- Большая честь для меня, Ингрид. Хотя мыможемоказатьсячересчур
разными.
-Подозреваю,чтоименноэтоменяипривлекает.-Ееладонь
скользнула по его губам и вниз по щеке. - Я хочу узнать тебя. Ты мужчина в
большей мере, чем все, кого я встречала до сих пор.
Реймон расплатился по счету. Ингрид впервые заметила, что держится он
не вполне уверенно. Он погасил сигару, проследив, как она гаснет.
- Я остановился в отеле на Тиска Бринкен,-сказалон.-Тамне
очень-то шикарно.
- Неважно, - ответила она. - Вряд ли я это замечу.
2
Если смотреть на корабльсодногоизчелночныхкатеров,которые
доставляли команду,"ЛеонораКристина"напоминалакинжал,указывающий
острием на звезды.
Ее корпус имел коническую форму. Верхушкой конусабылноскорабля.
Его отполированная гладкая поверхность казалась скорее украшенной,нежели
испорченной внешнимиприспособлениями.Срединихбылишлюзыилюки,
датчики приборов, гнезда для двух катеров, которым предстоитосуществлять
посадки на планету, а также паутинабассердовскогодвигателя,покаеще
свернутая. Основание конуса было достаточно широким,таккактамсреди
прочего хранилось реактивное топливо,нокорабльбылслишкомдлинным,
чтобы это было особенно заметно.
На острие кинжала развернулось веером сооружение,котороеотдаленно
напоминало баскетбольнуюкорзину.Егоободслужилопоройдлявосьми
решетчатых цилиндров, направленных ккорме.Этобылитрубы-ускорители,
которые разгоняли реактивное топливо, когда корабльдвигалсянаобычных
межпланетных скоростях. "Корзина" заключала в себеприборыуправленияи
энергетическую установку системы реактивного двигателя.
За ними тянулась рукоятькинжала,болеетемногооттенка,которая
заканчиваласьсложнойголовкой.Этапоследняяпредставляласобой
бассердовский двигатель. Остальное было защитным кожухом,предназначенным
защищать от радиации двигателя, когда он будет включен.
Такова была "Леонора Кристина", седьмой и новейший из кораблейэтого
класса. Внешняя простота, продиктованная сущностью ее предназначения, была
столь же обманчива, как простота человеческойкожи.Внутрикорабльбыл
сложен и хрупок. Со времени появления в середине двадцатого столетия самой
идеи подобного корабляпрошло,пожалуй,миллиончеловеко-летмыслии
труда, направленных на ее реализацию. При этом некоторые из работавших над
проектом людейобладалиинтеллектом,сравнимымсумомлюбогогения,
существовавшего до них. Хотя к моменту начала постройки "Леоноры Кристины"
уже имелись практический опыт и необходимые средства и инструменты, и хотя
технологическаяцивилизациякэтомувременидостиглафантастического
процветания (некоторое времяеенеотягчалаугрозавойны)-всеже
стоимость корабля никак нельзя было назвать незначительной, и этослужило
причиной недовольства.
Корабль кружился по орбите вокруг Земли, а Вселеннаяохватывалаего
мощной громадой, простираясь во всестороны.Отвернувшисьотсолнцаи
планеты, вы видели прозрачную темноту, более огромную, чем увасхватало
смелости понять. Она не была непроглядночерной;существовалиотражения
света внутри ваших глаз; но это была предельная ночь, которуюмилосердное
небо нашей планеты скрывает от нас. Немигающие звезды усеивали ее,сияние
их было холодней льда. Звезды, достаточно яркие, чтобыихбыловиднос
поверхностиЗемли,вкосмосеявственнодемонстрировалисвоицвета:
сине-стальная Вега, золотая Капелла, тлеющий уголь Бетельгейзе. Здесь были
видны другие, менее яркие звезды, и их былотакмного,чтонепривычный
человек терял среди них очертаниязнакомыхсозвездий.Ночьбылаполна
солнц.
Млечный Путь опоясывал небеса льдистым серебром; и Магеллановы Облака
не были смутным мерцанием, но клубились и сияли;итуманностьАндромеды
ярко сверкаласквозьрасстояниебольшемиллионасветовыхлет;ивы
чувствовали, как ваша душа тонет в этих глубинах, иторопливовозвращали
взгляд в окружающую вас уютную каюту.
Ингрид Линдгренпоявиласьнамостике,ухватиласьзапорученьи
повисла в воздухе.
-Явиласьдлянесенияслужбы,мистеркапитан,-формально
отрапортовала она.
Ларс Теландер обернулся, чтобы поприветствовать ее. В невесомостина
его тощую неуклюжую фигуру стало приятно смотреть, как на рыбу в водеили
летящего в небе ястреба. Если бы не это,онничембынеотличалсяот
любого седоволосого мужчины пятидесяти с лишним лет. Ни он, ни Линдгрен не
позаботилисьприкрепитьзнакиотличияккомбинезонам,которыебыли
стандартной рабочей одеждой на борту корабля.
- Здравствуйте, - сказал он. - Надеюсь, вы хорошо провели отпуск.
- Разумеется. - Ее щеки порозовели. - А вы?
- Ммм... нормально. Япреимущественноизображализсебятуриста,
изъездил Землю вдоль и поперек. Я был удивлен,какмногогояневидел
прежде.
Линдгрен посмотрела на него с некоторым сочувствием. Капитанодиноко
плавал в воздухе рядом со своим креслом командира - одним изтрехкресел
вокруг консоли управления и связи, расположенной в центре круглой комнаты.
Счетчики, экраны считывания данных, индикаторыипрочиеприспособления,
загромождавшие переборки, которые уже начали мигать и мерцать огонькамии
чертить каракули, только подчеркивали его одиночество. Поканепоявилась
Линдгрен, капитаннеслышалничего,кромебормотаниявентиляторови
изредка - щелчка реле.
- У вас вообще никого не осталось? - спросила она.
- Никого близкого, - вытянутое лицо Теландера сморщилось в усмешке. -
Не забывайте, по времени Солнечной системы мнепочтистолет.Когдая
последний раз навещал родную деревнювДаларне,внукмоегобратабыл
гордым отцом двух взрослых детей.