- Перестань подыгрывать им. И хватит хвастаться - ты не единственный инженер в семье.- Единственный хороший, - надменно ответила Хейзел.- Да ну? На мою работу тоже никто не жаловался.- Что ж ты тогда ее бросил?- Сама знаешь. Месяцами возишься с головоломными цифрами, а что в итоге? Ремонтный док или дробилка для лома.- Значит, ты не инженер, а просто человек, который разбирается в технике. - А сама? Ты тоже не работала по специальности.- Да, - созналась Хейзел, - но это другое дело. Я видела, как трое здоровенных волосатых мужиков получили повышение в обход меня, но ни один из них не умел интегрировать по частям без помощи карандаша. Тут я и поняла, что в Комитете атомной энергии существует предубеждение против женщин, что бы там ни говорилось в гражданском кодексе. И занялась пиратской торговлей. В Луна-Сити тогда особенно не из чего было выбирать, да и ты был у меня на руках.Спор как будто угасал, и Кастор решил, что самое время его оживить. Хейзел, ты правда думаешь, что нам лучше взять "кукушку"? Я не уверен, хватит ли у нас денег. - Теперь вам нужен третий в экипаж...- Ты хочешь ее купить?- Хейзел, - вмешался мистер Стоун, - я не намерен больше терпеть твоего потворства. Я решительно против...- Хватит меня воспитывать, Роджер. В девяносто пять мои наклонности уже определились.- Как же, в девяносто пять! На прошлой неделе тебе было восемьдесят пять.- Неделя выдалась тяжелая. Вернемся к нашим баранам. Почему бы тебе не отправиться с ними? Ты бы присмотрел за ними, берег их... - Кто? Я? Мистер Стоун перевел дух. - А: даже десантник Космофлота не смог бы уберечь этих недозрелых наполеонов. Я знаю, я пробовал. Б: мне не нравится "кукушка", она жрет слишком много топлива. В: мне каждую неделю нужно делать по три серии "Бичей космоса", включая и ту, которую я должен записать ночью, если эта семейка когда-нибудь уймется!- Роджер, - ответила ему мать, - треволнения для этой семьи все равно что вода для рыбы. И никто не просит тебя покупать "кукушку". Что касается "В", то дай мне чистую катушку и я надиктую тебе твои три серии, пока буду причесываться на ночь. - Волосы у Хейзел были еще густые и совершенно рыжие. И пока еще никто не поймал ее на том, что она их красит. - Все равно тебе пора разорвать этот контракт. Ты выиграл пари.Роджер поморщился. Два года назад он позволил втянуть себя в пари, что сможет писать проекцию лучшего качества, чем та, что продается с Земли, - и с тех пор увяз в трясине щедрых гонораров и премий.- Я не могу себе этого позволить, - слабо сказал он.- Что проку в деньгах, если тебе некогда их тратить? Давай пленку и вертушку.- Ты не сумеешь.- Хочешь пари?Роджер отступил - никто никогда еще не выигрывал пари у Хейзел. - Это не меняет дела. Я человек семейный - мне надо еще подумать об Эдит, Мид и Вундере. Мид повернула к нему голову.- Если речь обо мне, папа, то мне хотелось бы полететь. Я же нигде никогда не была - только один раз на Венере и два раза в Нью-Йорке. - Сиди тихо, Мид, - спокойно сказала доктор Стоун. - Знаешь, Роджер, я как раз думала, какая тесная у нас квартира. И мы нигде не были, как сказала Мид, с тех пор как вернулись с Венеры.- И ты тоже? - уставился на нее мистер Стоун. - Эдит, эта квартира все же просторнее, чем любой корабельный отсек, сама знаешь.- Да, но корабль кажется больше. А при невесомости места гораздо больше, чем в нашей квартире.- Дорогая, если я правильно понял, ты поддерживаешь проект этого пикника? - Совсем нет! Я говорю в общем и целом. Но ты на корабле спишь лучше. Ты никогда не храпишь в невесомости.- Я вообще не храплю!Доктор Стоун не ответила. Хейзел хмыкнула. Поллукс перехватил взгляд Кастора, тот кивнул, и близнецы тихо удалились в свою комнату.
Им стоило немалого труда втянуть мать в семейные дебаты, но они потрудились не зря: без нее ни одно важное решение не могло быть принято.Вскоре к братьям постучалась Мид. Кастор впустил ее. Она была одета точь-в-точь по моде американского Старого Запада.- Опять на танцы, что ли?- Сегодня нет. Слушай, Кас, даже если папа согласится расстаться с деньгами, вам ведь не дадут бессрочные права, верно?- Мы рассчитываем на разовые.Они обсуждали также возможность полета без всяких прав, но пока об этом было рано рассказывать.- Их вам тоже могут не дать. Но не забудьте - мне на будущей неделе восемнадцать. Пока!- Спокойной ночи.Когда она ушла, Поллукс сказал:- Глупости. У нее ведь даже временных прав нет.- Ну и что же? Она проходила астрогацию в школе, и мы можем ее натаскать. - Кас, ты с ума сошел. Мы не можем возить ее по всей Системе. Девчонки - такая обуза.- Вот тут ты ошибаешься, юнец. Сестры - да, а девчонки как раз ничего.- Ты прав, пожалуй, - рассудил Поллукс.- Я всегда прав. - Да ну? А как ты хотел сделать из жидкого воздуха...- Не будем мелочиться.Следующей к ним заглянула бабушка Хейзел.- Краткое донесение с фронта, мальчики. Отец колеблется, но держится стойко.- Он даст нам деньги?- Пока не собирается. Скажите, а сколько Экизян запросил с вас за "детройтер"?Кастор назвал сумму, и Хейзел присвистнула.- Вот мерзавец, - ласково сказала она. - Вот земноводное бессовестное. Да я у него лицензию отберу!- Да мы и не собираемся столько платить.- Никаких сделок с ним без меня не заключайте. Я-то знаю, где собака зарыта.- Ладно. Хейзел, ты правда считаешь, что "детройтер-VII" ненадежен?Она наморщила лоб.- Гиростабилизаторы слишком легкие для его момента инерции. Не выношу, когда корабль рыскает. Вот если бы купить у военных по дешевке двойную или тройную гиросистему, тогда другое дело. Я поспрашиваю.Много позднее зашел мистер Стоун.- Не спите еще?- Нет, входи, пожалуйста.- По поводу того, что мы обсуждали вечером...- Ты дашь нам денег? - спросил Поллукс. Кастор толкнул его локтем под ребро, но было поздно. Отец сказал:- Я уже говорил - это исключено. Я вот что хотел узнать: когда вы смотрели корабли, вы случайно не спрашивали... э-э... сколько стоит модель побольше? - Нет, сэр, - опешил Кастор, - на большой корабль у нас не хватит - да, Пол?- Где там! А почему ты спрашиваешь, папа?- Да просто так, просто так! Спокойной ночи.И он ушел.Близнецы торжественно обменялись рукопожатием.
Глава 2
ДРАМАТИЧЕСКАЯ РАЗВЯЗКА
На следующее утро за завтраком - утро, конечно, по Гринвичу, ибо по местному солнечному времени стояла вторая половина дня, которая будет продолжаться еще двое суток - семья Стоун разыграла очередную серию приключенческого сериала, которую Хейзел надиктовала ночью. Бабушка заложила пленку в автоматическую пишущую машинку, и каждый получил свой экземпляр. Даже Вундеру досталась маленькая роль, а Хейзел играла несколько ролей, прыгая по комнате и меняя голос от хриплого баса до сопрано. Участвовали все, кроме мистера Стоуна - тот сидел с суровым лицом, на котором было написано: "Попробуйте насмешите".Хейзел подчеркнула драматический - на самом интересном месте - финал, опрокинув свой кофе. Она поймала чашку в воздухе и подставила салфетку под коричневую струйку, не дав ей достичь пола. Слабое притяжение Луны допускало и такое.- Ну? - спросила она сына, еще не отдышавшись от отчаянных попыток Властелина Галактики избежать справедливого возмездия. - Как? Конфетка, а? Напугаем мы их до смерти или нет?Роджер Стоун хранил гордое молчание. Хейзел изумилась.- Как, тебе не нравится? Роджер, я начинаю думать, что ты попросту завидуешь. Неужто взращенный мною сын столь низок, что завидует собственной матери?- А мне понравилось, - заявил Вундер. - Давайте еще поиграем, как я стреляю в космического пирата. - Он выставил палец.