Очень забавно.
- Нет, этого так оставлять нельзя.
- Можешь больше не играть со мной в карты... Так что же все-таки случилось?
- Полиция. Быстро нагоняют нас. Может, проедут мимо, а, может, не проедут.
- Держу пари, что я их обставлю. Будем сражаться?
- Да нет же, сиди тихо, Цветы. Не все, что делается, сразу получается - вот в чем секрет.
- Я не понимаю.
- Я о том, что если не выйдет сейчас, испробую какой-нибудь другой способ.
Он снова посмотрел в зеркало. Блестящий каплевидный автомобиль вырос уже до солидных размеров и продолжал нагонять машину Рэда.
- Я по-прежнему не понимаю.
Чиркнув спичкой по ногтю большого пальца, Рэд прикурил сигару.
- Догадываюсь. Не волнуйся и не встревай в спор ни в коем случае.
- Принято.
Он посмотрел в сторону. Полицейская машина догнала пикап и шла теперь рядом. Рэд вздохнул.
- Останавливайся или проезжай, чтоб тебе было пусто, - пробормотал он. - Эта Дорога не для игр.
Словно в ответ завыла сирена. Над крышей машины выдвинулся шар сигнала и начал ярко мигать, словно горящий в темноте глаз.
Рэд повернул руль и выехал на обочину Дороги.
Небо снова принялось пульсировать: светлей - темней, светлей темней. Когда пикап окончательно остановился, над горизонтом повисло утреннее солнце, травы серебрились от изморози, слышалось пение птиц.
Сверкающий полицейский автомобиль выехал на обочину впереди Рэда.
Распахнулись обе дверцы, и из машины вылезло двое офицеров в серых кителях. Рэд выключил зажигание, выпрямился и выдохнул облако табачного дыма.
Один из полицейских прошел к задней части грузовичка, а его товарищ остановился у дверцы пикапа.
- Чтоб мне провалиться! - воскликнул он.
- Привет, Тони.
- Не знал, что это ты, Рэд. Надеюсь, ты не подумал, что случилось нечто серьезное.
Рэд пожал плечами:
- Так... то да се.
- Тони, - послышался голос со стороны кузова, - ты бы взглянул сюда.
- Гм... Тебе придется выйти, Рэд.
- Конечно.
Он открыл дверцу и вылез.
- Что там? - спросил Тони, направляясь к кузову.
- Взгляни.
Второй полицейский приподнял край брезентового чехла и принялся стаскивать его с кузова.
- А, я знаю эти штуки! Эти винтовки из В-20, называются М-1.
- Верно. А видишь, что здесь, сзади? Автоматы "Браунинг", ящик с ручными гранатами и полно патронов, к тому же.
Тони вздохнул и обернулся к Рэду:
- Только ничего не объясняй. Я сам угадаю. Я точно могу сказать куда ты направляешься. Ты все еще считаешь, что греки должны выиграть битву при Марафоне и намерен им помочь.
Рэд сделал обиженное лицо:
- Почему ты так думаешь?
- Тебя уже дважды на этом ловили.
- И вы просто наугад решили проверить меня еще раз, не так ли?
- Да, именно так.
- И ты хочешь сказать, что вам никто не шепнул на ушко пару слов?
Офицер помолчал, глядя в сторону.
- И ты хочешь сказать, что вам никто не шепнул на ушко пару слов?
Офицер помолчал, глядя в сторону.
- Никто.
- Отлично. Вы поймали меня с товаром. Что теперь?
- Во-первых, мы конфискуем весь груз. Можешь нам помочь разгрузить твой пикап и перетащить все это в нашу машину.
- Расписку дадите?
- Проклятье, Рэд! Ты что, не понимаешь, как это все серьезно?
- Понимаю.
- Но ведь ты же знаешь, что ничего не изменится, даже если ты добьешься своего. Ты просто создашь новое ответвление Дороги. Или новый въезд.
- А что тут, собственно, такого страшного?
- Кто знает, что и как проникнет на Дорогу оттуда...
- По Дороге и так бродит немало всякой всячины, Тони. Посмотри хотя бы на меня.
- Но ты уже зло известное, изученное. Тебя все знают. Зачем тебе это новое ответвление, в конце концов?
- Затем, что оно существовало. Но теперь эта боковая дорога заблокирована. Я пытаюсь заново изменить стечение обстоятельств, при которых это произошло.
- Я такого не понимаю.
- Ты еще молод, Тони.
- Все равно я не понимаю тебя, Рэд. Да ладно, помоги лучше выгрузить оружие.
Они начали перетаскивать ящики и автоматы.
- Ты должен бросить это дело, понимаешь?
- Следить за подобными вещами - это часть вашей работы, вот это я понимаю.
- Тебе на все наплевать. Представь себе, что ты открыл путь в какое-то по-настоящему грязное место, где полным-полно гадких тварей, способных путешествовать по Дороге. Мы все тогда бы попали в переплет.
Почему бы тебе действительно не оставить это дело?
- Я ищу кое-что, чего другим способом не могу найти.
- Не возражаешь, если полюбопытствую, что именно?
- Возражаю. Это мое личное дело.
- И ты затормозил бы все движение ради исполнения собственной прихоти?
- Ага.
- Да-а, не стоило и спрашивать, ведь я знаю тебя уже лет сорок. А для тебя это сколько получается?
- Пять... или шесть... или тридцать. Не знаю. Ты, наверное, много работал по кабинетам?
- Слишком много.
- Там-то и узнал о новых ответвлениях?
- Вообще-то я немного подковался в теории, и она куда сложнее, чем ты предполагаешь.
- Чушь! Если там была Дорога однажды, значит, она сможет появиться там опять.
- Пусть будет по-твоему, но мы не можем позволить тебе своевольничать.
- Да люди каждый день так делают! С чего бы они тогда ездили по Дороге? Куда бы они ни направлялись, они, так или иначе, повсюду меняют рисунок ветвей.
Тони щелкнул зубами:
- Я знаю, и лично мне становится страшно. Может случиться непоправимое. Нужно создать сторожевые посты...
- Но Дорога была здесь всегда, и те, кто по ней путешествует, тоже были всегда. Мир продолжает существовать, и Дорога существует - со дня творения до конца света, аминь. Так было, есть и будет. Или ты со мной не согласен?
- Я тебя знаю лет сорок, или тридцать, а, может быть, только пять или шесть, но ты не изменился.