Вил! Астероид практически не вращается.
"Да, конечно же, - обрадованно подумал Тополь. - В том-то и дело!.."
Когда они вышли из "Сигнала", Тополь остановился пораженный. Неподвижны
были звезды над ними, неподвижно Солнце, неподвижны тенискал.Казалось,
что поверхность астероида усеяна нишами, исчерчена узкими щелями провалов.
Такое Тополь уже видел однажды. Это было ещевстуденческиегодына
геофизической практике в Казахстане. В ясную лунную ночь они шли поголым
плитам карстового нагорья. Их былочетверо:троепарнейиЧайкен.Их
шатало от голода. Впереди на десятки километров не было ни жилья, ни воды.
Устроили привал. Трое потом поднялись, чтобы идти дальше. Онпродолжал
лежать. Встать с земли не было сил.
Чайкен наклонилась к нему, взяла за плечи. С такимжеуспехомкарлик
мог пытаться поднять великана. Но она сказала:
- Любимый... Ты любимый мой... Ну вставай, вставай, надо идти...
Впервые тогда она назвала его так.
И вот теперь опять - черные тени, золотойотсветскал,желто-красный
диск низконадгоризонтом...Поразительно!Пролететьнесколькосотен
миллионовкилометровивстретитьнастолькознакомый,дорогойсердцу
пейзаж!..
- Вил! - услышал он голос Радина. - Тебе повезло -астероидыстаким
слабым вращением не часты.
- Еще бы, - взволнованно ответил Тополь. - Полное впечатление,чтомы
уже дома!..
Благодаря ракетным поясам, они шли по поверхности астероида, ступая так
же твердо и уверенно, как по родной Земле.Обычныйастероидныйландшафт
расстилался вокруг: скалы из дунита, габбро,пироксенита,междускалами
площадкипористогокосмическоготуфа.Туфэтотобладалудивительным
свойством-он,словновспенивающеесяморе,наступалнаутесы,
полумесяцами всползал по их граням, силясьпоглотитьвсе,возвышающееся
над его поверхностью. И в то же время Тополю казалось, что еслибыиз-за
очередной скалистой гряды вдруг открылся вид на обыкновенныйземнойдом,
людей, самолет, как это случилось тогда в Казахстане в конце ихпути,он
не удивился бы. Как мало надо, чтобы на человекаповеялороднойЗемлею:
всего лишь неподвижные звезды над головой да спокойно лежащие тени от скал
- и астероид стал для космонавта оазисом.
Они начали обследование с освещенной солнцем стороны астероида.Прошли
всю теневую сторону, где мрак рассеиваллишьголубоватыйсветЮпитера,
вновь оказались на дневной стороне. Все было очень обычно, укладывалосьв
рамкипараграфовпринятойклассификации.Оставалосьпройтинесколько
километров и замкнуть круг. Внезапно один из скалистых склонов сверкнул им
навстречу красноватыми бликами ромбических черных зеркал.
Они направились в ту сторону.
Тополь оказался на склоне первым. Блестящие верхушки камней, усеивающих
его, были параллельны друг другу и так хорошо отполированы,чтоотражали
солнечный свет. Самое большое из этих зеркал было с автомобильноеколесо,
самое маленькое -сблюдце.Располагалисьонинаразныхуровнях,и
расстояния между ними были различны.
Зеркала то оказывались совсем близко,
то расходились на несколько метров. Все это были граниисполинскойдрузы
кристаллов кремния, растущего в толще космического туфа,-явлениепока
еще не объяснимое, но с которым они уже не раз встречались на астероидах.
Склонившись над одной из поверхностей, поглаживая ее рукой в перчатке и
восхищаясь тем, насколько она гладкая, Тополь сказал:
- Кристаллы что люди, Рад. Каждый - неповторимое.
- Но тогда неповторим и каждый камень, утес.
"Икаждоевпечатление,-подумалТополь,вновьвспомнивту
казахстанскую ночь. -Ивсеэтопреобразователиразнесутвпорошок,
уничтожат. Хотя как же можно уничтожить впечатление? Покачеловекживет,
он несет его в памяти..."
Голос информатора послышался из наушников радиофона: расчеты закончены,
можно приступать к проходке шахт.
Топольвпоследнийразпогладилзеркальнуюповерхность,покачал
головой.
- Пора, - сказал Радин. - И не жалей. Такие кристаллы скоробудутуже
выращивать в лабораториях!..
Что ему мог на это ответить Тополь? Говорить о своихвоспоминаниях?А
вдруг для негостакойименнозвезднойночьюсвязанысовсемдругие
переживания, такие, о которых он хотел бы забыть?..
Они шли рядом. Тополь по гравикомпасууказывалнаправлениекпервой
шахте,Радинпродолжалосматриватьповерхностьастероида.Вдругон
остановился и концом излучателя указал в землю.
Тополь взглянул туда и в первый момент не поверил своим глазам. Шагах в
трехотних,натуфовойплощадке,уподножиядесятиметрового
зеленовато-черного утеса,виднеласьизвилистаяборозда,словнокто-то
провел по этомуместуконцомпалки.Бороздабыласрезкимикраями,
глубиной сантиметра три, длиной метров пять.
Они смотрели на эту черту и молчали.
ПотомТопольуслышалголосРадина.Онобращалсяккорабельному
информатору:
- Подготовку к сборке преобразователей прекратить.
И Тополь молчаливо согласился с приказом Радина. Уж теперь-то распылять
астероид было нельзя. Чем сделана эта черта? Метеоритом?Обломкомскалы?
Но как? Почему она не прямая?
- Вил! У этого астероида нет собственного имени? - спросил Радин.
- Нет. Он обнаружен очень недавно.
- Давай предложим назватьегоастероидом"Странное".Этацарапина,
пожалуй, - самое удивительное из того, чтоявиделзавсегодысвоей
космической жизни...
Они вернулись к"Сигналу"и,кактребовалиправилаотлета,стали
придирчиво осматривать его оболочку. Тополь подводил итог:
-Атмосферынет,вращениянет.Встреченкосмическийтуф,
кристаллогигантыи,наконец,следотперемещениянадповерхностью
астероида какого-то материального тела.