Вспомните, что случилось на "Конунге Кристиане".- Тогда мы соорудим стенд и будем варить здесь. О'кей?- О'кей. Но день слишком хорош, чтобы говорить о делах. - Роджер протянул руки к звездам и посмотрел вокруг. - Славное местечко. Полно жизненного пространства. Хорошая декорация. - Это точно, но, если хочешь на что-нибудь посмотреть, перейди на солнечную сторону.- И правда. Помогите мне с тросами. - Все трое обогнули корпус и вышли на солнечный свет. Капитан Стоун, уроженец Земли, посмотрел сначала на родную планету.- Похоже, большой шторм на Филиппинах.Близнецы не ответили. Погода была для них явлением таинственным, и они относились к ней неодобрительно. Отец повернулся к ним и тихо сказал: - Я рад, что мы отправились путешествовать, ребята. А вы? - Еще бы! А как же!Они уже позабыли, какой холодной и неприветливой казалась им еще недавно окружавшая их черная бездна. Теперь это был громадный дом, великолепно обставленный, ну разве что не совсем обжитой. Их дом, в котором можно жить и делать все, что хочешь.Они долго еще стояли и наслаждались. Наконец капитан Стоун сказал: Ну, я уже достаточно нагрелся. Пошли в тень. - Он потряс головой, чтобы стряхнуть каплю пота с кончика носа.- Нам все равно надо работать.- Я вам помогу - так дело пойдет быстрее."Перекати-Стоун" двигался к Марсу, а его экипаж вошел в ежедневный ритм. Доктор Стоун ловко управлялась с готовкой в невесомости - она здорово поднаторела в этом за год интернатуры в невесомой клинике околоземной космической станции. Мид было до нее далеко, но надо уж очень постараться, чтобы испортить завтрак. Отец наблюдал за ее гидропонными работами, помогая углубить знания, которые она получила в лунной школе. Доктор Стоун делила с бабушкой заботу о младшеньком, а на досуге потихоньку разбирала свои многолетние записи к труду "О кумулятивных эффектах многоканальной гипоксии".Близнецы обнаружили, что математика может быть еще интереснее, чем они думали, и гораздо труднее - она требовала смекалки даже больше, чем, по мнению близнецов, у них было, а это немало значило. Так что приходилось работать головой. Отец взялся за старые номера "Реактивного мира" и штудировал справочник по управлению кораблем, но всегда находил время, чтобы учить и высмеивать близнецов. Оказалось, что Поллукс не способен представить себе график функции, читая уравнение.- Не понимаю, - сказал отец. - У тебя же были хорошие отметки по аналитической геометрии.Поллукс покраснел.- В чем дело? - спросил отец.- Дело, папа, в том...- Ну-ну.- Ну, у меня были не совсем хорошие отметки.- То есть как? У вас обоих был высший балл - я прекрасно помню. - Ну, видишь ли... Мы в том семестре были очень заняты, и нам показалось, что будет логично...- Давай-давай выкладывай!- Кастор сдавал за двоих геометрию, - сознался Поллукс, - а я сдавал за двоих историю. Но учебник я прочел.- Надо же! - вздохнул Роджер Стоун. - Ну, сейчас срок давности, пожалуй, уже прошел. Теперь ты на себе ощущаешь, что подобные преступления несут наказание в самих себе. Вот понадобилось, а ты ни бум-бум. - Да, сэр.- Придется накинуть тебе еще час в день - пока не сможешь четко представить по уравнению четырехмерную гиперповерхность в неэвклидовом континууме, даже стоя на голове под холодным душем.- Да, сэр.- Кастор, а ты какой предмет замотал? Тоже учебник прочел? - Да, сэр. Историю средневековой Европы, сэр.- Хмм... Виноваты вы оба одинаково, но меня не слишком волнует предмет, который не требует логарифмической линейки и таблиц. Будешь помогать брату. - Есть, сэр.- Если время будет поджимать, я помогу вам с вашими поломанными велосипедами, хотя и не следовало бы.Близнецы рьяно взялись за дело.
К концу второй недели отец объявил, что доволен познаниями Поллукса в аналитической геометрии. Братья стали подниматься все выше и выше, на вершины с разреженным воздухом: комплексная логика матричной алгебры, блистающая ледяным одеянием... тензорное исчисление, отпирающее врата атому... дикие и чудесные уравнения поля, сделавшие человека царем Вселенной... сокрушительная, уму непостижимая интуиция решения Форсайта, которое открыло двадцать первый век и позволило человечеству сделать еще один великий шаг к звездам. К тому времени когда Марс стал светиться в небе ярче, чем Земля, они ушли гораздо выше тех областей, где отец мог следовать за ними, и продолжали познавать неизвестное.Обычно они учились по одной книге, плавая голова к голове по кубрику, и одна пара ног указывала на небесный север, другая - на юг. Близнецы рано приобрели привычку читать одну книгу одновременно, и в результате оба читали текст вверх ногами так же легко, как и в нормальном положении. Однажды читавший именно так Поллукс сказал брату:- Знаешь, дедуля, вот я читаю и начинаю думать - не пойти ли нам в науку вместо бизнеса. В конце концов, деньги - это еще не все.- Да, - согласился Кастор, - есть еще акции, боны, патентные права, не говоря уж о движимом и недвижимом имуществе.- Я серьезно.- Мы будем заниматься и тем и другим. Я дочитал страницу - щелкни выключателем, когда и ты дочитаешь."Бог войны", орбита которого немного отличалась от стоуновской, постепенно нагонял их и уже был виден невооруженным глазом, как звезда переменчивая звезда. Она мигала и каждые шестнадцать секунд вспыхивала ярким светом. В целостат "Стоуна" было отчетливо видно, почему это происходит: "Бог войны" все время кувыркался, производя полный оборот за тридцать две секунды. Так он создавал, по принципу центрифуги, искусственную тяжесть, оберегая нежные желудки своих земных пассажиров. Через каждые пол-оборота солнечные лучи отражались от его блестящего корпуса как раз под таким углом, чтобы послать ослепительную вспышку в сторону "Стоуна". При взгляде в телескоп блеск просто резал глаза.Наблюдение, как выяснилось, было обоюдным. Стоуны получили радиограмму. Хейзел отпечатала ее и с непроницаемым лицом вручила сыну. ""Бог войны" - "Перекати-Стоуну", лично. Родж, старина, гляжу на тебя в телескоп. Что это на тебе такое? Грибок? Или водоросли? Ты похож на рождественскую елку. П. Ванденберг, капитан".Капитан Стоун сверкнул глазами.- Ах ты, толстый голландец! Я тебе покажу "грибок". Ну-ка, мать, передай: "Капитан капитану - личная радиограмма. Как это ты ухитряешься углядеть что-либо в телескоп на своей пьяной карусели? И как тебе нравится быть нянькой при куче "земноводных"? Вдовушки, конечно, дерутся за право сидеть за капитанским столом. Весело, держу пари. Роджер Стоун, капитан". Вскоре пришел ответ: "Роджер-поджер, я допускаю за свой стол пассажирок исключительно до двадцати лет, чтобы присматривать за ними. Предпочтение отдается блондинкам массой пятьдесят кило. Приходи к обеду. Ван". Поллукс посмотрел в иллюминатор, где как раз сверкнул "Бог войны". - А почему бы и нет, папа? Спорим, я могу туда долететь на своем двигателе с одним запасным кислородным баллоном.- Не дури. У нас не хватит троса даже при самом тесном сближении. Хейзел, передай: "Миллион благодарностей, но мне готовит лучшая девочка во всей Системе".- Это я, папа? - спросила Мид. - А я думала, тебе не нравится, как я готовлю.- Можешь не задирать нос, кнопка. Я говорю о твоей маме, разумеется.- Но я ведь похожа на нее, да?- Немножко. Передавай, Хейзел."Ты прав. Мое почтение Эдит. Серьезно, что это такое? Прислать тебе пестициды или клопомор? Или это просто можно сбить палкой?" - Почему ты ему не скажешь, папа? - спросил Кастор.- Ладно, скажу. Передавай: "Велосипеды.