Затем выскочила на пустынную дорогу, зовя на помощь.
- Валентина Сергеевна, Валя! - услышала она слабый голос. - Идите сюда!
Петухова подчинилась.
- Возьмите письмо, оно в кармане пиджака, спрячьте и никому не показывайте. И обязательно позвоните по этому телефону.
- Нет, Митя, не надо. - Она пыталась сдержать слезы.
- Возьмите, я вас очень прошу. - Голос его ослабел, и Митя потерял сознание.
Петухова машинально достала мятый конверт и сунула его в сумку. Потом подъехали какие-то люди, началась суета. Появились милиция, "Скорая помощь". Окончательно она пришла в себя только в приемном покое городской больницы, где ей обработали ушибы и ссадины.
Митю в бессознательном состоянии поместили в реанимацию.
Сбивчиво и невпопад отвечала она на вопросы милиции, а потом ее доставили домой.
Безучастно сидела Валентина Сергеевна на диване, уставившись в одну точку. Давным-давно стемнело, но который час, она даже не представляла. Единственное, что занимало ее, - сколько же ей осталось жить. Почему-то никак не могла точно сосчитать, сколько же дней прошло с той злосчастной ночи на кладбище.
Цифры щелкали в голове сухими костяшками счет. Кажется, она сходила с ума. Отвлек ее слабый свет в прихожей. С трудом поднявшись, библиотекарша выглянула в коридор. Светилось зеркало. Мерцало изнутри слабым зеленоватым светом, напоминая плохо освещенный аквариум. Никогда раньше подлое зеркало не светилось.
Валентина Сергеевна настолько привыкла к чудесам, что наблюдала за странным явлением безо всякого страха. Машинально отметила - зеркало не отражало предметы. Свечение постепенно нарастало, и внутри него стали различимы два силуэта, которые постепенно приближались. Валентина Сергеевна узнала в одном ту особу, которая в парке подсела к ней на скамейку и лезла со странными разговорами. Второй силуэт принадлежал мужчине средних лет, как показалось Петуховой, в военном мундире. Лицо его было трудноразличимо.
Они остановились по ту сторону зеркала. Казалось, их окружает зеленоватый туман. Внезапно Петухова услышала голоса, глухие и монотонные. Они доносились не из зеркала, а как бы возникали посреди прихожей.
- Она нас видит? - спросил женский голос.
- И еще увидит не раз, - ответил мужской.
- Что ее ждет?
- Могила.
- Сколько ей осталось?
- Восемь дней.
- Есть ли выход?
- Выхода нет.
- Выход есть всегда! - раздался вдруг высокий детский голос. В тот же миг послышался треск и стало темно.
Валентина Сергеевна включила в прихожей свет. Зеркало покрывала густая сеть трещин. Какой ужас! Даже дома нет спасения! Она быстро оделась, накинула плащ, взяла сумочку и выбежала из квартиры.
Куда идти? Конечно же, в больницу к Мите. И она побежала по ночным улицам. Ей казалось, что ее преследуют, мерещились какие-то тени, но желание поскорее увидеть Митю, узнать, как он себя чувствует, жив ли, заставило позабыть о страхах.
Вот и больница. Она вбежала в пустынный вестибюль и рванулась в отделение реанимации.
- Куда вы? - закричала заспанная нянечка.
- Мне к Воробьеву, - умоляюще попросила Валентина Сергеевна.
- Он спит.
- А как его самочувствие?
- Неважное. Сотрясение мозга. Сломаны рука и несколько ребер, но опасности для жизни нет.
- Можно я подожду здесь до утра? - Петухова вопросительно посмотрела на нянечку.
- Дело ваше, - равнодушно отозвалась та.
- А зачем же здесь? - вдруг раздался чей-то голос.
Петухова резко обернулась.
Перед ней стоял пожилой, невысокого роста, кругленький, чрезвычайно симпатичный человек с умными веселыми глазами.
"Нет, он не из этих", - сразу же решила Валентина Сергеевна.
- Кто вы? - спросила она.
- Я Струмс, - ответил человек. - А вы, очевидно, Валентина Сергеевна Петухова?
- Да, - удивленно произнесла она.
- А вы откуда знаете?
- Я тут незадолго до вашего прихода общался с Митей. Он хоть и слаб, но в сознании, рассказал мне все ваши приключения. Вкратце, конечно.
- Как он? - спросила Петухова.
- Гораздо лучше, чем я ожидал. Пойдемте, Валентина Сергеевна. Нет ничего лучше, чем прогулка с дамой августовской ночью.
И он галантно взял библиотекаршу под руку. В небольшом номере Струмса Петухова сидела в мягком кожаном кресле и живо описывала свои столкновения с духами. Профессор налил рюмочку коньяка, покосился на нее, кивнул на бутылку: мол, не хотите ли? Она энергично замахала головой.
- Ну, дело ваше! - Профессор медленно выпил, закусил долькой лимона. Посмотрел на библиотекаршу, как ей показалось, с насмешкой и властным жестом руки остановил захватывающее повествование на полуслове.
- Довольно, голубушка, - сказал он решительно. - Рассказ ваш настолько живописен, что напоминает фильм "Багдадский вор".
Валентина Сергеевна обиделась и покраснела:
- Вы мне не верите?
- Ну отчего же, верю. Но! - Профессор поднял вверх указательный палец. - За всеми ужасающими подробностями неясно одно: почему они за вами охотятся?
- Я видела их тайную церемонию на кладбище... - запальчиво начала Петухова.
- Не специально ли для вас весь спектакль был подготовлен заранее и срежиссирован талантливым режиссером?
- Вы считаете, что все эти ужасы - мистификация?
- Отнюдь нет! Безусловно, налицо черная магия. Но зачем они вам демонстрируют до сих пор весь свой арсенал? Наиболее изысканные трюки. - Он засмеялся и снова наполнил рюмку. - Все эти предсказания насчет оставшихся тринадцати дней... жуткое знамение. Не проще ли затянуть вас в трясину, которых, кстати, в тех местах полным-полно, или обрушить на голову гнилое дерево. Просто и эффективно.
- А мотоцикл? - закричала библиотекарша. - Я же чуть не погибла.
- Именно "чуть". На вас же нет ни единой царапины.
- Царапины есть, - уныло произнесла Петухова и искоса глянула в висевшее напротив зеркало.
- Это не считается. Возьмем последний эпизод: видения в прихожей. Ведь ясно сказали - выход есть.
- Да где же он?
- Погодите, погодите, не все сразу. Сначала разберемся, зачем вы им понадобились. - Профессор облизнул языком губы, покосился на рюмку, но пить не стал. - Эти черные маги очень стары. В прошлый раз нам, к сожалению, не пришлось с ними пообщаться лично. Надеюсь на этот раз... - Он замолчал, обдумывая. - Так вот, настоящий колдун обязан передать свои знания, свою, если хотите, силу. Кому? Естественно, не первому встречному.
- Вы хотите сказать... - подалась вперед Петухова.
- Иначе говоря, - не обращая на нее внимания, продолжал Струмс, - ему нужны ученики. Мне кажется, такая роль отведена вам.
Петухова в изумлении уставилась на профессора.
- Да! Именно вам, так, во всяком случае, мне кажется. Видите ли, они долго присматривались, но репутация у вас вполне подходящая.
Валентина Сергеевна перевела дух и неуверенно спросила:
- Если следовать вашей логике, то почему бы им просто не прийти ко мне?
- Взять за руку и сказать: пойдем, любезная Валентина Петухова, мы сделаем тебя ведьмой и научим кататься на помеле? Я думаю, главная их цель - растоптать ваше "я", полностью лишить воли, заставить приползти к ним на четвереньках. А уж потом...
- То, что вы говорите, совершеннейший вздор, - всплеснула она руками.
- А по-моему, единственно верное объяснение.
- И что же мне делать?
- Да ничего, события сами находят вас.
- Однако, нечего сказать, утешили.
- Ну, а что вы хотели? Чтобы я приставил к вам телохранителей или прочитал заклинания? Это в моих силах, но вряд ли будет толк. На вашем месте я бы сам предпринял контрдействия. Поехал в Лиходеевку и с помощью той старушки постарался вступить с ними в контакт.