Она пожалела о своемвыборе
ужечерезчаспослетого,какотправилазаказ.Вовторникпришло
благодарственное письмо от Бивера.
"МилаяБренда,- писал он, - большое тебе спасибо за прелестный
рождественскийподарок.Можешь представить, как я обрадовался, когда
увидел розовую кожаную коробочку, и как удивился, когда открыл ее. Как
мило,чтотыприслаламнетакойпрелестный подарок. Большое тебе
спасибоещераз.Надеюсь,что вы хорошо проводите рождество. Здесь
довольноскучно.Вчеравсе ездили на охоту. Я ездил только на сбор.
Охотабыла неудачная! Мама тоже здесь, она шлет тебе привет. Мы уедем
отсюда завтра или послезавтра. Мама простудилась..."
Тут страница кончилась, а с ней и письмо. Бивер писал его перед обедом,
а потом сунул в конверт, да так и забыл закончить. Он писал крупным почерком
школьницы, с большими пробелами между строк. Бренду чуть не стошнило,когда
она прочла письмо, но она все же показалаегоМарджори:"Мнененачто
жаловаться, - сказала она. - Он никогда не делал вид, что так уж пылает.Да
и подарок какой-то идиотский".
Тони впал во мрак из-за предстоящего визитакАнджеле.Оннелюбил
уезжать из дому.
- Тебе не обязательно ехать, дорогой. Я все улажу.
- Нет, я поеду. Я тебя не так много видел последние три недели.
Всю среду онипровеливдвоем.Брендаизкоживонлезла,иТони
повеселел. На этот раз онабыласнимособеннонежнаипочтиегоне
дразнила.
В четверг они отправились на север, в Йоркшир. Бивер уже был там.Тони
наткнулся на него в первые же полчаса ипоспешилнаверхподелитьсясвоим
открытием с Брендой.
- Я тебя сейчас удивлю, - сказал он, - угадай, кого я здесь встретил?
- Кого?
- Нашего старого приятеля Бивера.
- Что тут удивительного?
- Ну, не знаю. Просто я начисто о нем забыл,аты?Кактыдумаешь,
Анджеле он тоже послал телеграмму?
- Наверное.
Тони решил, что Бивер тут скучает, и изо всех сил старался бытьсним
любезным. Он сказал:
- С тех пор, как мы виделись в последний раз, произошло многоперемен.
Бренда сняла квартиру в Лондоне.
- Я знаю.
- Откуда?
- Видите ли, ей сдала квартиру моя мать.
Тони был изумлен и приступился к Бренде.
- Ты мне не сказала, кто устраивает тебе эту квартиру. Знай я, может, я
не был бы таким покладистым.
- Конечно, милый, именнопоэтомуяинесказала.Половинагостей
задавалась вопросом, как попал сюда Бивер,другаяполовинабылавкурсе
дела.
В результате Бивер и Бренда виделись гораздо меньше, чем еслиббыли
случайными знакомыми, так что Анджела даже сказала мужу "Наверное мы зря его
пригласили. Вот уж никогда не угадаешь".
Бренда не заводила разговора о незаконченном письме, нооназаметила,
что Бивер носит перстень и даже завел привычку, разговаривая, крутить его на
пальце.
В канун Нового года они поехали в гости к соседям. Тони уехалрано,и
Бивер с Брендой возвращались домойвместеназаднемсиденьемашины.На
следующее утро за завтраком Бренда сказала Тони:
- Я дала себе зарок под Новый год.
- Какой проводить больше времени дома?
- Нет, нет, совсем наоборот. Послушай, Тони, это серьезно. Я,пожалуй,
запишусь на курсы или что-нибудь в этом роде.
- Надеюсь, не к костоправу? Я думал, с этим покончено.
- Нет, что-нибудь вроде экономики. Видишь ли, я многодумала.Яведь
сейчас, в сущности, ничем не занята. Дом управляется сам собой.Вотмнея
кажется, что мне пора найти себе дело.Тывечноговоришь,чтохотелбы
баллотироваться в парламент. Так вот, если б япрослушалакурслекцийпо
экономике, я могла б тебе помогать в предвыборной кампании,речиписатьи
всякоетакое,-словом,какМарджорипомогалаАллану,когдаон
баллотировался от Клайда. В Лондоне, где-то при университете, читаютвсякие
лекции для женщин. Тебе не кажется, что это неплохая идея?
- Во всяком случае, лучше, чем костоправ, - согласился Тони.
Так начался новый год.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
И ТОНИ ПРИШЛОСЬ НЕСЛАДКО
I
В Брэтт-клубе между девятью и десятью вечеранередкоможновстретить
мужчин в белых галстуках и фраках, которые, пребывая вявномупадкедуха,
ужинают обильно иизысканно.Этокавалеры"которыхвпоследнююминуту
подвели их дамы.Минутдвадцатьилиоколотогоонипросиделивфойе
какого-нибудь ресторана, выжидательно поглядывая на вращающиеся двериито
вынимая часы, то заказывая коктейли, пока в конце концов к нимнеподходил
служитель ссообщением;"Просилипередать,чтовашагостьяприйтине
сможет". И они отправлялись в Брэтт, смутнонадеясьвстретитьдрузей,но
чаще находя мрачное удовлетворение в том, что в клубе пусто или что там одни
незнакомые. И вот тогда они усаживались вдоль стен и объедались и упивались,
угрюмо уставясь на столы красного дерева.
Именно по этой причине и в этом настроении где-товсерединефевраля
Джок Трант-Мензис явился в клуб:
- Есть кто-нибудь из знакомых?
- Сегодня очень тихо, сэр. В столовой сидит мистер Ласт.
Джок разыскал его в углу. Тонибылвобычномпиджаке,настолеи
соседнем стуле кучей лежали газеты и журналы, один из них был раскрытперед
ним. Тони уже наполовину расправился с ужином и на три четвертисбутылкой
бургундского.