Кухарка посмотрела на нее и пожала плечами.
- Я пришла вместе с ним. - Она указала черпакомнаодногоизгруппы
мужчин, которыенеотрывнотаращилисьнастеныЭр-Фроу,изредкатихо
перебрасываясь словами.
- А зачем пришел он?
-Задрагоценностями,конечно.Гдежеещеможнополучитьтакие
сокровища даром? А теперь, - лицо женщины исказилось от негодования, -не
хочет возвращаться в город. Как и вся эташайка.Всесидитисмотрит,
совсем потерял волю и мужество. Теперь он не нужен ни мне, ни любой другой
женщине. Но я осталась здесь.
- Ты можешь вернуться домой.
- В этом лагере не так уж плохо. Ни сборщиков податей, ни Совета. Полно
свободного места.
- Ты сама можешь уйти за Стену.
- Нет! Даже за котелок алмазов. Города, которые разговаривают,недля
меня.
- А для кого же? -заинтересоваласьЭйрис.-Кактыдумаешь,кто
построил...
- Тише! Открывается!
Лагерь замер. Люди столпились у Стены. Почти весь поселоквыбралсяиз
лачуг и напряженно следил за происходящим.
В тишине раздался голос Стены:
- Это город Эр-Фроу. Вы хотите войти. Заодинразчерезэтиворота
может пройти только одинчеловек.Онподвергнетсяиспытанию.Еслион
пройдет его успешно, то сможет войти в Эр-Фроу. Тот, кто войдет в Эр-Фроу,
останется тут на год. Ни один вошедший не выйдет раньше чем черезгод.В
Эр-Фроу вам дадут драгоценности, новое оружие и научат новому.Этогород
Эр-Фроу.
В жаркий солнечный день Эйрис почувствовала озноб. Ни один вошедшийне
выйдет раньше чем через год.
Стена повторила сообщение. Как только она замолчала, ворота, обведенные
черной рамкой, растаяли. Именно растаяли - точнее не скажешь. Эйрис все же
успела разглядеть короткий коридор, который уходил прямо,потомнаправо,
внутрь гладкой белой стены.
- Сто сороковой, - выкрикнулаБрил,поднимаянадголовойкаменьс
номером. - Сто сороковой жетон.
На площадку, отделявшуютолпуотСтены,вышелмужчина-попутчик
кухарки. Эйрис услышала, как та затаила дыхание. Человек схватил заплечный
мешок и сделал несколько шагов к Стене. Толпа замерла,несводяснего
глаз. Лица выражали разнообразные чувства: алчность и испуг, сочувствиеи
зависть, расчет и презрение. Стена в третий раз повторила все сначала.
- Ну, давай! - подзадорил кто-то.
На полпути к воротам человек не выдержал, повернулся и побежал назад, к
лагерю, странной, подпрыгивающей рысцой. Страх на его физиономии мгновенно
сменился отчаянием.
Кухарка обрушила на него лавину проклятий. Лагерь загалдел ипришелв
движение. Брил коротко хихикнула. Человек рухнул на место,гдеонсидел
раньше, и спрятал лицо в ладони.
Эйрис рассматривала Стену. Ворота - она могла в этомпоклясться-не
закрывались и тем не менее, они оказались закрытыми. Серые ворота возникли
так же неожиданно, как и исчезли. ВолнавосхищениязатопилаЭйрис,она
повернулась к кухарке.
- Как закрылись ворота? Как.
ВолнавосхищениязатопилаЭйрис,она
повернулась к кухарке.
- Как закрылись ворота? Как...
Но та, поглощенная собственной неудачей, только отмахнулась.
Эйрис еще крепче сжала в руке камень, служивший пропуском, острыекрая
больно врезались в ладонь, и это привело ее в чувство.
Духи с Острова Мертвых? Нет. Но кто же?
- Сколько людей уже ушло за стену? - спросила она, нокухаркасердито
мешала варево и даже не взглянула в ее сторону.
5
В течение Последнего света ворота открывалисьещедевятьраз.Эйрис
внимательно наблюдала за происходящим. Четырежды выкрикивали номер, ноиз
толпы никто не выходил. Три делизийца вошли в город и через часвернулись
обратно: двое - с драгоценными камнями, по стоимости равными дому в лучшем
квартале Делизии; один - трясущийся и с пустыми руками.Дваохотникане
вернулись вовсе. Один из них - тотсамыйсветловолосыйсолдат,который
купил ей жетон.
Эйрис расспросила всех, кто согласился отвечать, иузнала,чтоСтена
начала открываться и говорить всего три десятицикланазад,хотяпоселок
возле нее существовал уже давно, а Стена и того дольше;Стенунельзяни
поджечь, ни поцарапать, ни протравить кислотой - всеэтоужебезуспешно
пытались проделать. Она узнала также, что несколькоделизийцев,совершив
по нескольку путешествий за Стену, нажили целые состояния; что же касается
джелийцев, то некоторые получалидрагоценностиподороже,другиевместо
камней - новое оружие, необычайной быстроты и мощи, а третьивозвращались
ни счем.Что"испытания"кактаковогонесуществует,точнее,оно
смахивает на испытание длядураков,атех,ктоневернулся,сожрали
чудовища, прячущиеся за Стеной, и чтосуществуетнекиймагическиймост
между Эр-Фроу и Островом Мертвых.
Постепенно у Эйрис сложилось впечатление, что за Стеной остались лучшие
из делизийцев, те, кто не поддался ни панике, ни алчности. Скакойцелью
их забрали? Но потом ей рассказали о нескольких ушедшихглупцах,которые
тем не менее остались там, и о других, храбрых и достойных людях,которых
город почему-то отверг. Во всем этом она не видела логики.
- Я куплю твой жетон, - обратился к ней какой-то старик.
Сгорбленный, неопрятный,гляделоннаЭйриспотухшимиглазами,в
которых застыло отчаяние. Его очередь выкрикивали, но он не пошел.
- Нет.
- Десять харбинов.
- Нет.
- Двадцать.
- Нет.
Старик долго смотрел на нее тяжелым взглядом, потом заплакал.
Он плакал беззвучно, не вздрагивая и нешевелясь.Слезыпрокладывали
грязные дорожки наегозапыленномлице.Эйрисотвернулась.Вместес
жалостью она почувствовала презрение - самаонанеплакаладажеиз-за
Эмбри.
Эмбри... Эйрис отвернуласьипоспешилауйти.Онапересеклабазар,
направляясь к Стене. Только оказавшись напротивворот,онапоняла,что
старик тащится заней.