Не требуются?" К общему удивлению, капитан Ванденберг ответил: "Может, и требуются. Есть у вас "Сэндмен Рейли"?" - Скажи, есть! - ответил Поллукс. - В отличном состоянии и с новенькими шинами. Прелесть машина.- Полегче, - перебил отец. - Я ваш груз видел. Если там и есть велосипед в отличном состоянии, "Рейли" или какой другой, вы хорошо его спрятали.- Ко времени доставки будет в лучшем виде, папа.- Как ты думаешь, зачем ему велосипед, дорогой? - спросила доктор Стоун. - Не руду же разведывать?- Может, просто путешествовать. Ладно, Хейзел, можешь передать - но я, ребята, сам посмотрю этот велосипед. Ван на меня полагается.Хейзел встала.- Пусть мальчишки сами передают свое вранье. Надоела мне эта болтовня. Кастор сел за ключ и начал торговаться. Оказалось, что шкипер лайнера действительно хочет купить велосипед. После долгих переговоров сошлись на цене гораздо ниже той, которую сначала запросил Кастор, и ниже средних марсианских цен, но значительно выше той, что близнецы заплатили на Луне. Покупку требовалось доставить франко-борт на Фобос, орбита Марса.Роджер продолжал время от времени обмениваться со своим приятелем дружескими ругательствами и сплетнями. На следующей неделе "Бог войны" вошел в зону телефонной связи, но разговоры стали реже и потом совсем прекратились - истощились темы. "Бог войны" подошел на самое близкое расстояние и начал снова удаляться. Стоуны не слышали его больше трех недель.Потом Мид приняла вызов и поспешила на корму, где отец помогал близнецам наносить эмаль на отремонтированные велосипеды.- Папа, тебя просят к телефону. Вызывает капитан "Бога войны", по служебному делу.- Иду. - Роджер поспешил к рации. - "Перекати-Стоун", говорит капитан Стоун.- Говорит командир "Бога войны". Капитан, не могли бы вы...- Минутку. Это ведь не капитан Ванденберг?- Нет, это Роули, второй помощник.- Я понял, что меня официально вызывает капитан вашего корабля. Разрешите мне поговорить с ним.- Я пытаюсь объяснить, капитан. - Голос офицера звучал нервно и раздраженно. - Кораблем командую я. Капитан Ванденберг и мистер О'Флинн находятся в лазарете.- Вот как? Извините. Надеюсь, ничего серьезного?- Боюсь, что нет, сэр. У нас тридцать семь больных на сегодняшнее утро и четыре смертельных случая.- Боже праведный! Что с вами такое?- Не знаю, сэр.- Но что говорит ваш врач?- В том-то и дело, сэр. Врач умер во время дневной вахты. Капитан, вы не смогли бы подойти к нам? У вас есть резерв для маневра?- Это еще зачем?- У вас на борту врач, не так ли?- Но это моя жена!- Она врач, не так ли?Роджер помолчал и ответил:- Я перезвоню вам, сэр.Состоялось совещание на высшем уровне с участием капитана, доктора Стоун и Хейзел. Сначала доктор Стоун настояла на том, чтобы вызвали "Бога войны", и выслушала полный отчет о симптомах и распространении болезни. Ну что, Эдит? - спросил ее муж, когда сеанс связи кончился.- Не знаю. Надо посмотреть.- Послушай, я не позволю тебе рисковать.- Я врач, Роджер.- Ты сейчас не практикуешь. К тому же ты мать семейства. Это совершенно исключает...- Я врач, Роджер.- Да, дорогая, - тяжело вздохнул муж. - Весь вопрос в том, сможешь ли ты сойтись с "Богом войны" или нет.- Вы с Хейзел уже выяснили?- Сейчас начнем вычислять.- Пойду проверю свои запасы, - нахмурилась Эдит. - Я не предполагала, что придется бороться с эпидемией.Когда она ушла, терзаемый сомнениями Роджер спросил Хейзел:- Что скажешь, мать?- Сынок, твое дело пропащее. Она принимает свою клятву всерьез, ты давно это знаешь.- Но я-то не давал клятву Гиппократа! Если я не приведу корабль куда надо, что она сможет сделать?- Ты не доктор, это верно. Но ты капитан космического рейса. Похоже, тут действует правило "помощь и спасение".
- К черту правила! Речь идет об Эдит, - Лично мне, - медленно сказала Хейзел, - семья Стоун дороже благополучия всего человечества вместе взятого. Но решать за тебя я не могу. - Я ее не пущу! Не во мне дело. С нами Вундер - он совсем еще маленький. Ему нужна мать.- Нужна.- Это решает вопрос. Пойду поговорю с ней.- Минутку! Если ты так решил, капитан, то позволь сказать - ты не так берешься за дело.- Почему?- Единственный способ удержать твою жену - это получить на компьютере нужный тебе ответ: что сблизиться с "Богом войны", а потом попасть на Марс физически невозможно.- Да. Ты права. Поможешь мне смошенничать?- Куда ж я денусь?- Тогда за дело.- Как скажете, сэр. А знаешь, Роджер, - если "Бог войны" прибудет на Марс в разгаре неопознанной эпидемии на борту, ему ни за что не дадут сесть. Его отведут на парковочную орбиту, снова заправят горючим и отошлют обратно в следующий благоприятный срок.- Ну и что? Мне-то какая забота, что богатенькие туристы и куча эмигрантов будут разочарованы?- Пусть так. Но это еще не все. Ван и первый помощник больны, а если свалится еще и второй, то "Бог войны" может не добраться и до парковочной орбиты.Роджеру не нужно было долго объяснять - при подходе к планете без управления умелого пилота корабль ждет одно из двух: или он разобьется, или уйдет в пустое пространство и будет блуждать там, подобно комете, которая никогда не достигнет пристанища. Роджер закрыл лицо руками:- Что делать, мать?- Капитан ты, сынок.- Я ведь это знал с самого начала, - вздохнул Роджер.- Да, но ты должен был побороть сомнения. - Хейзел поцеловала его. Какие будут указания, сын?- Давай вычислять. Хорошо, что мы не тронули резерв при старте.- Вот-вот.Когда Хейзел поделилась новостью с другими, Кастор спросил: - Папа велел нам тоже рассчитать траекторию?- Нет.- Хорошо, а то нам надо побыстрей загрузить обратно велосипеды. Пошли, Пол. Мид, может, ты наденешь скафандр и поможешь нам? Если ты не нужна маме? - Нужна, - ответила Хейзел, - чтобы присматривать за Лоуэллом и не давать ему путаться у всех под ногами. А велосипеды обратно грузить ни к чему. - Что? Как же можно уравновесить корабль для маневра, пока они там? И потом, при запуске двигателя тросы могут оборваться, и изменится наш фактор массы.- Кастор, где у тебя голова? Ты что, не понимаешь ситуации? Мы избавляемся от балласта.- Как? Выбросить наши велики? Когда мы их дотащили почти до самого Марса? - И велики, и все наши книги, и все прочее, без чего можно обойтись. После грубой прикидки на компьютере это стало ясно, как кварц: только так мы можем проделать маневр и притом сохранить нужный запас топлива для посадки. Отец сейчас составляет формулу веса.- Но как же... - Кастор замолчал, согнав с лица всякое выражение.- Так точно, мэм.Близнецы уже надевали скафандры, но еще не вышли наружу, и тут Пола осенило.- Кас, вот мы отвяжем велики, а что дальше?- Спишем в убыток и попытаемся получить возмещение в "Экспорте Четырех Планет". И они нам, ясное дело, не заплатят.- Шевели мозгами. Где окажутся велики в конечном счете?- Где? Да на Марсе же!- Точно. Или поблизости. Следуя по нашей теперешней орбите, они подойдут к нему очень близко, а потом опять направятся к Солнцу. А может, мы подождем их там да и подцепим?- Не выйдет. Нам понадобится столько же времени, чтобы добраться до Марса, да еще по другой орбите - орбите "Бога войны".- Да, но предположим. Вот был бы у нас запасной радарный маяк, я бы на них навесил. Тогда, если бы мы их догнали, то знали бы, где они. - Но у нас его нет. Слушай! А куда ты дел отражательную фольгу? - Чего? А-а. Дедуля, иногда твой маразм отступает.Когда "Стоун" стартовал, он был покрыт со стороны жилого отсека алюминиевой фольгой, блестящей, как зеркало. По мере того как они удалялись от Солнца, необходимость в отражении тепла исчезла - наоборот, стало желательно поглощение.