- Ты же хочешь! - воскликнула Чайкен. - Тыжеобэтоммечтаешь!Он
мечтает об этом! Что же вы молчите, Владимир Александрович!
- Надо решать окончательно, - проговорил Радин.-Вызовбудетчерез
Совет Министров идти. Такую организацию нельзя ставить в ложное положение.
- Присылайте, - ответил Тополь.
2. ВМЕСТО ВСТУПЛЕНИЯ (продолжение)
Накраюкотловины,врасселинемеждуострыминависшимипиками,
показался Тополь. Прозрачная оболочка его гермошлема была совсем не видна.
Лишь надо лбом дымчатосеребриласьполоскалюминесцентногопрожектора.
Казалось странным: человек, одетый в скафандр, разгуливает по астероидус
непокрытой и ничем не защищенной головой!
Несколько мгновений Тополь стоял накраюобрывавстолбеизструй
холодногонизоновогопламени.Этоработалитрубкиракетногопояса,
прижимая Тополя к почве с силой, равной земному притяжению.
Затем струи исчезли. Тополь выключил пояс, подпрыгнул, сложив рукинад
головой, лихо перевернулся и тараном помчалсявниз,кРадину.Усамой
поверхности он вновь перевернулся и застыл столбом.
- Начнем обсуждение, - сказал Радин. - Прошу ответы попунктам.Пункт
первый...
- Семьдесят восемь, пять, - ответил Тополь.
Цифры означали группу и класс астероида, уточненные после обследования.
- Согласен. Пункт второй?
- Форма - случайная. Признаковжизни,объектовдлительногоизучения
нет. Распределение силы тяжести и теплоотдача - типичные.
- Решение?
Тополь поднял излучатель, вытянул его на одной руке, навел наверхушку
одинокого пика метрах в трехстах от них. Там возникло облачко распыленного
камня, закраснелось в лучах солнца. Верхушкапикамедленноибеззвучно
съехала в котловину.
- Распылять, - подытожил Радин.
Отойдя от гравикомпаса на десять шагов, он уставил стволизлучателяв
землю. Яростным вулканом выбрасывая черную пыль,уногРадинавозникло
круглое отверстие. На тыльной стороне приклада излучателя быстро сменялись
цифры. Когда возникла цифра 15, Радин, мелко переступая, стал двигаться по
окружности. Струи пламени, бившие из ракет пояса, подхватывали распыленную
породу, и она словно вспыхивала.Огненныйстолбперемещалсятеперьпо
поверхности астероида, и в этомстолбеугадывалиськонтурыспокойнои
сосредоточенно работавшего человека.
То же самое делал и Тополь.
Минут через пять они сошлись. Под ногами у нихбылпятнадцатиметровый
каменный монолит.Онирассеклиегонакускиилегковытолкнулина
поверхность.
Заканчивать проходку последних десяти метроввыпалонадолюТополя.
Радин, вогнав конец щупаультразвуковойсвязиводнуизбесчисленных
трещин, стал диктоватьнакорабль,информатору,группыбуквицифр.
Информатор отвечал тем же. Но все, что говорил Радин,былокомандами,а
ответы информатора - рапортами о выполнении этих команд.
И каждая цифра или буква, причудливый слог оживаливмозгуРадинав
виде реального образа: в недрах корабля раскрывалисьсокровенныеотсеки.
Цилиндрические и шарообразные блоки сдвигались со своих мест,сближались,
намертвосоединялисьболтами,сваривалисьручейкамирасплавленного
металла,постепенноскладываясьвстометровоесигарообразноетело
преобразователя - термоядерного устройства такой степенирадиоактивности,
что сборка его только и могла вестись автоматами и лишь тогда, когдалюди
находились от корабля за десятки километров ибылиукрытымногометровым
слоемскальныхпород.Вмоментсборкивсеобычныеспособызащиты
оказывались недостаточными.
Вдруг он услышал удивленныйвозгласТополя.Вследзатемрадиофон
умолк. Успев скомандовать информатору остановку, Радинпочувствовал,что
его ударило в спину.
Прожектор и ракеты пояса автоматически выключились. Его швырнуло вверх,
к выходу из шахты, к звездам, и тотчас последовал второй рывок, уже назад:
шланг ультразвуковой связи удержал его.
Радин понял: снизу в шахту ворвался какой-то газ.
Чтобы провести контроль внешней среды, автомату-анализатору требовалось
четыре секунды. Но ждать и такое малое время было нельзя. Включив радиофон
на кольцевой вызов ("Вил! Алло! Я - Рад!.. Вил! Алло! Я - Рад!.."),Радин
стал подтягиваться к тому месту, где был закрепленщуп,втожевремя
считая про себя секунды: "Раз и... два и... три и..."
Анализатор доложил:
- Гелий - девяносто четыре, кислород - пять,водород-сороксотых,
водяные пары. Температура - двести восемьдесят один.Средакфотонами
низоплазме нейтральна...
- Цевеоч! - приказалРадиннатомособоммашинномязыке,который
состоял только из неупотребляемых обычно сочетаний букв.
Над головой его вспыхнул прожектор, и Радин обнаружил, что густой туман
заполняет шахту. Ракетный пояс повлек его вниз, в шахту, со скоростьюдва
метра в секунду. Почувствовав твердое дно, Радин услышалспокойныйголос
Тополя:
- Рад! Тут пещера - и в ней туман, как молоко. А на дне... Вот подожди,
я расчищу от камней. И откуда только они взялись... И выключи, пожалуйста,
пояс, пусть все сохранится...
Радин отстегнул от пояса гранату аварийной защиты и швырнул ее вверх, в
шахту, куда уходили струи тумана. Едва вылетев из его руки, гранатастала
распухать. Сто кубических метровпористойпластмассызапечаталивыход.
Туман стал редеть. Радин увидел Тополя: он стоял на коленях всеговдвух
шагах от него, разгоняя руками остатки тумана у пола пещеры.
- Что у тебя там, Вил? - спросил Радин.
Тополь встал с колен. Развел руки.
- Ты понимаешь, когда провалился, своими глазами видел, атеперь...-
он опять сокрушенно развел руки.
- Вода? - спросил Радин. - Ты видел воду? Тебепоказалось,вовсяком
случае?
- Да. Откуда ты знаешь?
- И такое родное, правда?
- Как привет от Земли. Но откуда ты знаешь?
- Знаю, - ответил Радин и подумал: "Ничего.