Полынов переступил порог.
Как и в тот раз, в рубке было полутемно,тлелилишьфосфоресцирующие
шкалы приборов. Мощность обзорного экрана была доведена допредела,ив
рубкузаглядывалитысячинемигающихзвезд,собранныепосрединев
искрящийся жгут Млечного Пути.
Кресло первого пилота повернулось, и Полынов увидел Гюисманса. Звездный
свет освещал длинный костлявый лоб, тонкий нос, запавшие щеки, оставляяв
темноте провалы глазниц. Второе кресло пустовало, но на сиденьенеуспел
стереться отпечаток чьего-то грузного тела. "НеужелиБергер?"-подумал
Полынов.
В углу слабо шевельнулась фигура в черном, блеснуло дуло лайтинга.
- Садитесь, Полынов. Утешились наконец? - В вопросе таилась насмешка.
Полынов сел, бегло покосившись на пульт управления.Ручкаэкстренного
торможения слишком далеко - рывком не дотянуться. Да иглупо:двенадцать
"же" не смертельны, а вот выстрел в спину...
- В ваших планах, - Полынов твердо решил завладеть инициативой, -есть
одна неувязка, опасная для меня... и для вас.
- Любопытно, любопытно, - с иронией сказал Гюисманс. Его глаза блеснули
из темноты провалов. - Просветите.
- Рано или поздно вам придется вернуться на Землю, потому что в космосе
награбленные богатства вам ни к чему. Так?
- Допустим.
- И тогда вы будете вынуждены кое-кого изсвоейшайкиликвидировать.
Может быть, его, - он кивнул в сторону забившегося в угол стража.
- Это почему?
- Вам непонятно? Удивительно.Кто-нибудьобязательнопроболтаетсяо
ваших похождениях. И тогда вам крышка.Вампридетсяубратьненадежных,
чтобы этого не случилось. Меня уж во всяком случае. А может, и вас уберут,
ведь свалки вам не избежать.
Полынов испытующе посмотрел на Гюисманса, ожидая его реакции.
- Вполне логично, - Гюисманс утвердительно наклонил головуиобхватил
рукамиколено. - Но вы не учли одного обстоятельства, котороесводитна
нет ваши безупречные построения.
- Какого? - вопрос прозвучал беззаботно.
- Об этом мы поговорим, если вы скажете "да".
Полынов встревожился - удар не достигцели.Нопочему?Притворство?
Нет. Полынов готов был поклясться, что нет.
- Пусть так, - сказал Полынов. - Но уж коли вы предлагаете мнесделку,
я вправе выставить свои условия.
- Забавно. Я обещал вам жизнь, чего еще вам надо?
- Во-первых, мне нужна гарантия безопасностивсехпассажировивсех
членов экипажа. Во-вторых, карты на стол!
Гюисманс язвительно засмеялся, дрыгнул ногой.
- Да вы юморист, Полынов! Вы абстрактный гуманист!Безопасностьсвоих
противников, ха-ха... Ведь сенаторша, троечка миллионеров ипрочаяшваль
враждебны вам, коммунисту, разве не так?
- Это мое дело. Вы принимаете условия?
- Не смешите меня. Право, я ужедостаточноповеселился.Вотчто.Я
реалист. Карты на стол? Что ж, возможно, это зависит от вас. Пассажиры вас
не касаются, запомните.Единственное,чтоямогувамобещать-это
безопасность одной симпатичной девочки.
Вы понимаете?
Полынов вздрогнул. Вот оно. Ловушка. Видимо, онимздоровонужен.И
Крис - Крис! - заложница.
- Давайте все поставим на свои места. -Гюисманснаклонилсякнему,
стараясь разглядеть выражение его лица. -Долженпредупредить,чтоэта
девочка - она мила, не правда ли? - законная добыча Большеголового. Такова
плата за его участие в наших делах. А у Большеголовогодурацкаяпривычка
любить девушек, мучая их. Он сноб и растягивает это удовольствие. Закон на
Земле почему-то не раз уже придирался к нему за эту невинную слабость. Так
что поймите, речь идет не об одной вашей жизни, а о двух. И даже кое о чем
большем, чем жизнь. Такое условие вас устраивает?
У Полынова перехватило дыхание. Гюисманс самодовольно улыбался. Полынов
отчаянным усилием подавил желание сдавить эту тонкую жилистую шею.
- Требуется нашатырный спирт? - промурлыкал Гюисманс.
"Отвести взгляд, иначе не выдержу.Звезды.Тысячиродныхиблизких
звезд, вечная природа - какую гадость ты рождаешь! Расслабиться.Побольше
отчаяния. Пусть думает, что раздавил меня".
- Хорошо... Я принимаю... я вынужден...
- Согласны быть у нас врачом? - быстро спросил Гюисманс.
- Да.
- А может, и от убеждений заодно отречетесь, а? Ну, ну,япошутил.-
Гюисманс замахал руками, поняв по выражению лица Полынова, чтопереиграл.
- Все и так славно устроилось. Коньячку по такому случаю, как?
- Нет.
- Тогда партию в шахматы, как встарь?
- Согласен.
- Отлично!
Гюисманс щелкнул пальцами.Охранникисчез.Гюисмансотодвинулсяот
Полынова, положил руку в карман, напрягся.
- Зря, - сказал Полынов. - Не будуявасдушить,есливысдержите
слово.
- Мое слово - закон, и не мне вас бояться, - надменно сказалГюисманс,
но руки из кармана не вынул.
Принесли шахматы, и они сели играть. Полынов рассеяннодвигалфигуры,
зевнул ферзя и проиграл, что еще больше улучшило настроение Гюисманса.
- Да, кстати, - сказал он напоследок. - Видите?
Он извлек из кармана маленькую коробочку и потряс ею.
- Выдогадываетесь-этомагнитофон.Послесоответствующего
препарированиянашразговорпопадетвобщуюкатушкуинформации.
Единственную, которую сможет получить человечество в случае нашей неудачи.
Если вы помните, некоторыеместанашегоразговорапростовеликолепны.
Например: "Согласны быть у нас врачом?" - "Да". - "Тогда партию в шахматы,
как встарь?" - "Согласен". Я с вами совершенно откровенен ипрошувасо
том же.
Когда Полынов вернулся в каюту,Крисбросиласькнему,подпрыгнув,
повисла на шее, плача и бормоча:
- Цел, цел...
"А поймет ли она мой поступок?" - со страхом спросил он себя, уклоняясь
от шквала обрушившейся на него радости.
4. БАЗА ПИРАТОВ
Он рассказал все без утайки,умолчавлишьоБольшеголовомиоее
собственном незримом участии в торге.