Возле нее на камне, рядом с причудливой формы бутыльюголубогостекла
лежал нож, с которым она не умела обращаться. Малаялунаужевзошла,и
вельд был залитбелымсветом.Несколькочасовназад,снаступлением
темноты, ощущение тревоги в сумерках вельда заставило ее судорожноискать
убежища среди голых скал; теперь тревога наконец улеглась. Что жедальше?
Она выросла в городе и ничего не знала. Сумерки пугали ее.
Подругуюсторонускалысвернулсвоигубчатыепобегигигантский
кембури, который все три дня потихоньку вбирал в себя солнечный свет. Один
из отростков обвился вокруг какого-товзлохмаченногосоздания,названия
которого Эйрис незнала.Когдарастениевсасываломаленькийбьющийся
комочек, он только пискнул.
Колючий кустарник рядом с кембури неожиданносбросилострыешипысо
спорами нанизкорослуютраву.Маленькиечахлыецветочки,лихорадочно
распускавшиесяотПервоутрадоПоследнегосвета,торопливопрятали
лепесткиподколючимигрубымилистьями.Что-тоневидимоевнезапно
испустило облако срезкимзапахомплесени,вответдругойневидимка
захлопал в сумерках крыльями. Мир вельдаготовилсякнаступлениюночи;
шипастая зеленая тень скользнула под скалу. Когда наступал час пробуждения
растений, ни одно животное не осмеливалось пошевелиться или подать голос.
Эйрис неохотно направилась к реке и, опустившисьнаколени,нащупала
рукой комочки глины, которые прилепила к скале. Оба шарика были наместе.
Вода в рекеподнималасьнетакбыстро,каконабоялась.Онаможет
задержаться здесь до Первоутра. Но к чемуждать?Черезнесколькочасов
взойдет Большая Луна, и можно будет продолжитьпуть;унеенетпричин
медлить. Нет причин медлить.
Эмбри...
Зажмурившись и опустив руку вледянуюводу,Эйристерпеливождала,
когда схлынет приступ боли. Боль обязательно проходит, она понялаэтоза
три дня изгнания. Боль проходит всегда.
Костер почти догорел. Бережно используя каждую щепку, умело подкладывая
сухую траву и веточки, Эйрис снова разожглаего."Хотьогоньразводить
умею, - подумала она с усмешкой, - как и все стеклодувы". Костер - первое,
в чем ей сопутствовал успех с момента изгнания из Делизии.
Костер вновь ярко вспыхнул. Эйрис сидела и смотрела на огонь.Отблески
пламениплясалинапричудливыхвыступахсинейбутыли.Темныйвельд
шелестелтравой,откуда-тодоносилсязапахигольчатыхкустовиеще
какая-то резкая вонь. Позади, в трех дняхпутиотсюда,лежаломоре.И
Делизия. И Джела. А впереди, высоко в горах...
Огромная тень пронеслась над ее головой. Эйрис успела разглядеть четыре
громадных крыла.Где-товдалекезавылвечнозлобныйинастороженный
кридог.
Раздался звук, похожий нащелчокчелюстей,икрик.Эйрисоткинула
одеяло и вскочила наноги,спросоньязабыв,гдеонанаходится.
Эйрисоткинула
одеяло и вскочила наноги,спросоньязабыв,гдеонанаходится.Крик
повторился, что-то сверкнуло во мраке за выступомскалы.Эйрисринулась
вперед и увидела девушку, прижатуюкскалеизвивающимисясеро-зелеными
кольцами кембури. Девушка полоснула по растению ножом и опять закричала. В
ее голосе звучало столько радости, что Эйрис сначала остолбенела, неверя
своим ушам, а потом поняла, чтодевушкенравитсясражатьсяскембури!
Зеленые щупальца окружали ее со всехсторон.Медлительноеиз-заночной
стужи, растение не торопясь подбиралось к человеческому телу,излучавшему
тепло. Пока растение собиралось с силами, девушка успелаотсечьодиниз
побегов иразмереннымиударамитренированногобойцаприняласьрубить
другой.
"Это одна из джелийских сестер-легионеров", - подумалаЭйрисисжала
рукоятку ножа. Но усталость подвела ее: спросонья в руке оказался ненож,
а бутылка синего стекла.
Мощный удар отсек второй побег.
Девушка повернулась к Эйрис и оскалила ровные белыезубы.Сделавшаг
вперед, произнесла насмешливо:
- Ну, делизийка... теперь твоя очередь.
Эйрис горько усмехнулась. "Делизийка!" Да ей придетсяумеретьзато,
что она из Делизии. Делизия отверглаее,обрекланасмертьввельде.
Еретичка, предательница, угроза для детей, даже для собственногоребенка,
теперьдолжнаумеретьзато,чтоонаделизийка.Чудовищная
несправедливость!Эйрисгромкоистерическирасхохоталась.Джелийка
нахмурилась -онанеожидалатакойреакции.Покадевушкастоялав
замешательстве, на нее набросился второй кембури, скрывавшийся в траве.В
пылу борьбы джелийка не заметила,какприблизиласькнему.Двеплети
толщиной в руку схватили ее за лодыжку, к ней тянулись все новыеиновые
побеги. Девушка стояла лицом к Эйрис и не видела врага.Онаоказаласьв
крайне невыгодной позиции,нообладалаотменнымирефлексами.Джелийка
мгновенно развернулась и приняласьрубить,откидываяплети,пытавшиеся
схватить ее за руку. Она воинственно закричала, будто ее боевой кличтоже
был оружием.
Эйрис отрезвил собственный безумный хохот. Еслияневозьмусебяв
руки, то просто сойду с ума, подумала она и спряталась за выступом скалы.
Джелийка стряхнула две плети справойноги,нотретийпобегуспел
обвиться вокруг левой лодыжки. Девушка попыталась вырваться,нотутеще
одно щупальце затянулось узлом на ее бедре.
Джелийка замерла. Ее лицо, залитое лунным светом, побелелоотстраха,
но она сразу пришла в себя и снова вступила в борьбу. Безупречнаяреакция
помогала ей защищать лицо и руки от лиан. И все же девушке вряд ли удалось
бы отбиться, но тут Эйрис вдруг бросила бутылку.Бутылкаописалакрутую
дугу, ударилась оскалуиразбилась,наполниввоздухрезкимзапахом
кислоты. Кембури издал звук, не похожий на крикживогосущества,газс
шипением вырывался из его пор, но сдуть обжигающуюкислотубылонетак
просто.