймиксоналаприятель.Полынови
Криспоспешилиотползти.Сумасшедшегобыстроприкончили.Полынов,
используя сумятицу, швырнул тудагазовуюгранату.Оналопнула,вызвав
новый взрыв ужаса. Из пещерной тьмы, рикошетируя, полетели чьи-то пули.
Внезапно Полынов уперся во что-то мягкое. Оно дернулось и сказало:
- Ад зеленый, вовсе не огненный...
- Да,да,конечно,-согласилсяПолынов,увертываясьотшарящих
пальцев.
Мечущийся свет фонарей и выстрелы помогалиемуотыскиватьдорогу.В
самом нижнем коридоребылоотносительноспокойно,ибеглецыперевели
дыхание.
- Страхуй меня сзади, Крис, - сказал Полынов.
- Где мы?
- Здесь должен быть вход в цех. Ага, вот он!
- Осторожно, там надсмотрщики!
- Ерунда. Но хотел бы я знать...
Он чуть приотворил дверь.Вырваласьбледнаяполоскасвета.Полынов
облегченно вздохнул: заводская аварийнаясеть,какониожидал,была
автономной.
Секунду подождав, чтобы глаза привыкли к свету, он ринулся внутрь.
Цех былневелик,вовсехнаправлениях,бросаяширокиетени,его
пересекали трубопроводы. Пооси,выстроившисьвряд,стояликакие-то
аппараты, похожие на гигантские восьмигранные масленки. Пролетперекрывал
прозрачный куполспротивометеорнымзонтом.Сквозьнегопросвечивали
радужные звезды.
В центре, у постамента аппарата, сгрудилась кучка людей. Сейчасвних
трудно было признать элегантных пассажиров "Антиноя". Они стояли,закинув
руки на затылок, спиной к взявшим их на прицел четыремохранникам.