Идея была - послать первым аппарат типа вашего телебата,и,если
все сойдет удачно, второе погружение произвести сэкипажем.Добровольцев
на это у них хватало.Дажесмешно,всегданаходятсямолодцы,которым
наскучило пребывание на земле.
Наше судно находилосьвнесколькихсотняхярдовили,может,чуть
больше, отисследовательского.Нообакораблясвязывалтелевизионный
кабель, так что мы тоже могли следить за погружением.
Сам я считаю, что это была неплохая затеядляподогревапублики,но
главным было, конечно,второепогружениесэкипажем.Пустьнетакое
глубокое, как первое, но все равно...
Итак, мы полюбовались, как камера бултыхнулась в водуиспустилисьв
салон к мониторам. Наверное, мы наблюдали на экранахтоже,чтоивы:
пелена планктона, затем - какие-то рыбы странноговида,кальмары,целые
стаи жутких тварей, о которых даже вспоминать не хочется.
Кто посообразительней, уже после первой мили поднялисьнапалубупод
тент покурить и выпить чего-нибудь прохладительного. Я не выдержалгде-то
в районе двух миль и присоединился к ним, оставив двух-трех типовследить
за мониторами и наказав, если что, кликнуть нас. Вскоре один изнихтоже
вышел перекурить.
- Две с половиной мили, - сказал он. - Темно, как в Туннеле Любви. Даже
рыбе должно быть скучно от подобной картины.
Взяв себе кока-колу, он было снова направился ко мне, новдругзамер,
увидев что-то за моей спиной.
- Боже, - выдохнул он.
И тут же из салона раздался пронзительный крик.
Все обернулись в сторону исследовательского судна. Еще минуту назад оно
мирно покачивалось на волнах, а теперь...
Н-да... Не знаю, какие у вас случаются грозы,ноунасвнекоторых
местах молния в один момент пронзает здание насквозь, ипламяохватывает
его, будтоспичечныйкоробок.Именнотаквыгляделоисследовательское
судно. Слышно было, как оно трещит в огне.
Не знаю,можетбыть,прошловсегонесколькосекунд,номнеони
показались вечностью. Затем корабль взорвался.
Что там находилось на борту - один бог ведает, но взорвалосьоно,что
пороховой склад.
На нас обрушился шквал воды и обломков. Мы попадали на палубу, акогда
подняли головы, то увидели только затихающие волны отворонки.Подбирать
практически было нечего, кроме полудюжины спасательных буев и трех страшно
обгоревших тел. Мы подняли их на борт и взяли курс к дому.
Филлис налила ему чашечку кофе.
- Что это было? - спросила она.
Он пожал плечами.
- Кто его знает... Выглядело так, будто пламя вырвалось из-под воды.
- Никогда не слышала ни о чем подобном, - тихо сказала Филлис.
- Да, - согласился он, - но все когда-нибудь происходит впервые.
- Не очень-то утешительно, - прокомментировала Филлис.
Парень с Эн-Би-Си внимательно посмотрел на нас.
- Кстати, ребята, - сказал он, - выбылина"британскойрыбалке"...
Может, вы знаете, зачем нам этонужно?Почемунасвечнотянетсунуть
голову в самое пекло?
- Я лично не удивляюсь, - ответил я.
Он кивнул.
- Попробуем так, - предложил он после минутной паузы.-Мнесказали,
что невозможно пропуститьтоквысокогонапряжения,скажем,вмиллион
вольт, по неизолированному стальному тросу, находящемуся в воде.Немогу
спорить, я в этом не разбираюсь. Но, если бы это было возможно, тоэффект
был бы именно тот, который мы наблюдали.
- Но ведь там были и изолированные кабели? - спросила Филлис.
- Конечно. Даже телевизионный кабель, проведенный на наш корабль, и тот
былзаизолирован.Нооннесмогбывыдержатьтокастольвысокого
напряжения, враз расплавилсябы.Мнепредставляется,чтотокшелпо
основному кабелю, хотя друзья-физики со мной не соглашаются.
- У них есть другое объяснение? - спросил я.
- Даже несколько. Кое-что можетпоказатьсявполнеправдоподобным,-
сказал он и добавил: - Для тех, кто не видел взрыва.
- Если ты прав, то это весьма странно, - задумчиво произнесла Филлис.
Он посмотрел на нее.
- Все это странно, независимо от того,правяилинет.Чтобыни
говорили физики, они сами озадачены.
- Но с другой стороны... - начала Филлис.
Он покачал головой.
- Я гадать не буду, у нас слишком мало данных. Еслибывсе,чтонам
известно теперь, мы знали много раньше...
Мы вопросительно взглянули на него.
- Только между нами... наши собираются сделать еще пару попыток, но без
огласки.
- Где?
- Одну - где-то недалеко от Алеут, другую - в бассейне Гватемалы. А что
ваши?
- Не знаю, - честно признался я.
Он опять покачал головой.
- Темните...
Втечениенесколькихнедельмыдержалиуховостро,тщательно
просматриваявсюпрессу,надеясьхотьчто-нибудьвычитатьоновых
испытаниях, но безуспешно. Месяц спустя снова объявился парень с Эн-Би-Си.
Нахмурив брови, он сообщил:
- У Гватемалы они ничего не обнаружили. Судно южнее Алеутскихостровов
все время держало с базойсвязьпорадио.Вовремяпогружениясвязь
оборвалась, судно исчезло.
Официальные сообщения об американских подводных исследованияхостались
за семью печатями. Временами до нас доходили слухи, свидетельствовавшиео
неспадающем интересе к событиямвокеане.Иногдавпрессепоявлялись
отдельныестатьи,сопоставивкоторые,можнобылополучитьсмутное
представление о состоянии дел.
Наши контакты с Флотом, будучи дружескими,оставлялижелатьлучшего,
что нас сильно огорчало. Коллеги потусторонуАтлантикичащенаходят
общий язык со своими официальнымиисточниками,нонаэтотразиони
молчали. Видимо, и там что-то застопорилось.
Зато о болидахвсепозабыли,толькооченьнемногиенет-нетдаи
присылаливесточкуоновыхпоявленияхкрасныхточек.Явсежене
расслаблялся: мало ли что вдруг может всплыть.