- Они надеются, что вам нужен я, а не они, - улыбнулся Найтхаук.- Так оно и есть.- Не могу только понять, зачем я вам понадобился.- Вы, конечно же, шутите! - воскликнул мистер Темень.- Отнюдь, - покачал головой Найтхаук. - Если вы возьмете верх, они скажут, что вы смогли справиться со слабым стариком, если вам это не удастся, скажут, что ничего у вас не вышло. В любом случае пользы вам это не принесет.- У меня такое ощущение, что мистер Найтхаук не воспринимает нас всерьез, мистер Темень, - заметил мистер Найт.- Может, следует продемонстрировать ему наши возможности, - предложил мистер Темень.Прежде чем Найтхаук успел ответить, оба выхватили лучевики и расплавили горлышки пятидесяти бутылок, стоявших на полке, более ничего не повредив. Демонстрация заняла от силы две секунды.- Так что вы думаете, мистер Найтхаук? - спросил мистер Темень, когда остальные посетители таверны, бросившиеся на пол, начали подниматься, все еще не понимая, что же произошло.- Я думаю, что вам выставят приличный счет.- Он все еще не воспринимает нас всерьез, мистер Найт, - вздохнул мистер Темень.- Наверное, есть только один способ привлечь его внимание, мистер Темень, - откликнулся его напарник. - Нарушить какой-нибудь закон.- Или убить одного или двух его друзей, - согласился мистер Темень. Даже интересно, есть ли друзья у такого человека, как вы?- Есть, но их немного, - признал Найтхаук. - Но вы сами все знаете. Такая уж это профессия.- Что правда, то правда, - ответил мистер Темень.- Позвольте полюбопытствовать, кто вас послал? - спросил Найтхаук.- Никто.- Тогда почему вы здесь? Что я вам сделал?- Вы прибыли сюда первым. Найтхаук задумчиво кивнул:- Хороший ответ.- Я рад, что он вам понравился. Может, теперь вы столь же положительно отнесетесь и к нашему предложению?- Не теперь.- Раньше или позже вам придется его принять, знаете ли, - гнул свое мистер Темень.- Думаю, позже.- Если вы боитесь, то можете подумать о том, чтобы вызвать на поединок одного из нас, - предложил мистер Найт. - Любого. Нам без разницы.- То есть второй готов отказаться от лавров победителя Вдоводела? спросил Найтхаук.- Мы - команда, мистер Найтхаук, - напомнил ему мистер Найт. - И все делим поровну.- Должно быть, иной раз вы удивляете этим ваших подружек, предположил Найтхаук.- У нас нет подружек.- Неужели?- Как я и говорил, мы - команда. У каждого из нас есть все, что нужно другому.Мистер Найт пристально вглядывался в Найтхаука:- Я думаю, он не одобряет нашего подхода к жизни, мистер Темень.- Возможно, мистер Найт, - согласился мистер Темень, повернулся к Найтхауку. - На кладбищах полно людей, которые не одобряли нашего подхода к жизни.- Я в этом не сомневаюсь, - кивнул Найтхаук. Его рука, лежавшая на колене, скользнула к спрятанному за голенищем ножу. Он подумал о том, чтобы вытащить его, но заранее знал, что не успеет убить их обоих, может, не убьет даже одного, прежде чем они застрелят его. Не сработает даже фактор внезапности. В двадцать, тридцать, может, даже в сорок он бы рискнул.., но не теперь.Конечно же, они не напугали его до такой степени, как Сару. Ему всю жизнь приходилось иметь дело с такими, как мистер Темень и мистер Найт. Он не боялся вступать с ними в бой, не боялся умереть, но не видел причин расставаться с жизнью, а любое столкновение с ними закончилось бы именно так. Он никогда бы этого не признал, но устроенная демонстрация произвела на него впечатление. В молодости он был чуть быстрее, чуть точнее.., но молодость осталась в прошлом. Будучи реалистом, Найтхаук понимал, что ему не поспеть ни за мистером Темень, ни за мистером Найтом, даже если бы он был при оружии и поединок проходил по его условиям.- Полагаю, мы можем попытаться унизить его перед всеми этими людьми, которые смотрят на него как на Бога, - предложил мистер Темень.
- Не знаю, - откликнулся мистер Найт. - Мне кажется, мистеру Найтхауку незнакомо чувство стыда. Я думаю, его просто нельзя унизить.- Может, ты и прав, - не стал спорить мистер Темень. - Разумеется, проверить это можно лишь практикой.- Он - единственный слуга закона на Перекати-Поле, - заметил мистер Найт. - Наверное, мы должны нарушить какие-нибудь законы и посмотреть, что из этого выйдет.- Должно быть, ему придется арестовать нас, - предположил мистер Темень.- Правда? - Мистер Найт вытащил глушак и нацелил его на огромное зеркало за стойкой. Нажал на спусковой крючок, и зеркало разлетелось на тысячи осколков. - Ты хочешь сказать, что он захочет арестовать меня за такую невинную шутку?- Кто знает, как он ее воспримет? - Мистер Темень посмотрел вслед бармену и посетителям таверны, толпой бросившимся к двери.- Он до сих пор меня не арестовал, - продолжил мистер Найт. - Может, если я застрелю пару-тройку зевак...- Я думаю, этого не потребуется, не так ли, мистер Найтхаук? - Мистер Темень повернулся к нему. - Я думаю, вы пойдете домой, успокоитесь и встретитесь с нами еще сегодня, но позже.- Я бы сказал, что вероятность такой встречи весьма высока.- Это хорошая идея, - продолжил мистер Темень, - потому что, как вы уже успели заметить, у нас есть возможности упросить местных жителей подсказать, где находится ваш дом. Но если нам придется искать вас, у нас, возможно, испортится настроение, и мы не только сожжем дом, но и перебьем всех, кто выскочит из него.Найтхаук поднялся.- Как я понимаю, вы никуда не уедете.- До тех пор, пока не сделаем то, что должны, - ответил мистер Темень.- Тогда мы еще увидимся.- Позволите задать вопрос?- Конечно.- Почему вы пришли без оружия?- Хотелось посмотреть, с кем придется иметь дело.- Посмотрели?- И теперь знаю, что смогу с вами справиться, - солгал он. - Поэтому возвращаюсь домой за оружием.На мгновение на лице мистера Темень отразилась неуверенность.- Может, нам следует убить вас сейчас?- Может, - согласился Найтхаук, - но вы не убьете. Как это будет выглядеть? Два дилетанта пристрелили невооруженного короля?- Идите, - бросил мистер Найт. - Мы будем вас ждать. Найтхаук направился к двери, вышел на улицу, сел в вездеход и поехал к дому Сары. Компанию ей составлял Киношита.- Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя живым, - призналась Сара.- Я же сказал, что вернусь.- Я связалась с Ито и попросила его приехать сюда. Надеялась, что он сможет уговорить тебя уехать, если мне это не удастся.- Я навел справки, - подал голос Киношита. - Они всегда работают в паре. Убили уже тридцать восемь человек.- Могу в это поверить, - кивнул Найтхаук. - Они хороши. В молодости я, наверное, был лучше, но ненамного.- Сможешь ты справиться с ними?- Ни в коем разе.- Сможем мы справиться с ними? - не унимался Киношита.Найтхаук покачал головой:- Со мной в город не возвращайся. Ты им неровня.- Если ты не сможешь победить их, улетим отсюда, к чертовой матери! воскликнула Сара. Найтхаук долго смотрел на нее.- Устал я бегать. Мне это не по нутру.- Если я убегу, они перестреляют половину жителей Перекати-Поля. Погибнут невинные.- Как бы не так, - возразила Сара. - Им нужен только ты.- Послушай, умирать мне совсем не хочется. Я избегал прямой конфронтации, если на то были причины, хотел бы избежать и этой, но, если я убегу, они последуют за мной на другую планету. А если не последуют, то на ней появится кто-то другой, не менее опасный, аккурат в тот момент, когда мы построим дом и решим в нем обосноваться. Я хочу жить в мире, но мне уже пришлось покинуть Черчилль и Пондоро, и я не собираюсь скакать с планеты на планету до конца своих дней. Я надеялся прожить еще двадцать или тридцать лет, но раз не могу, значит, так тому и быть.