Эта девушка
никогда не бывала за пределами города пауков, тем не менее, ее устраивал
ее жизненный удел. А собственно, с какой стати ему самому кичиться своим
воображением?Ну,освободилсородичейотрабства,ну,воцарился в
паучьем городе-адальшечто?Темнеменее,вопреки этомуНайл
продолжал чувствовать смутное неуютство, даже хуже.
Нокак нистранно,эти мысли не вызывали упадка.Напротив,когда
колесница переехала мост,ведущий в квартал рабов, он ощутил любопытное
удовлетворение;дескать,наконец-томожносхватитьсяспроблемой
вплотную.Еслинетжеланияпогрязнутьвбездумномдовольстве слуг
пауков,надо наперекор всему идти к цели.И то, что произошло недавно,
похоже,предлагает путькрешению:отрешиться отсобственного тела,
устремиться в открытый простор, существующий вокруг мира людей.
Переехав мост, гужевые притормозили:
- Куда дальше, господин?
Бродус ничего толком не объяснил,но сказал,что дом выходит окнами
на реку.
- Отсюда направо - указал Найл.
Вполумиле квостоку когда-топрогремел взрыв подземного арсенала,
смахнувший большую часть квартала рабов. Река стекла в возникший кратер,
образуя озеро.До сих пор на его поверхность время от времени всплывали
разбухшие тела,закоторые билисьдругсдругом большеклювые чайки,
начавшие теперьгнездиться поберегам.Иногда этичайкисразмахом
крыльев больше метра нападали надетей;раздаже похитили младенца из
люльки, оставленной во дворе. По этой причине, а также из-за несносности
крыс -большущих, размером с собачонку - рабы ушли из домов, окружающих
озеро. Из этого напрашивался вывод, что те, кто не хотел бы привлекать к
себе внимания,могли разместиться в треугольнике между озером с востока
и рекой с юга.
Большинство домов наэтом окруженном водой клине было повреждено:с
некоторых посрывало крыши,почти увсехвыбиты окна.Небудь склады
боеприпасовтакхорошоуглубленыизащищены,взрывразрушилбы
полгорода.Приближение людейкозерунеосталось незамеченным;над
колесницей закружило несколько любопытных чаек.Найл заметил,что одна
из них ведет себя довольно необычно.Кувыркнувшись вперед,она сделала
обратный кульбит,затем потеряла равновесие и камнем понеслась к земле,
ноуспела выровняться иснова взмыла нараспростертых крыльях.Когда
этот странный маневр повторился в третий раз, остальные чайки испугались
и отлетели к озеру, оставив соплеменницу выписывать нелепые и неуместные
кульбиты,тревожно при том крича. На этот раз она не смогла выправиться
иударилась отрубу,откуда,глухо стуча,скатилась по крыше.Найл
отметил место, где птица скрылась из виду.
- На следующей улице свернете налево.
Несколькобелыхперьевобозначили место,гдечайкагрянуласьо
тротуар;самаптицанаходилась теперь впередних лапахубойцового
паука,стоящего на страже перед домом в нескольких метрах впереди вдоль
дороги.
Найл
отметил место, где птица скрылась из виду.
- На следующей улице свернете налево.
Несколькобелыхперьевобозначили место,гдечайкагрянуласьо
тротуар;самаптицанаходилась теперь впередних лапахубойцового
паука,стоящего на страже перед домом в нескольких метрах впереди вдоль
дороги.Честно говоря, Найл так и думал, что застанет чайку именно там;
странности ее поведения можно было объяснить лишь тем,что заскучавшему
"бойцу" вздумалось позабавиться всвоем паучьем стиле (бойцовые пауки -
охотники,которымдоставляетудовольствиебыстроедвижение;запас
терпения у них гораздо меньший,чем у других родственных видов). "Боец"
былсейчас так поглощен предвкушением трапезы,что незаметил вовремя
приближения людейинервно вскочил,когда колесница появилась вполе
зрения.Узнав Найла (скорее телепатически,чем повиду),онвыронил
добычу и,припав к земле,застыл в позе повиновения;птица клякнула и
слабозатрепыхалась.Найлсделалвид,чтонезамечаетоплошности
стражника, и быстрым шагом прошел мимо в открытую переднюю дверь.
Первым деломвглазабросилась опрятность прихожей.Даром чтона
стенахнехватало больших кусковштукатурки,аполбылщербатый и
неровный,половицы выглядели так,будтоихпоскоблили.Длядомав
квартале рабов это просто невиданно.Рабы известны своей неряшливостью,
да и жены у них не отличаются опрятностью. Следом внимание привлек запах
- вцеломзнакомый,нонасекундуНайлрастерялся,пытаясь
сориентироваться,таккактотвсе жебыл для него сравнительно нов:
йодистыйзапахморскихводорослей,вполнеподстатькрикучаек,
кружащихся над крышами.
Найл потянул ближайшую дверь,ведущую в гостиную: дверь была заперта
изнутри илизабита.Авотсоседняя дверь была слегка приоткрыта.Он
оказался вбольшой комнате,пространство которой почти сплошь занимала
мебель -четыре кровати,несколько стульев и комод. В остальном же это
былотипичноежильеквартала рабов-сголымистенами,неуютное.
Отличалось оно лишь водном:кровати были аккуратно застелены,ипол
между ними выглядел так,будто его скоблили.Как ив передней,здесь
стоял йодистый морской запах.
Найл немог сдержать разочарования.Вкомнате,казалось,не было
ничего,чтохотькак-тохарактеризовалобыееобитателей.Тут
припомнились слова,сказанные лысымкоротышкой,советником Фергусом -
насчет того, что эти люди не могла быть рабами, поскольку у них чересчур
много одежды.Найл пробрался между кроватями - стоят едва не впритирку,
струдом можно пролезть -ккомоду вуглу.Не дойдя,остановился и
внимательновслушался.Изкомнатынаверхудоносилосьчутьслышное
поскрипываниеполовиц,Прошлонесколькосекунд,иналестнице
послышались тихие шаги.