- Увы, - Малларби снова покачал головой, -первая,нонепоследняя.
Слишкомпоздно,дорогаямиссисВатсон.Двесовершенноразличные
цивилизации на нашей маленькой Земле? Человечество этого непотерпит.Мы
внутри себя не можем разобраться, авыхотите...Боюсь,призывБокера
вообще не имел шансов на успех.
Всепроизошлопримернотак,какиговорилМалларби.Кнашему
возвращению сиспытанийбылупущенпоследнийшанс.Каким-тообразом
"проницательная" общественность связала все события воедино,иханжеская
попытка выдать бомбардировку _Глубин_ заобычныеиспытанияпровалилась.
Чувство скорби по поводу гибели"Кивиноу"сменилосьпламеннымчувством
мести.
Атмосфера была,какприобъявлениивойны.Вчерашниефлегматикии
скептики превратились в ярых поборников крестового похода против... как бы
это выразиться... того, кто имеетнаглостьнарушатьсвободунавигации.
Единодушие, с которым мир подхватил эту идею,поражаловоображение.Все
загадочныеявления,произошедшиевпоследниегоды,связывалитеперь
исключительно с тайнами _Глубин_.
Волна всемирного ажиотажа застигла нас во время однодневной остановки в
Карачи. Город кишел историями о морских чудищах и пришельцахизкосмоса.
Независимо от Бокера несколько миллионов человек самостоятельнопришлик
аналогичному выводу. Это навело меня на мысль - не согласится лиБокерв
создавшихсяусловияхнаинтервью.ЯсвязалсясИ-Би-Сиспросьбой
выяснить, насколько это реально.
Бокер согласился на пресс-конференцию для избранныхлиц,но,какмы
потом узнали, этот брифинг мало что добавил к сценарию,написанномунами
по пути из Карачи в Лондон. Онповторилсвойпризывкпоискумирного
решения проблемы - стольконтрастныйсобщественныммнением,чтоон,
естественно, и не был услышан...
Скоро мы еще раз убедились, что ненависть не может питатьсамоесебя.
Никтоневсилахдолгосражатьсясветрянымимельницами.Ничего
сверхъестественного,чтомоглобыхотькак-тооживитьситуацию,не
происходило. Королевский Флотпредприняллишьодин-единственныйшаг-
отчастидляудовлетворенияобщественности,отчастиизсоображений
собственного престижа - сбросил еще одну бомбу. В результате все побережье
Южных Сандвичевых островов оказалось заваленным дохлой рыбой,откоторой
несколько недель в воздухе стояла жуткая вонь.
Сложилосьмнение,чтопроисходящеенесоответствуетнашим
представлениям о межпланетнойвойне.Апосколькуэтонемежпланетная
война, то сам собой напрашивался вывод - это происки русских.
У русских, в свою очередь, даже и не возникало сомнения, что все это-
дело рук капиталистических поджигателей войны.
Когдажесквозьжелезный
занавеспросочилисьслухиовторженииинопланетян,красныеответили
следующими взаимоисключающими утверждениями: во-первых,всеэто-ложь
чистой воды, попытка скрыть приготовления к войне; во-вторых,всеэто-
правда,ибокапиталисты,верныесебе,атаковалимирных,ничегоне
подозревающих инопланетян атомными бомбами; и, в-третьих, правдаэтоили
нет - СССР будет непоколебимо бороться за мир во всем мире всемимеющимся
в его распоряжении оружием, кроме бактериологического.
Одним словом, все возвращалось на круги своя. Люди говорили: "Ай, ине
напоминайте мне об инопланетянах. Однажды яужеповерилвэтучепуху.
Хватит! Стоит задуматься всерьез... Интересно, какую игруведутрусские?
Непременно они что-то затевают, если здесь замешаны атомные бомбы".
Так, довольно скоро, status quo ante bellumhyphotheticum[положение,
существовавшее до предполагаемой войны(лат.)]былвосстановлен,имы
снова оказались в привычном положениивзаимныхподозрений.Единственный
положительный результат - морская страховка подскочила на один процент.
- Нам не везет, - жаловалась Филлис. - Болидоввсеменьшеименьше,
интереса к ним никакого.Послепервогопогруженияитонебылотак
скверно. До сих пор не понимаю, как мы упустили Бокера.Теперьегоидея
окончательно зашла в тупик. Впечатление такое, будто ивпрямьничегоне
происходит.
- Если бы ты внимательно читала газеты, - сказал я, - ты бы узнала, что
на той неделе сброшено еще две бомбы: одна -вбухтеПадающихКокосов,
другая - во Впадине Принца Эдуарда. Сейчас надо читать то, чтонапечатано
мелким шрифтом.
- И чего они выбирают какую-то глухомань для своих бомбежек?
- Ни один цивилизованныйрегионнеположитатомныхбомбусвоего
порога, и никто их за это не осудит. Предложи мне хоть миллион, всеравно
откажусь от зрелища дохлой рыбы.
- Можетбыть,намстоитпойтивУайтхоллипоговоритьствоим
адмиралом?
- Он капитан, - поправил я, обдумываяэтумысль.-Впрошлуюнашу
встречу мне показалось, ты произвела на него впечатление...
- Я тебя поняла, - Филлис не дала мне закончить. - Хм, тогда - обедво
вторник. Однажды ты обнаружишь, что промахнулся и получил отставку.
- Прелесть моя, тебе же самой так нравится водить всех занос.Тыбы
рассердилась, если бы я потребовал от тебя зарыть свой талант в землю.
- Все это прекрасно, милый, но мне хотелось бы знать, чей нос ты имеешь
в виду?
Капитан Винтерс принял приглашение на обед.
- По-моему, - сказала Филлис, откидываясь на подушку и изучаяпотолок,
- Милдред очень привлекательна.
- Да, дорогая, - не задумываясь, откликнулся я.
- Да?
Мы немного помолчали.
- Мне показалось, она отвечала тебе взаимностью, - заметила Филлис.
- Э... - промямлил я, - так, легкое увлечение.
- Вот-вот.
- Дорогая, ты ставишь меня в неловкое положение.