Интересноебудетзавтраутром.В
палатке мы молча поужинали и завернулись в легкиефланелевыеодеяла.
Мне показалось, что Куклинг был доволен тем,чтоянезадавалему
никаких вопросов. Перед тем как уснуть, я услышал, как он ворочалсяс
боку на бок и иногда хихикал. Значит, он знал что-то такое, чего никто
не знал. Почему-то я начинал его ненавидеть.
Рано утром следующего дня я пошел купаться. Вода была теплая, ия
долго плавал в море, любуясь, какнавостоке,надедваискаженной
широкими волнами гладью воды,разгораласьпурпурнаязаря.Когдая
вернулся к нашему пристанищу и вошел в палатку, военного инженератам
уже не было.
"Пошеллюбоватьсясвоиммеханическимуродом",-подумаля,
раскрывая банку с ананасами.
Не успел я проглотить и трех ломтиков, как вдруг раздалсявначале
далекий, а потом всеболееиболееявственныйголосинженера:-
Лейтенант, скорее бегите сюда! Скорее! Началось! Скорее бегите сюда!
Я вышел из палатки и увидел Куклинга, который стоялсредикустов
на возвышенности и махал мне рукой.
- Пошли! - сказал он мне, пыхтя, как паровоз. -Пошлискорее.-
Куда, инженер?
- Туда, где мы вчера оставили нашегокрасавца.Солнцебылоуже
высоко,когдамыувиделигоруметаллическихбрусков.Ониярко
блестели, и вначале я ничего не мог разглядеть. Только тогда, когда до
груды металла осталось не более двухшагов,явначалезаметилдве
тонкие струйки голубоватого дыма, поднимавшиеся вверх,апосле...А
после я остановился как парализованный. Я протер глаза, но видениене
исчезло. Там стояли два краба, точь-в-точь такие,кактот,которого
вчера мы извлекли из ящика.
- Неужелиодинизнихбылзаваленметаллическимломом?-
воскликнул я.
Куклинг несколько раз приселнакорточкиизахихикал,потирая
руки.
- Да перестаньте же вы корчить из себяидиота!-крикнуля.-
Откуда взялся второй краб?
- Родился! Родился в эту ночь!
Я закусил губы и, нислованеговоря,подошелккрабам,над
спинами которых в воздух поднимались тоненькие струйки дыма. Впервый
момент мне показалось, что уменягаллюцинация:обакрабаусердно
работали!
Да, именно работали, быстроперебираясвоимитонкимипередними
щупальцами. Передние щупальца прикасались к металлическимбрусками,
создавая на их поверхности электрическую дугу, как приэлектросварке,
отваривали кусочки металла. Крабы быстрозаталкивалиметаллвсвои
широкие рты. Внутри механическихтварейчто-тожужжало.Иногдаих
пасти с шипением выбрасывали снопискр,затемвтораяпаращупалец
извлекала наружу готовые детали. Этидеталивопределенномпорядке
собирались на плоской платформочке,постепенновыдвигающейсяиз-под
краба.
На платформе одного из крабов уже быласобранапочтиготовая
копия третьего краба, в то время как у второго краба контуры механизма
только-только появились. Я был поражен увиденным.
- Да ведь эти твари делают себе подобных! - воскликнул я.
- Совершенноверно.Единственноеназначениеэтоймашины-
изготавливать машины, себе подобные, - сказал Куклинг.
- Да разве это возможно? - спросил я, ничего не соображая.
- Апочемунет?Ведьлюбойстанок,напримертокарный,
изготавливает детали для такого же токарного станка, как и онсам.А
вот мне и пришла в голову мысль: сделать машину-автомат, которая будет
от начала до конца изготавливать самое себя. Модель этой машины -мой
краб.
Я задумался, стараясь осмыслить то,чтосказалинженер.Вэто
время пасть первого краба раскрылась, и из нее поползла широкаялента
металла. Она покрыла весь собранный механизм наплатформочке,создав
таким образом спину третьего автомата. Когда спинабылаустановлена,
быстрые передние лапки приварили спереди и сзади металлическиестенки
с отверстиями, и новый краб был готов. Как и у его братьев, наспине,
в углублении, поблескивало металлическое зеркало с краснымкристаллом
в центре. Краб-изготовитель подобрал подбрюхоплатформочку,иего
"ребенок" стал своими лапами на песок. Я заметил, как зеркалонаего
спине стало медленно поворачиваться в поисках солнца. Постояв немного,
краб побрел к берегу и напился воды. Затем он выполз на солнце истал
греться.
Я подумал, что все это мне снится.
Пока я разглядывал новорожденного, Куклинг сказал:
- А вот готов и четвертый.
Я повернул голову и увидел, чтородилсячетвертыйкраб.Вэто
время первые два как ни в чем небывалопродолжалистоятьукучки
металла, отваривая куски и заталкивая их в своенутро,повторяято,
что они делали до этого.
Четвертый краб тоже побрел пить морскую воду.
- На кой черт они сосут воду? - спросил я.
- Это происходитзаливкааккумулятора.Покаестьсолнце,его
энергии, которая при помощи зеркаланаспинеикремниевойбатареи
превращается в электричество, хватает,чтобывыполнятьвсюработу.
Ночью автомат питается запасенной за день энергией из аккумулятора.
- Значит, эти твари работают день и ночь? - спросил я.
- Да, день и ночь, непрерывно.
Третий краб зашевелился и также поползккучкеметалла.Теперь
работали три автомата, в то время какчетвертыйзаряжалсясолнечной
энергией.
- Но ведь материала для кремниевых батарея в этихкучкахметалла
нет... - заметил я, стараясь постигнуть технологиюэтогочудовищного
самопроизводства механизмов.
- А он не нужен. Его и таксколькоугодно.-Куклингнеуклюже
подбросил ногой песок. - Песок-это окиськремния.Внутрикрабапод
действием вольтовой дуги она восстанавливается до чистого кремния.