Мытак
давно не виделись; Джон рассказывал мне, как дивно он провел у вас уикенд.
- Мы живем так тихо и скромно.
- Именно это он обожает. Бедный мальчиквЛондонесбиваетсясног.
Скажите, леди Бренда, вы правда подыскиваете квартирку? Похоже, у меняесть
именно то, что вам нужно. Сейчас дои ремонтируется, но к рождеству онбудет
готов. - Миссис Бивер посмотрела на часы. - О господи,надобежать.Авы
никак не могли бы заскочить сегодня ко мне на коктейль?Ябывамвсе-все
рассказала.
- Пожалуй... - сказала Бренда неуверенно.
- Непременно приходите. Жду вас к шести. Вы, наверное,знаете,гдея
живу? - и сообщив адрес, миссис Бивер отбыла.
- Что это она там говорила о квартире? - спросила Марджори.
- Да так, есть у меня одна сумасбродная идея...
Позже, раскинувшись в неге на столе костоправа, подсильнымипальцами
которого ее позвонки трещали, как защелки, Брендагадала,будетлиБивер
вечером дома.
"Скорее всего нет, если он так любит светскую жизнь, - думала она, - да
и потом, что толку?.."
Но он был дома, невзирая на два приглашения. Она получила всесведения
о квартирке. Миссис Бивер свое дело знала.
- Человеку надо,-говорилаона,-чтоббылогдепереодетьсяи
позвонить.
Она разгораживала домик в Белгрейвии на шестьквартирок-каждаяиз
комнаты с ванной, потрифунтавнеделюзавсе;ванныебудутпросто
шикарные, горячая вода в неограниченном количестве, все новейшие заокеанские
усовершенствования,авкомнатепоместитсяогромныйстеннойшкафс
электрическим освещением изнутри и останется место для постели."Эторешит
давно назревшую проблему" - сказала миссис Бивер.
- Я посоветуюсь с мужем и дам вам знать.
- Только побыстрее, ладно? На них просто невероятный спрос.
- Я вам очень быстро дам знать.
Когда Бренде пришло время уезжать, Бивер отправился с нейнастанцию.
Обычно она ела в вагоне булочки с шоколадом" они вместе сходилизанимив
буфет. До отправления поезда оставалось много времени,ивагонбылпочти
пуст. Бивер прошел в вагон и сел рядом с Брендой.
- Вам наверняка хочется уйти.
- Вовсе нет.
- У меня есть что читать.
- Но я хочу посидеть с вами.
- Очень мило с вашей стороны. - Потом она сказаладовольноробко:ей
никогда не приходилось просить о таком. - Выб,наверное,несогласились
повезти меня к Полли?
Бивер заколебался.ПередприемомуПоллипредполагалосьнесколько
обедов, и его почти наверняка пригласилибынаодинизних...еслион
свяжется с Брендой, ее придетсяповестиилив"Эмбасеа",идивдругой
роскошный ресторан.
.. на это уйдет по меньшей мере три фунта... иещенадо
будет возиться с ней, провожать ее домой... и если верить ей, она и всамом
деле растеряла за последнее времявсехзнакомых(иначезачембыоней
понадобился?), значит, он к тому же еще будет связан порукаминогамна
весь вечер...
- Мне очень жаль, - сказал он, - но я уже обещал обедать в одном доме.
Бренда заметила его колебания.
- Я так и думала.
- Но мы там встретимся.
- Да, если я поеду.
- Я бы очень хотел повести вас.
- Что вы, что вы... Я просто так спросила.
Веселое настроение, с которым они покупали булочки,бесследнопрошло.
Минуту они посидели молча. Потом Бивер сказал:
- Что ж, я, пожалуй, пойду.
- Да, бегите. Спасибо, что проводили.
Бивер пошел по платформе к выходу.Доотходапоездаоставалосьеще
восемь минут. Вагон внезапно набился битком, и Бренда почувствовала, как она
вымоталась.
- С какой стати бедному мальчику связываться со мной? - подумала она. -
Но он мог бы отказать и поаккуратнее.
- Ну как, хотьсейчаскБарнардо?{Имеютсяввиду"Барнардовские
приюты" - приюты для беспризорных и бездомных детей, названныевчестьих
основателя и первого директора Томаса Джона Барнардо (1845-1905), известного
английского филантропа.}
Бренда кивнула.
- Шел по улице малютка, - сказала она, - и совсем, совсем пропал.
Она сидела,склонясьнадчашкой,ибезучастнопомешивалахлебс
молоком. Чувствовала она себя премерзко.
- Весело прошел день? Она кивнула.
- Видела Марджори и ее гнусного пса. Кое-что купила. Обедала у Дейзи, в
ее новой забегаловке. Ходила к костоправу. Только и всего.
- Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты отказаласьотдвойныхпоездокв
Лондон. Ты от них очень устаешь.
- Кто? Я? Я в полном порядке. Просто я хочу умереть - вот и все. И ради
бога, Тони, милый, только ничего не говори о постели, потому что я и пальцем
пошевелить не могу...
На следующий день пришлателеграммаотБивера."Удалосьотмотаться
обеда 16 Вы еще свободны".
Она ответила: "Семь раз отмерить всегда хорошо Бренда". До сих порони
избегали называть друг друга по имени.
- Ты сегодня как будто в хорошем настроении, - сказал Тони.
- Я себя прекрасно чувствую. Я считаю, это из-за мистера Кратуэлла.Он
приводит в порядок и нервы, и кровообращение, и все-все.
III
- А куда мама уехала?
- В Лондон.
- А почему?
- Дама по имени леди Кокперс устраивает прием.
- Она хорошая?
- Маме нравится. Мне нет.
- А почему?
- Потому что она похожа на обезьяну.