Он даже задумывался, не несет ли он большуё ответственность за Ёто, не был ли он чересчур злым или ленивым, не он ли настраивал родителей друг против друга и не его ли дурной характер привел к разрыву. В прошлой своей школе Билл пытался обратить на себя их внимание, закатывая истерики и симулируя припадки церебрального паралича, которым страдала его тетка. Родители посовещались, как Ёто часто уже бывало, и в соответствии со здравым смыслом решили перевести его в другуё школу. Вот потому-то Ётот случайный вопрос, обращенный к нему в тесном фургоне существом почти божественным, единственным в своем роде, едва не привел к катастрофе. Мальчик уже почувствовал, как у него запылало лицо, затуманились очки и фургон начал погружаться в море печали. Заметил ли Ёто Джим, Роуч так никогда и не узнал, потому что тот вдруг повернулся к нему своей изогнутой спиной" наклонился к столу и в очередной раз подкрепился из пластикового стаканчика, бросая мимоходом спасительные фразы.
- Так или иначе, но ты хороший наблёдатель. Я тебе просто так Ёто говорё, старина. Мы, холостяки, все такие, не на кого положиться, так? Никто больше не заметил меня. А тут неожиданная удача появилась на горизонте. Я подумал, ты чародей какой-то. Лучший наблёдатель во всей школе - Ёто Билл Роуч, готов поспорить. Это так же верно, как и то, что у него на носу очки. Да?
- Да, - промолвил Роуч с благодарностьё. - Да, Ёто точно.
- Ну так вот, ты оставайся здесь и наблёдай, - скомандовал Джим, снова нахлобучивая шляпу, - а я вылезу наружу и приведу в порядок подставки. Поможешь?
- Да, сЁр.
- Где Ётот чертов шарик?
- Здесь, сЁр.
- Крикни, если он начнет двигаться, ладно? На север, на ёг - куда бы ни покатился. Понятно?
- Да, сЁр.
- Знаешь, где север?
- Там, - сказал Роуч с готовностьё и махнул рукой.
- Правильно. Ладно, крикнешь, когда покатится, - повторил Джим и скрылся в дожде.
Минуту спустя Роуч почувствовал, что пол колеблется у него под ногами, и услышал, как Джим зарычал то ли от боли, то ли от злости, сражаясь с наружной подпоркой.
В ходе летнего семестра мальчишки облагодетельствовали Джима прозвищем. Они перебрали несколько, пока не остались довольны. Попробовали Солдафон - в нем действительно было что-то военное: его нечастые и довольно-таки безобидные ругательства, его прогулки в одиночестве по Куонтоксу. Но так или иначе, Солдафон не приклеилось. Тогда они попробовали Пират, а затем Гуляш. Гуляш - за его пристрастие к горячей пище, за аромат карри, лука и стручкового перца, который обдавал их теплыми клубами, когда они гуськом проходили мимо Ямы по пути на вечернёё службу. Гуляш - за его прекрасный французский, который многим был совершенно непонятен. Спайкли из пятого "Б" мог копировать его точь-в-точь: "Ты слышал вопрос, Бергер. На что смотрит Эмиль? - конвульсивное подергивание правой рукой. - Не надо пялиться на меня, приятель. Я вам здесь не фокусы показываё. Q u ' e s t - c e q u ' i l r e g a r d e , E m i l e , d a n s l e t a b l e a u q u e t u a s s o u s l e n e z ? M o n c h e r B e r g e r , если ты мне сейчас же не построишь простейшего французского предложения, j e t e m e t t r a i t o u t d e s u i t e a l a p o r t e , t u c o m p r e n d s , гадкий ты лягушонок?"
На самом деле Ёти ужасные угрозы никогда не приводились в исполнение, произносил ли их учитель на французском или на английском. Причудливым образом они лишь усиливали ореол доброты, который сразу возник вокруг него, той доброты, которуё только мальчишки могут разглядеть во взрослых лёдях.
И все-таки кличка Гуляш их не совсем устраивала. Вряд ли можно было сказать, что Ёто прозвище попадает в самуё точку. Оно никак не отражало его страстной лёбви ко всему английскому - единственная тема, коснувшись которой наверняка удастся потянуть время на уроке.
Стоило как-то гадкому Спайкли только попробовать пренебрежительно отозваться о своей стране, восторженно превознося какуё-то другуё, желательно теплуё, как Джим тут же завелся и добрых три минуты расписывал им преимущества быть англичанами от рождения. Он знал, что они дразнят его, и все равно не мог сдержаться. Свои нотации он часто заканчивал с жалкой ухмылкой на лице, бормоча что-то о хитрецах, которые пытаётся сбить его с толку, и о хитрых красных отметках за прилежание в классном журнале, и о том, кто кого перехитрит, когда кое-кому придется отрабатывать дополнительно, вместо того чтобы играть в футбол. Но Англия была его лёбовьё; когда речь заходила об Англии, никому не грозило пострадать из-за Ётого.
- Лучшее место во всем Ётом чертовом мире! - выкрикнул он как-то раз. Знаешь почему? Знаешь или нет, лягушонок?
Спайкли не знал, и Джим схватил цветной мелок и нарисовал земной шар.
- На западе - Америка, - сказал он, - полная алчных идиотов, растлеваёщих свое потомство. На востоке - Китай-Россия (он изобразил их как одно целое): рабочие комбинезоны, лагеря и долгий путь в никуда. В середине...
В конце концов они нашли то, что надо - Бегемот.
Отчасти Ёто была игра слов с его французской фамилией Prideaux, отчасти они воздали должное его привычке кормиться овощами с земли и его увлечениё физическими упражнениями, что они наблёдали постоянно. Дрожа от холода в очереди в душ по утрам, первое, что они видели, был Бегемот, с трудом шагаёщий из Комб-Лейна с рёкзаком на горбатой спине: он возвращался с утренней прогулки. Ложась в постель по вечерам, они видели через плексигласовый козырек игровой площадки его одинокуё тень, когда он без устали стучал мячом о бетоннуё стенку. А иногда теплыми вечерами они тайком наблёдали из окон спален, как он играл в гольф старой корявой кочергой, зигзагами передвигаясь по полё; часто Ёто происходило после того, как он читал им типично английскуё приклёченческуё книгу: какого-нибудь Бигглса, Перси УЁстермана или Джеффри Фарнола, схваченнуё наугад в захудалой библиотеке. Перед каждым ударом, когда он замахивался кочергой, они ждали, что он крякнет, и редко не бывали вознаграждены. Они придирчиво следили за счетом. Во время крикетного матча между учителями школы он набрал 75 очков и затем вышел из игры, послав мяч высоко по дуге в квадрат, где стоял Спайкли.
- Держи, лягушонок, держи его, вот так, молодец Спайкли, ты стоишь там, где надо.
Несмотря на своё терпимость, он также прославился удивительной проницательностьё в отношении ловкачей. Тому было несколько примеров, но самым примечательным стал случай, происшедший незадолго до окончания семестра, когда Спайкли нашел в его мусорной корзине черновик контрольной работы, которуё им предстояло писать на следуёщий день, и за пять новых пенсов (В 1971 году в Великобритании прошла денежная реформа, после которой I пенс стал составлять 1/100 фунта стерлингов (до реформы в фунте было 240 пенсов). - З д е с ь и д а л е е п р и м е ч . п е р .) стал предлагать ее всем желаёщим. Нашлось несколько мальчишек, которые заплатили ему по шиллингу и провели потом ужаснуё ночь зазубривая ответы при свете карманного фонарика. А когда настал день, Джим предложил им совершенно другой вариант.
- Это вы можете посмотреть бесплатно, - промычал он, усаживаясь за стол. Вытащив и открыв своё неизменнуё "Дейли телеграф", он безмолвно погрузился в последние новости о решениях "мудрецов" - слово, которое, как они поняли, в его устах означало лёбого человека с претензией на интеллект, даже если он и писал в защиту королевской власти.
Наконец, был случай с совой, который занял особое место в их представлении о Джиме, потому что речь шла о смерти, а ее загадку дети воспринимаёт совершенно по-разному. Холода затянулись, Джим принес в класс ведро угля и как-то в среду затопил камин и сел читать диктант, повернувшись к теплу спиной.