Бабка спрашивает:
- Есть у тебя желание заветное, неисполнимое, чтобы, как червь, тебя точило?
- Есть, - почему-то шепотом отвечает Алик, и сердце, как и в первом сне, начинает биться со скоростью хорошей турбины. - Хочу уметь прыгать в высоту по первому разряду.
Бабка презрительно смотрит на него.
- Давай уж лучше "по мастерам", чего мелочиться-то?
- Можно и "по мастерам", - постепенно приходит в себя Алик, нагличает.
- Плевое дело. - Бабка вздымает руки горе, и лицо ее будто разглаживается. Начинает с завываньем: - На дворе трава, на траве дрова, под дровами мужичок с ноготок, у него в руках платок - эх, платок, ты накинь тот платок на шесток, чтобы был наш отрок в воздухе легок...
- Что за бредятина? - невежливо спрашивает Алик.
- Заклинанье это, - обижается бабка. - Древнее. Будешь ты теперь, внучек, сигать в свою высоту, как кузнечик, только соблюди условие непреложное.
- Что за условие?
- Не солги никому никогда ни в чем...
- Ни намеренно, ни нечаянно, ни по злобе, ни по глупости?..
- Ни из жалости, ни из вредности, - подхватывает бабка и спрашивает подозрительно: - Откуда знаешь?
- Слыхал... - туманно говорит Алик.
- Соблюдешь?
- Придется. А вы, никак, баба-яга?
- Она самая, внучек. Иди, внучек, указанной дорогой, не сворачивай, не лги ни ближнему, ни дальнему, ни соседу, ни прохожему, ни матери, ни жене.
- Не женат я пока, бабушка, - смущается Алик.
- Ну-у, эта глупость тебя не минует. Хорошо - не скоро. А в Турбино свое по той тропке пойдешь. Бывай, внучек, не поминай лихом.
И Алик уходит. Скрывается в лесу. И сон заканчивается, растекается, уплывает в какие-то черные глубины, вспыхивает вдалеке яркой точкой, как выключенная картинка на экране цветного "Рубина".
И ничего нет. Темнота и жар.
4
И тогда начинается сон третий.
Будто бы пришел Алик в мамин институт. Мама - биолог, занимается исследованием человеческого мозга. "Мозг - это черный ящик, - говорит ей отец. - Изучай не изучай, а до результатов далеко". "Согласна, - отвечает ему мама. - Только с поправкой. Черный ящик - это когда мы не ведаем принципа работы прибора, в нашем случае - мозга, а данные на входе и выходе знаем. Что же до мозга, то его выход мы только предполагать можем: сила человеческого мозга темна, мы ее лишь на малый процент используем..."
"А коли так, где пределы человеческих возможностей? - думает Алик. - И кто их знает? Уж, конечно, не ученые мужи из маминого института..."
А мамин коллега, профессор Брыкин Никодим Серафимович, хитрый мужичок с ноготок, аккуратист и зануда, бывая в гостях у родителей Алика и слушая их споры, таинственно посмеивается, будто известно ему про мозг нечто такое, что поставит всю современную науку с ног на голову да еще развернет на сто восемьдесят градусов: не в ту сторону смотрите, уважаемые ученые.
Вот сейчас, во сне, Никодим Брыкин встречает Алика у массивных дверей института, берет за локоток, спрашивает шепотом:
- Хвоста не было?
Вопрос из детективов. Означает: не заметил ли Алик за собой слежки.
- Не было, - тоже шепотом отвечает Алик.
И они идут по пустым коридорам, и шаги их гулко гремят в тишине - так, что даже разговаривать не хочется, а хочется слушать эти шаги и проникаться высоким значением всего происходящего во сне.
- А почему никого нет? - опять-таки шепотом интересуется Алик.
- Воскресенье, - лаконично отвечает Брыкин, - выходной день у трудящихся, - а сам локоть Алика не отпускает, открывает одну из дверей в коридоре, подталкивает гостя. - Прошу вас, молодой человек.
Алик видит небольшой зал, уставленный непонятными приборами, на коих индикаторные лампочки, верньеры, тумблеры, кнопки и рубильники, циферблаты, шкалы, стрелки.
И все они опутаны сетью цветных проводов в хлорвиниловой изоляции, которые соединяют приборы между собой, уходят куда-то в пол и потолок, переплетаются, расплетаются и заканчиваются у некоего шлема, подвешенного над креслом и похожего на парикмахерский фен-стационар. Кресло, в свою очередь, вызывает у Алика малоприятные аналогии с зубоврачебным эшафотом.
- Что здесь изучают? - вежливо спрашивает Алик.
- Здесь изучают трансцендентные инверсии мозговых синапсов в конвергенционно-инвариантном пространстве четырех измерений, - взволнованно говорит Брыкин.
- Понятно, - осторожно врет Алик. - А кто изучает?
- Я.
- И как далеко продвинулись, профессор?
- Я у цели, молодой человек! - Брыкин торжествен и даже не кажется коротышкой - метр с кепкой - титан, исполин научной мысли.
- Поздравляю вас.
- Рррано, - рычит Брыкин, - рррано поздррравлять, молодой человек. В цепи моих экспериментов не хватает одного, заключительного, наиглавнейшего, от которого будет зависеть мое эпохальное открытие.
"Хвастун, - думает Алик, - Наполеон из местных". Но вслух этого не говорит. А, напротив, задает вопрос:
- Скоро ли состоится заключительный эксперимент?
- Сегодня. Сейчас. Сию минуту. И вы, мой юный друг и коллега, будете в нем участвовать.
Алик, конечно же, ничего не имеет против того, чтобы называться коллегой профессора Никодима Брыкина, однако легкие мурашки, побежавшие по спине, заставляют его быть реалистом.
- А это не опасно? - спрашивает Алик.
- Вы трусите! - восклицает Брыкин и закрывает лицо руками. - Какой стыд!
Алику стыдно, хотя мурашки не прекратили свой бег.
- Я не трушу. Я спрашиваю. Спросить, что ли, нельзя?
- Ах, спрашиваете... Это меняет дело. Нет, коллега, эксперимент не опасен. В худшем случае вы встанете с кресла тем же человеком, что и до включения моего инверсионного конвергатора.
- А в лучшем?
- В лучшем случае мой уникальный конвергационный инверсор перестроит ваше модуляционное биопсиполе в коммутационной фазе "Омега" по четвертому измерению, не поддающемуся логарифмированию.
- А это как? - Алик крайне осторожен в выражениях, ибо не желает новых упреков в трусости.
- А это очень просто. Скажем, вы были абсолютно неспособны к литературе. Включаем поле и - вы встаете с кресла гениальным поэтом. Или так. Вы не могли правильно спеть даже "Чижика-пыжика". Включаем поле и - вы встаете с кресла великим певцом. Устраивает?
И снова - то ли от предчувствия необычного, то ли от страха, то ли от обещанных перспектив - сердце Алика начинает исполнять цикл колебаний с амплитудой, значительно превышающей человеческие возможности. Не четвертое ли измерение тут причиной?
- А можно не поэтом? - робко спрашивает Алик.
- Певцом?
- И не певцом.
- Кем же, кем?
- Спортсменом.
- Прекрасный выбор! Вы станете вторым Пеле, вторым Яшиным, вторым Галимзяном Хусаиновым.
- Не футболистом...
- Пусть так. Ваш выбор, юноша.
- Я хотел бы стать... вторым Брумелем.
- Это который в высоту? Игра сделана, ставок больше нет, возьмите ваши фишки, господа.
Профессор Брыкин подпрыгивает, всплескивает ручками, бежит к креслу, отряхивает с него невидимые миру пылинки.
- Прошу занять места согласно купленным билетам. Шутка.
Алик не удивляется поведению Брыкина. Алик прекрасно знает о чудачествах ученых, знает и о том, что накануне решающих опытов, накануне триумфа ученый человек ведет себя, мягко говоря, странновато. Кто поет, кто свистит соловьем, кто стоит на голове, а Брыкин шутит. Пусть его.
Алик садится в кресло, ерзает, поудобнее устраиваясь на холодящем дерматине, кладет руки на подлокотники. Брыкин нажимает какую-то кнопку на пульте, и стальные, затянутые белыми тряпицами обручи обхватывают голову, руки и лодыжки. Алик невольно дергается, но обручи не отпускают.
- Не волнуйтесь, все будет тип-топ, как вы говорите в часы школьных занятий. Минуточку... - Брыкин щелкает тумблерами, крутит верньеры, нажимает кнопки.