Шейла тут же поняла, что Флайхман лжет. Она закрыла глаза. Дважды за такое короткое время подвергаться вымогательству и шантажу было
больше, чем она могла выдержать.
- Видите ли, мадам, - продолжал Флайхман, - я должен позаботиться о своей жене, но я думаю и о вас. Мне понятно, что ваша прекрасная жизнь
разрушится, если вы будете вынуждены выступить против Лукана в качестве свидетельницы. Вы не единственная женщина, которая ищет развлечений на
стороне. Но вы жена одного из известных сценаристов. И если Лукан предстанет перед судом, - для прессы это будет лакомый кусочек. - Флайхман
печально улыбнулся. - Однако, мадам, я полагаю, что у вас есть средства. И все, таким образом, зависит от вас. Мне позарез необходимы эти десять
тысяч долларов. Если вы дадите их мне, то получите магнитофонную запись, снимки и табакерку, и с этого момента вам больше нечего тревожиться об
этом несчастном происшествии. Конечно, я должен буду и в дальнейшем следить за вами, но уверяю вас, что в моих будущих отчетах не появится
ничего такого, что могло бы доставить вам серьезные неприятности. Во мне вы найдете друга. - Теперь Флайхман подарил Шейле широкую сердечную
улыбку. - Надеюсь, вы согласны, мадам?
Шейла молча смотрела на свои зажатые между колен руки.
Флайхман ждал. Он был абсолютно уверен, что получит деньги. Однако, когда прошло несколько долгих минут, он спросил уже резко:
- Так вы согласны, мадам?
- У меня нет другого выхода или?.. - ответила вопросом же Шейла. При этом она даже не подняла головы. - У меня, конечно, нет такой крупной
суммы, но, возможно, у мужа в сейфе наверху есть деньги. Я пойду посмотрю. Подождите здесь.
Все еще не поднимая головы, он встала и вышла из комнаты. Бесшумной тенью Флайхман поднялся с кресла и подкрался к двери гостиной. Он
видел, как она поднялась по лестнице, и заглянул в комнату.
Шейла стояла к нему спиной. Она сняла со стены картину в современном стиле. За ней в стене находился небольшой сейф. Флайхман ухмыльнулся.
Он и не предполагал, что все так просто уладится, впрочем, женщина была еще совсем молодой и неопытной и он нагнал на нее страху.
Когда Шейла стала набирать шифр, зазвонил телефон. Она повернулась и увидела Флайхмана, стоявшего в дверях. Она чуть не закричала,
испуганно зажав рот рукой.
- Не отвечайте, - , сказал он и шагнул в комнату. - Откройте сейф.
Она двигалась быстрей его, и у Флайхмана не было шансов удержать ее. Она схватила трубку телефона, когда он дотронулся до ее локтя. Когда
она громко ответила, Флайхман отпустил ее локоть.
- Не делайте глупостей, - сказал он тихим угрожающим голосом.
- Шейла, это Мевис.
- О, Мевис. - Шейле с трудом удалось придать голосу непринужденность.
- Мне не терпелось позвонить. Этот великолепный тип уже ушел или все еще у тебя?
- Ушел.
- Был ли он хорош?
- Вполне.
- Однако, мое сокровище, в твоем голосе не слышно восторга. А ведь он так великолепно выглядит.
- Да.
- Я должна тебе кое-что рассказать. Вчера вечером неожиданно возвратился Сэм. Мне еще раз повезло. Я, собственно, собиралась уйти с Леу.
Можешь себе представить? Я полностью разбита. Сейчас муж храпит, как труба.
Сейчас муж храпит, как труба. По тому, как он выкладывался, можно подумать, что он не имел женщины
по меньшей мере лет тридцать.
- Не удивительно для Сэма.
- Точно. Есть что-нибудь от Перри?
- Нет. Знаю, что он где-то в Калифорнии дорабатывает сценарий.
- В Калифорнии? Этого не может быть, сокровище. Он во Флориде. Сэм видел его в аэропорту в Джэксонвилле.
- Мне он сказал, что летит в Калифорнию.
- Может, он обманывает тебя? Ты будешь в клубе? Сэм определенно не проснется до вечера.
- Еще не знаю. Сейчас мне некогда, Мевис, иначе у меня потечет на пол вода из ванны. Пока.
- Если телефон снова зазвонит, мадам, - прошипел Флайхман, - не подходите к нему. А теперь, наконец, откройте сейф.
Он отступил на шаг и стал наблюдать за Шейлой.
Десять тысяч! - думал он. О, люди! Это поможет ему выкарабкаться из всех трудностей. У такого типа, как Перри Вестон, в сейфе определенно
кругленькая сумма. Наверное, нужно было потребовать побольше. В конце концов, счета от докторов будут поступать и в будущем. Итак, девчонка
стояла теперь там, где он хотел. Он внимательно смотрел на открываемый ею сейф. Он сделал шаг вперед и остановился как вкопанный. Шейла
молниеносно повернулась. В руке у нее был револьвер, который она выхватила из сейфа. И хотя Флайхман был не робкого десятка, он похолодел, когда
увидел сначала револьвер, а потом решительное лицо Шейлы.
- Положите кассету и табакерку на стол, - приказала она. - Я неплохо стреляю. Я перебью вам колени так, что вы уже не будете больше бегать.
А теперь делайте, что я вам сказала. Он сделал попытку улыбнуться.
- Револьвер не заряжен, вы блефуете. Громкий выстрел резанул помещение. Он почувствовал у своего лица легкое дуновение воздуха. Такого с
ним еще никогда не случалось.
- О'кей, о'кей. - Он вытащил кассету и пакет с табакеркой и положил на стол.
- А теперь убирайтесь отсюда, вы, грязный шантажист! - крикнула она. - Вон!
Она спустилась вместе с ним по лестнице, наблюдая, как он открыл входную дверь и нетвердыми шагами побрел по улице. Шейла захлопнула дверь,
закрыла ее на задвижку, а сама обессиленно опустилась на пол.
Глава 4
В воскресенье утром в 9.15 возле бюро шерифа Росса остановилась машина.
Капитан Фрез Жаклин вывалил свое грузное тело из машины, захлопнул дверцу и поднялся на веранду. Никакого намека на улучшение погоды,
мрачно подумал он. Если вообще дождь не стал еще сильнее.
Жаклин был тяжеловесным мужчиной, с лицом, словно высеченным из камня, и холодными серыми глазами типичного полицейского. Он был шерифом
джэксонвиллского отделения полиции, разменял свои сорок восемь лет и был известен как старательный коп, не привыкший оглядываться назад.
Сняв промокший насквозь плащ и стряхнув его, Жаклин вошел в бюро, где нашел шерифа Росса и Хенка Хэллиса, склонившихся над крупномасштабной
картой района, разложенной на письменном столе Росса.
- Хэлло, Джефф, - поздоровался он. Оба мужчины пожали друг другу руки, потом Жаклин кивнул Хэллису.
- Капитан, - осведомился Росс, - что нового?
- Если вы думаете, что мы уже нашли вашего убийцу, должен вас разочаровать, - ответил тот.