- Но ты выполнил ее за меня!- Я просто решил, что мне справиться с этим будет проще, чем тебе.- Один человек, который был мне небезразличен, умер за меня. Я не хотела, чтобы история повторилась.- Отец твоего ребенка?- Нет. - Сара покачала головой. - Очень хороший, трудолюбивый человек. Я его любила, и мы прожили вместе четырнадцать лет, пусть и не поженились. - Она тяжело вздохнула. - Он заразился какой-то болезнью, которую вылечили бы за две недели, если б мы жили в Олигархии. Но он ненавидел Олигархию и не хотел покидать Пограничье даже ради спасения собственной жизни. Вот мне и пришлось наблюдать за его медленной смертью, и я поклялась, что больше не буду смотреть, как умирает человек, которого я люблю.- Я потратил сто двенадцать лет и миллионы кредиток, чтобы не умереть от болезни, - напомнил ей Найтхаук.- Умереть можно по-разному, даже если ты Вдоводел.- В том числе и от голода. - Он выдавил из себя улыбку. - Я все жду кофе и кусок пирога.- И что ты теперь собираешься делать? - спросила Сара.- Съем пирог, выпью кофе и пойду спать. День выдался долгим, а я старик.- Чтоб я не слышала этого слова! - фыркнула Сара. - Старикам не под силу то, что ты сделал!- Ладно, скажем так, возраст у меня почтенный.- Черт побери, Джефферсон, получу я от тебя прямой ответ или нет? Остаешься ты или уезжаешь?- На Перекати-Поле? Я остаюсь.- Один?- Надеюсь, что нет. Это зависит от тебя.- Мой дом в двух милях от города. Скажи Ито, чтобы он освободил твой номер в отеле.Он долго смотрел на Сару. Определенно не женщина его мечты, но, с другой стороны, он понимал, что и шестидесятидвухлетний, переболевший эплазией старик, который зарабатывал на жизнь, убивая людей, не ее идеал. Он находил ее интересной, ее компания его вполне устраивала, у него не раз возникало желание уложить ее в постель, а чего еще требовать после 174 лет холостяцкой жизни.- Дельная мысль, - кивнул Найтхаук.
Глава 16
- Чего это ты поднялся? - спросила Сара, оборачиваясь от кухонного стола.Найтхаук вошел, запахивая полы халата.- Услышал, что ты ходишь на цыпочках, и решил посмотреть, все ли с тобой в порядке.- По-другому и быть не может. Просто захотела выпить чашечку чая. Извини, что побеспокоила тебя.- Твоей вины тут нет, - заверил ее Найтхаук. - Я всегда сплю очень чутко. Возможно, поэтому раз десять избежал смерти.- Раз уж ты встал, хочешь чего-нибудь выпить или поесть?- Только кофе. - Найтхаук сел за кухонный стол.- С сахаром или молоком?- Черный. И горячий.- У меня есть импортный с Альфарда. Или ты предпочитаешь местный? Мне он нравится больше. Найтхаук пожал плечами:- Какая разница. Кофе есть кофе.- Тогда сварю тебе местный. Нет смысла тратить деньги впустую.- О деньгах ты можешь не беспокоиться. Все-таки я богатый человек.- Я хочу вносить свою долю. Негоже мне идти в содержанки.- И я хочу вносить свою долю, - кивнул Найтхаук. - Деньгами. Я не против того, чтобы делить с тобой твою еду, дом и постель. Полагаю, что и ты вполне можешь разделить со мной мои деньги.- Разделю, когда возникнет такая необходимость. Но я никогда не жаловала расточительность. И не вижу необходимости менять свои взгляды только потому, что живу с Вдоводелом.- Ты живешь с Джефферсоном Найтхауком.- Разве это не одно и то же?- Вдоводел вышел на пенсию.- Я думала, что вчера, в космопорте, он вновь вернулся к активной жизни.- То была его прощальная гастроль.- Позволишь задать вопрос?- Говори.- Почему?- Почему - что?- Почему ты хочешь распрощаться с Вдоводелом?- Потому что я с пятнадцати лет подставляю голову под пули и хотел бы поставить на этом точку.- Ради чего? - спросила Сара. - Сколько ты сможешь наблюдать за птичками?- Дольше, чем ты думаешь, - ответил Найтхаук. - А ведь еще надо прочесть столько книг. И переделать массу дел, до которых у Вдоводела не доходили руки.
Сара покачала головой:- У тебя не получится.- Почему?- Послушай, мне бы очень хотелось, чтобы ты смог наконец-то расслабиться, настроиться на спокойную старость, но я сомневаюсь, что тебе это удастся. Ты просыпаешься, услышав мои шаги, хотя между нами две комнаты. Ты один уложил четырнадцать бандитов. Невооруженным глазом ты видишь то, что я едва могу разглядеть в бинокль. - Она помолчала, встретилась с ним взглядом. - Нравится тебе это или нет, но ты Вдоводел. И никуда тебе от этого не деться.- Я не был Вдоводелом на Черчилле. И мне там очень нравилось, пока не сожгли мой дом.- И сколько ты там прожил? Год? Молчание.- Месяц? Молчание.- Не прожил даже и месяца, зато убил Джонни Беду.., да, да, я все знаю, Ито мне рассказал, а ведь Джонни не имел никакого отношения к поджогу. Почему бы тебе не допустить, что ты - лучший в своем деле, и не перестать бегать от самого себя?- Я...- Только не вешай мне лапшу на уши насчет того, что ты старик, оборвала его Сара. - Этой ночью ничего стариковского я в тебе не заметила.- Это не одно и то же.Сара налила чашку кофе и поставила перед Вдоводелом.- А как старику удалось уложить четырнадцать бандитов?- Я заложил мины у них на пути. Так что мне не пришлось соревноваться с ними в быстроте стрельбы. Просто взорвал пару мин, о которых они не подозревали. И на Болингброке я заманил моих преследователей в ловушку. Мне осталось лишь громко хлопнуть в ладоши, чтобы их погребла груда кристаллов.- Ты хоть понимаешь, что говоришь? - воскликнула Сара. - Ты же стал еще лучше, чем был, потому что используешь не только рефлексы, дарованные природой, но и ум. Ты похож на спортсмена, который, возможно, потерял в быстроте реакции, но побеждает за счет мастерства.Найтхаук задумчиво пил кофе.- Мне приятно слышать твои слова, - наконец ответил он, - но рано или поздно любой спортсмен осознает, что пора уходить. Есть по меньшей мере один человек, который без труда разделается со мной, - мой второй клон. А если есть один, почему не появиться и другим?- Я же не предлагаю тебе разыскивать их, - покачала головой Сара. Но я думаю, что ты рехнешься, если будешь только наблюдать за птицами, читать и слоняться по дому. Перекати-Полю нужен полицейский. Ничего особенного здесь не происходит, и я уверена, что торговцы наркотиками не вернутся после приема, который ты им оказал, но это не значит, что ты тут заскучаешь. И еще.- Что?- Если и есть люди, которые могут взять над тобой верх, едва ли они объявятся на Перекати-Поле. - Сара улыбнулась. - Ты же не собираешься чистить каждую помойку Внутреннего Пограничья, как сто лет назад. Ты будешь поддерживать порядок на маленькой, спокойной планетке, где ничего особенного не происходит.- Сегодня произошло.- Это скорее исключение, чем правило.- Как и большинство убийств.- Ты собираешься обдумать мои слова или намерен проспорить со мной остаток ночи? - взвилась Сара.- Я их обдумаю, но ты кое-что упустила.- Я не хочу больше выслушивать твои стенания насчет возраста.- Возраст тут ни при чем.- Тогда что?- Мне надоело убивать.- Разве такому человеку, как ты, может надоесть убивать? - В ее голосе слышалось сомнение.- Именно такому, как я, - заверил ее Вдоводел. - Я пробежал всю дистанцию. Все ее четыре четверти. Я убил больше преступников, чем можно себе представить, даже с учетом моей репутации. Я убивал их по одному и целыми бандами. Мужчин, женщин, инопланетян. Я бессчетное число раз рисковал жизнью. Я смотрел смерти в лицо. И знаешь, что я тебе скажу? Она не старуха с косой и не скелет с лазерным пистолетом. Смерть - это я, Джефферсон Найтхаук, со скулами, торчащими сквозь плоть и кожу, похожую на наждачную бумагу. Я славно потрудился на благо общества, а теперь хочу одного: насладиться тем временем, которое мне отпущено.