Похоже, что его даже задел какой-то проезжавший мимо автомобиль. Но это пустяк - смерть ему принесла пуля 45-го калибра, угодившая в голову. Полицейский участок западной части Лос-Анджелеса собирался начать самостоятельное следствие, но какой-то неизвестный позвонил в городское полицейское управление и сказал, что если полицию интересует, кто убил Фриско, то следует спросить об этом частного детектива Марлоу. Неизвестный сообщил адрес этого Марлоу и повесил трубку.
Финлисен изучающе взглянул на меня, словно оценивая, все ли я понял, и продолжал.
- Когда меня проинформировали об этом сообщении, я не имел понятия, кто такой Фриско. Поинтересовался в картотеке и получил там сведения о нем. Обстоятельства дела были доложены начальнику отдела по расследованию убийств, и он поручил нам двоим направиться к тебе.
- Что вы и сделали,- в тон лейтенанту сказал я.- Выпьем что-нибудь?
- Не будешь возражать, если мы одновременно с этим еще и осмотрим квартиру?
- Валяйте... Между прочим, этот звонок кое о чем говорит. Ниточка. Но распутывать ее придется долго...
- Мы пришли к такому же выводу,- буркнул Финлисен.- Этого типа Фриско мог ухлопать кто угодно - сотня вариантов, никак не меньше. Из этой сотни две трети могли придумать шуточку с тобой, чтобы за что-то там отыграться или даже просто так, для отвода глаз. Можно таким путем выйти на кого-нибудь. Но все же это многовато. Как считаешь?
Я молча кивнул головой.
- Может быть, тебе на ум пришло что-либо конкретное? Какое-то подозрение, например?
- Что путного может прийти ему в голову? - наконец подал голос и Себолд.- Ты разве не видишь, что это за тип?
Финлисен слегка закряхтел и поднялся с места.
- Ну что ж... Как бы там ни было, а осмотреть твое жилье мы обязаны.
- А он позволит сделать это без ордера? - спросил с противной усмешечкой Себолд.- Или будет достаточно выслушивать его сомнительные остроты?
- Позавчера от него ушла жена,- сухо прокомментировал его спич лейтенант, рассматривая потолок.- Специалисты в таких случаях рекомендуют найти какую-нибудь разрядку.
Себолд побледнел и хрустнул пальцами. Потом издал короткий смешок и, криво ухмыльнувшись, поднялся со стула.
Они оба взялись за работу. Следующие десять минут только тем и занимались, что открывали и закрывали ящики, заглядывали в разные закуточки, под подушки кресел, под кровать, исследовали холодильник и мусорное ведро. Я не имел ни малейшего представления, что они, собственно, рассчитывают найти. По-моему, они и сами имели на этот счет весьма неопределенное мнение. Потом этот розыск им, видимо, надоел.
Они вернулись в комнату и уселись на свои места.
- Должно быть, звонил какой-нибудь идиот,- устало сказал Финлисен.Взял твое имя из телефонной книги. И такое может быть...
- Хотите чего-нибудь выпить?
- Я не пью,- буркнул Себолд. Финлисен скрестил руки на животе.
- Но это не значит, что хоть капля спиртного пропадет зазря, сын мой,сказал он.
Я достал бутылку из неприкосновенного запаса. Принес три стакана и два поставил рядом с Финлисеном. Он отхлебнул полстакана и уставился в потолок. То ли это была привычка, то ли он надеялся, что мой потолок подскажет ему какую-нибудь идею.
- У меня на шее еще одно убийство,- произнес он брезгливо.- Один из твоих колег, Марлоу. Толстый такой, имел бюро на Санст. Фамилия - Арбогест. Слышал о нем что-нибудь?
- Кажется, он был графологом?
- Стоит ли делиться с этим типом служебными тайнами? - сердито обратился к лейтенанту Себолд.
- Ха! Служебная тайна, о которой пишут все вечерние газеты. Этот Арбогест получил три пули. Из спортивного револьвера. Может быть, ты знаешь каких-либо бандитов, которые пользуются такими штучками?
- Знавал одного такого,- медленно проговорил я.- Наемный убийца Эл Тессило.
Он пользовался таким кольтом. Но он сидит...
Финлисен докончил свой стакан виски, отпил из другого и встал с места. Себолд, все еще разъяренный, тоже поднялся.
Они вышли, и я снова услышал шум лифта - до чего отменная акустика в этом доме! Какой-то автомобиль загудел под моими окнами и грохоча умчался в ночную темь.
- Такие шуты не убивают,- сказал я сам себе. А может быть, я ошибался?..
Подождал минут пятнадцать и снова вышел из дома. Во время этой паузы звонил телефон, но я не поднял трубку.
Поехал в направлении "Милано", петляя до тех пор, пока не убедился, что за мной нет слежки.
6
В холле отеля никаких перемен не произошло. Голубой ковер и на этот раз упруго оседал под моими шагами. Тот же самый бледный администратор все еще нес свое дежурство и в эти минуты вручал ключ двум затянутым в твид дамам с лошадиными физиономиями. При виде меня он опять надавил невидимую кнопку. Двери в глубине администраторской отворились и возник тот же самый массивный Хокинс, держа во рту окурок сигары.
Он подошел ко мне с широкой сердечной улыбкой и бережно обнял за плечи.
- А я как раз мечтал о твоем появлении у нас,- захихикал он.Поднимемся на минуточку наверх?
- А что случилось?
- Случилось? - его улыбка стала напоминать распахнутые ворота двойного гаража.- Ничего не случилось. У нас, по крайней мере.
Он втолкнул меня в кабину лифта, и мы поехали на восьмой этаж. По коридору Хокинс шел с самодовольной физиономией человека, справившегося наконец с непосильной задачей. У него была цепкая хватка и он хорошо знал, в каком месте надо держать человека за плечо, чтобы тот не трепыхался. В этом ему не откажешь. Я был настолько заинтересован этим новым поворотом событий, что не протестовал. Он нажал кнопку звонка у дверей номера мисс Хантрисс. Внутри раздался звонок, дверь открылась и перед нами появился человек с каменным лицом, в смокинге и в котелке. Правую руку он держал в кармане. Под тенью котелка я разглядел сурово сдвинутые брови и пару глаз, в которых было столько же выражения, сколько в пробке от канистры.
- Что? - спросил он, почти не раскрывая рта.
- Компания для босса,- сказал проникновенно Хокинс.
- Позвольте и мне включиться в эту игру,- вежливо вставил я,- и заметить: компания с ограниченной ответственностью. Скажите, в чем дело?
- Что? - двинул бровями и приподнял свой внушительный подбородок господин в котелке.- Надеюсь, вы явились сюда не для шуток?
- В чем дело, Биф? - донеслось из номера.
- Понятия не имею,- снова подал голос я.
- Послушай, ты нахал...
- Но, господа, простите...
- Биф! Что там?
- Ничего особенного, сэр,- бросил через плечо тот, кого называли звучным именем Биф.- Отельный детектив привел какого-то придурка и утверждает, что это гость вам для компании.
- Впусти их, Биф! - Голос понравился мне только одним - он был спокоен, хотя в нем и чувствовалась сталь.
- Давай,- проговорил Биф, делая шаг в сторону.
Вошли. Первым я, потом Хокинс. Биф же, повернувшись на каблуках, замыкал шествие.
Мисс Хантрисс в номере не было. Полено сандалового дерева почти уже перестало тлеть. Но в воздухе носился его аромат, смешанный с сигарным дымом.
По другую сторону тахты стоял мужчина, держа руки в карманах бледно-голубого пальто из верблюжей шерсти. Поднятый воротник касался черной шляпы с опущенными полями. С его шеи свисал свободно выпущенный наружу цветной шарф. Мужчина стоял неподвижно, попыхивая сигарой, был он высоким, темноволосым. Выглядел подчеркнуто суровым и значительным.
Хокинс приблизился к нему, демонстрируя свою преданность и восхищение.
- Это тот тип, мистер Эстель, о котором я вам докладывал,- пробормотал он.- Явился сюда сегодня около полудня. Говорил, что это вы его прислали. Едва меня не провел...
- Дай ему десятку, Биф.