Разили
два онипотанцевали,нобольшеболтализастоликом.Взаимныйинтерес
настолько превышал их осведомленность другодруге,чтоунихнебыло
недостатка в темах.
Через некоторое время Бивер сказал:
- Простите, я вел себя в такси как последний идиот.
- М-м?
Он перестроился:
- Вы не очень рассердились, когда я пытался поцеловать вас?
- Кто? Я? Нет, не особенно.
- Тогда почему же вы отвернулись?
- О господи, вам еще много чего надо понять.
- Чего?
- Никогда не задавайте таких вопросов. Запомните это на будущее, ладно?
Он надулся.
- Вы со мной говорите, словно ястудент,пустившийсявсвойпервый
загул.
- Вот как? Выходит, это загул?
- С моей стороны - нет. - Последовала пауза, потом Бренда сказала:
- Я не совеем уверена, что не сделала ошибку, пригласивваснаобед.
Давайте попросим счет и поедем к Полли.
Счет пришлось ждать десять минут,промежутокэтотнадобылочем-то
заполнить, и Бивер сказал, что он просит прощения.
-Вамследуетнаучитьсябытьполюбезнее,-сказалаБренда
рассудительно, - думаю, это вам под силу.
Когда счет в конце концов принесли, она сказала:
- Сколько полагается дать на чай? Бивер объяснил.
- Вы уверены, что этого достаточно? Я дала бы вдвое больше.
- Ровно столько, - сказал Бивер и снова почувствовал себя старшим, чего
и добивалась Бренда.
Когда они сели в такси, Бивер тут же понял, что ей хочется, чтоб онее
поцеловал. Но он решил - пусть она теперь допляшет под его дудку. Поэтому он
отодвинулсяизавелразговоростаромдоме,которыйвносили,чтобы
освободить место для квартала многоквартирных зданий.
- Заткнись, - сказала Бренда. - Иди ко мне. Когда он поцеловал ее,она
потерлась о его щеку своей, такая у нее была манера.
Прием у Полли был точь-в-точьтаким,каконахотела,-аккуратным
сколком всех лучших приемов, которые она посетила впрошломгоду:тотже
оркестр, тот же ужин и, самое главное, те же гости. Ее честолюбие далеконе
заходило: ей не нужно было ни произвести фурор, ни устроить приемнастолько
необычный, чтоб о нем говорили еще много месяцев спустя, не нужны ей были ни
добытые из-под земли нелюдимые знаменитости, нидиковинныеиностранцы.Ей
нужен был самый обыкновенный шикарный прием, и таким он и получился.Пришли
практическивсе,когоонапригласила.Еслиисуществовалидругие
труднодоступные миры, куда она не была вхожа, Полли о них не подозревала. Ей
нужны были именно эти люди, и они к ней явились.И,стоярядомслордом
Кокперсом, который ради такого случая, как примерный муж, появилсяналюди
вместе с ней, что делал крайне редко, Подли, обозреваягостей,поздравляла
себя с тем, что у нее сегодня очень мало лиц, которых она не желалавидеть.
В прошлые годы приглашенные с ней не церемонились и приводили с собойвсех,
с кем им случилось в этот день обедать, В этом году без особых усилийсее
стороны приличия не нарушались.Гостя,которыехотелипривестиссобой
друзей, с утра позвонили ей и испросили позволения, а в большинстве своеми
на это не отважились. Люди, которые всего полтора года назад делали бывид,
чтоинеподозреваютоеесуществовании,теперьнепрерывнымпотоком
поднимались по ее лестнице. Она сумела встать вровеньсдругимизамужними
дамами своего круга.
У подножья лестницы Бренда сказала:
- Пожалуйста, не оставляй меня. Я, наверное, тут никого незнаю.-И
Бивер снова почувствовал себя защитником и покровителем.
Они прошли прямо к оркестру и стали танцевать; разговаривали онимало,
только здоровались со знакомыми парами. Через полчаса Бренда сказала:
- Теперь я вам дам передохнуть. Только смотрите не потеряйте меня.
Она танцевала с Джоном Грант-Мензисом и двумя-тремя старыми приятелями,
и потеряла Бивера из виду, пока не наткнулась на него в баре, где он сидел в
полном одиночестве. Он уже давноторчалздесь,перекидываясьодной-двумя
фразами с входящими парами, нопотомопятьоставалсяводиночестве.Он
томился и злобно повторял про себя, что, не свяжись он с Брендой, онпришел
бы сюда с большой компанией и все повернулось бы иначе.
Бренда заметила, что он не в духе, и сказала: "Пора ужинать".
Час был ранний, ибуфетпустовал,толькозанесколькимистоликами
уединились серьезные парочки. В простенке стоялбольшойкруглыйникемне
занятый стол, они сели за него.
- Я собираюсь еще долго-долго не вставать, вы не против? - Онахотела,
чтобонсновапочувствовалсебяхозяиномположения,ипоэтомустала
расспрашивать его о парочках за другими столиками.
Постепенно ихстолзаполнялся.Книмподсаживалисьстарыедрузья
Бренды, с которыми она общалась, когда начала выезжать и в первыедвагода
брака до смерти отца Тони; мужчины слегка за тридцать, замужниеженщиныее
лет - одни из них не знали Бивера, другие не любили его. Столихбылявно
самым веселым в комнате. Бренда подумала:"Какмойюныйкавалер,должно
быть, тяготится этим". Ей и в голову не пришло, что, с точки зренияБивера,
ее старые друзья самые завидные тут люди и он ввосторгеоттого,чтоего
видят в такой компании.
- До смерти надоело? - шепнула ему она.
- Что ты, счастлив, как никогда.
- А мне надоело. Пойдем потанцуем.
Но оркестр отдыхал, ивтанцзаленебылоникого,кромесерьезных
парочек, которые переселились сюда, в поисках уединения, и сидели там исям
по стенам, уйдя с головой в разговоры.
- Огосподи;-сказалаБренда,-мывлипли.Вернутьсякстолу
неудобно... похоже, нам придется ехать домой. - Но еще нет и двух.