Шея
нормальная, но оченьподвижная:головамоглаповорачиватьсяпочтиза
спину. Лицо большое, глазакруглые,оченьнизкопосаженные,надними
широкий лоб, поросший такой же короткой шерстью, что и макушка. Нос ирот
слиты вместе, но не так красиво, как у кошки, а грубо, как усвиньи.Уши
маленькие и торчат оченьвысоко.Туловищеокруглое,покрытотонкойи
блестящей шерстью серого цвета, который издалиотливаетзеленым,словно
птичье оперение. На животе восемь черных точек - сосков. Каково внутреннее
строение людей-кошек, я не знаю до сих пор.
Движения моего нового знакомца казались замедленными, но на самомделе
были очень проворны, так что я ни разу не смог заранеедогадатьсяоего
намерениях. Единственное, что янавернякаопределилвнем,-крайнюю
подозрительность. Его руки и ногинебездействовалиниминуты,причем
ногами он двигал так же проворно, как руками. Чащевсегоонпользовался
осязанием: здесь пощупает, там потрет или просто прикоснется.Словом,он
был похож на суетящегося муравья.
Зачем он привел меня сюда да еще накормил листьями? Мне оченьхотелось
поговорить с ним, но как? Ведь языка-то я не знаю.
6
Месяца через три я уже говорил по-кошачьи. Малайский язык можно изучить
за полгода, а кошачий еще быстрее. В нем всего четыреста-пятьсот слов,и,
употребляя их так или эдак, можносказатьчтоугодно.Конечно,многие
понятия имысливыразитьстольскуднымзапасомсловневозможно,но
люди-кошки придумали на этот случай прекрасный способ - вовсе не говорить.
Прилагательных и наречий очень мало,ссуществительнымитоженебогато.
Например, все, что связано с дурманным деревом, ограничиваетсяследующими
понятиями: большое дурманное дерево, маленькое дурманноедерево,круглое
дурманное дерево, тонкое дурманноедерево,заморскоедурманноедерево,
большое заморское дурманное дерево, хотя в действительности это совершенно
различныерастения.Местоимениянеоченьупотребительны,ибо
существительныепредпочитаютнезаменять.Такиногдаговорятдети.
Запомнишь несколько существительных-иобъясняйся,аглаголыможешь
выражать жестами. Есть у них и письменность: смешныезначки,похожиена
маленькиебашенкиилипагоды,ноихоченьтрудноизучить.Обычные
люди-кошки знают от силы два десятка таких значков.
Большой Скорпион - так звали моего нового друга -помнилоченьмного
башенок и даже умел слагать стихи. Поставишь в ряд несколько красивых слов
без всякой мысли - и получается кошачье стихотворение:драгоценныйлист,
драгоценныйцветок,драгоценнаягора,драгоценнаякошка,драгоценный
живот... Так звучало стихотворение Большого Скорпиона "Чувства,возникшие
причтенииистории".Улюдей-кошекбыласвояисторияи
двадцатитысячелетняя цивилизация.
Научившись разговаривать, я понялвсе.
Научившись разговаривать, я понялвсе.БольшойСкорпионбылважной
персоной в Кошачьемгосударстве:крупнымпомещикомивтожевремя
политическим деятелем, поэтом и военным.Крупнымпомещикомонсчитался
потому, чтовладелцелойрощейдурманныхдеревьев.Дурманныелистья
являются самой изысканной пищей людей-кошек, а это, в свою очередь,тесно
связано с историей дурманных листьев. Вытащив для доказательства несколько
исторических скрижалей (вместо книг у людей-кошекупотребляютсякаменные
плиты длиной в два аршина и толщиной в полвершка,накаждойизкоторых
вырезано десятка полтора очень сложных знаков), он сказал, что пятьсот лет
назад они еще кормились земледелием и дурманныелистьязавезвКошачье
государствокакой-тоиностранец.Сначалаихмоглиестьтолько
высокопоставленные лица, а потом листьев сталиввозитьбольшеикним
пристрастилисьвсе.Непрошлоипятидесятилет,какграждане,не
употреблявшие их, стали исключением. Есть дурманные листья очень приятно и
выгодно, после них разыгрывается воображение, норукииногиперестают
двигаться. Поэтому землепашцы вскоре забросили свою землю, аремесленники
свои ремесла. Видя, что все предаются безделью, правительство издало указ,
запрещающий есть дурманные листья. Однако в первый же деньпослезапрета
императрица оттоскидалаимператорутрипощечины(БольшойСкорпион
продемонстрировал мне очередную историческую скрижаль),отчегоимператор
заплакал горючими слезами. Поэтому к вечеру того же дня вышел новыйуказ:
считать дурманные листья "государственной пищей". Большой Скорпион сказал,
что во всей кошачьей истории не было более славного и милосердного деяния.
После возведения дурманных листьев в ранг государственной пищикошачья
цивилизация стала развиваться во много раз быстрее, чем прежде:дурманные
листья отбили охоту к физическому труду,чтопозволилосконцентрировать
энергиюнадуховнойдеятельности.Особеннопрогрессировалипоэзияи
искусство: за последние четыреста лет кошачьи поэтыввеливпоэтический
языкмножествоновыхсловосочетаний,неупотреблявшихсязавсю
предшествующуюдвадцатитысячелетнююисторию,например,такое,как
"драгоценный живот".
Но это не значит, разумеется, что вобщественевозникалиизвестные
разногласия. Триста лет назад дурманные листьявыращивалисьповсюду,но
чем больше люди ели их, тем ленивее становились.Вконцеконцовнекому
даже стало сажать дурманные деревья. Итутвдругслучилосьграндиозное
наводнение (Большой Скорпион немногопобледнел,когдасказалмнеэто:
оказывается, люди-кошки больше всего насветебоятсяводы).Наводнение
унесло множество дурманных деревьев. Без чего-нибудьдругогожителиеще
моглиобойтись,нобездурманныхлистьевонинемоглипредаваться
праздности и лени, поэтому всюду начался разбой.