..-тутТони
осекся и посмотрел на кровать. Бренда зарылась лицомвподушку,итеперь
из-под простынь выглядывала только ее макушка.
- О господи, - сказала она. - За что?
- Кажется, я опять ударился в пафос? Она повернулась набок,такчто
из-под одеяла показались только один глаз и нос.
- Ох нет, милый. Это даже не пафос. Это бог знает что такое.
- Извини. Бренда села:
- Ну не сердись. Я не то хотела сказать. Ятожерада,чтониктоне
приедет.
(За семь лет супружеской жизни такие сценки случались нередко.)
Стояла мягкая английская погода; туман в лощинах ибледноесолнцена
холмах; заросли высохли - безлистые ветки не удержали недавнего дождя,зато
подлесок, влажный и темный в тени, сверкал и переливался там,гденанего
падало солнце; лужайки под ногами чавкали, по канавам бежала вода.
Джон Эндрю сидел на своем пони торжественно и прямо, как телохранитель,
пока Бен ставил препятствие. Громобоя он получил в подарок от дядиРеджив
день своего шестилетия. После долгих совещаний Джон сам выбрал имя для пони.
Первоначально пони звали Кристабель, но Бен сказал,чтоэтоимяподходит
criopee для собаки, чемдляпони.Бензналкогда-точалогопокличке
Громобой, который убил двух всадников и четыре года кряду побеждал в местных
скачках с препятствиями. Отличный был конек, рассказывал Бен, пока наохоте
не пропорол себе брюхо и его не пришлосьпристрелить.Бензналмножество
историй о разных лошадях. На одном коне, по кличкеНульонкак-торазв
Честере выиграл пять монет при ставке десять к трем. А еще он во время войны
видел мула по кличке Одуванчик, который сдох оттого, что выпил запас рома на
всю роту. Но Джон не хотел даватьсвоемупоникличкукакого-топропойцы
мула. Так что вконцеконцов,несмотрянамиролюбивыйнравпони,они
остановились на Громобое.
Это был темно-гнедой пони с длинным хвостомигривой.НогиемуБен
оставил лохматыми. Он щипал траву, невзирая напопыткиДжонаподнятьему
голову. До Громобоя уроки верховой езды проходилисовсемпо-другому.Джон
трусил по загону на шетлендскомпонипокличкеКролик,аняня,пыхтя,
тащилась рядом, вцепившись в уздечку. Теперь он ездил как настоящий мужчина.
Няня усаживалась на складном стульчикесвязаньемврукахвнепределов
слышимости. Бен соответственно получил повышение. Из рабочегонафермеон
прямо на глазах преобразился в конюшего. Шейный платок он заменил галстуком,
который закалывал булавкой в форме лисьей головы. Бен былчеловекбывалый,
он много чего повидал на своем веку.
Ни Тони, ни Бренда не охотились, но им очень хотелось приучить кохоте
Джона. Бен предвидел время, когда конюшни заполнятся лошадьми, а управляющим
назначат его; непохоже, чтоб мистер Ласт взял на такое место чужака.
Бен раздобыл два шеста с просверленными дырками ипобеленнуюжердьи
соорудил с их помощью посреди поля препятствие вышиной в два фута.
-Теперьполегонечку!Давайгалопомипомедленней,акогдаона
снимется,пригнись-иперелетишь,какптичка.Держиейголовуна
препятствие.
Громобой прорысил вперед, прошел двашагалегкимгалопом,ноперед
самым препятствием сробел и,сноваперейдянарысь,обогвулего.Джон
удержался в седле, бросив повод иобеимирукамивцепившисьвгриву;он
виновато посмотрел на Бена, тот закричал: "На кой черт тебе ноги дадены,а?
Вот, держи, хлестнешь ее, когда до дела дойдет". И передал Джояу хлыст.
У ворот няня перечитывала письмо от сестры.
Джон отвел Громобоя назад и снова попытался взять препятствие. Наэтот
раз они пошли прямо на жердь.
Бен крикнул: "Ноги!", Джонударилпяткамиипотерялстремена.Бен
воздел руки к небу, словно ворон пугал. Громобой прыгнул,Джонвылетелиз
седла и шлепнулся на траву.
Няня в ужасе вскочила.
- Что случилось, мистер Хэккет? Он убился?
- Ничего ему не будет, - сказал Бен.
-Ничего,мненебудет,-сказалДжон.-Громобой,по-моему,
споткнулся.
- Еще чего, споткнулся. Просто ты распустил ноги, ядри их вкорень,и
сел на жопу. В другой раз не бросай повод. Так ты всю охоту загубишь.
С третьей попытки Джон взял препятствие и,взволнованныйидрожащий,
потеряв стремя и вцепившись, как прежде, одной рукой в гриву, обнаружил, что
усидел в седле.
- Ну, каково? Перелетел что твоя ласточка. Повторим?
Еще дважды Джон с Громобоем перепрыгивали черезжердь,апотомняня
велела идти домой пить молоко. Они отвели пони в конюшню. Няня сказала:
- О господи, курточку-то как измазал. Бен сказал:
- Ты у меня вскорости на скачках призы будешь брать.
- Всего вам хорошего, мистер Хэккет.
- И вам, миссис.
- До свиданья, Бен. Можно, я вечером приду на ферму, посмотрю,какты
чистишь лошадей?
- Не мне решать. У няни спроси. Но знаешь что: у серойломовойглисты
завелись. Хочешь посмотреть, как я лекарство ей даю?
- Очень хочу. Нянь, можно я пойду, ну можно?
- Спроси у мамы. А теперь идем, хватит с тебя на сегодня лошадей.
- Не хватит, - сказал Джон, - совсем не хватит.
Дорогой он спросил:
- А можно, я буду пить молоко у мамы в комнате?
- Посмотрим.
Няня всегда давала уклончивые ответы вроде: "Поживем-увидим","Это
ещечтозавопрос?","Подрастешь-узнаешь",резкоотличавшиесяот
решительных и грубоватых суждений Бена.
- А что смотреть?
- Мало ли что...
- Ну, например?
- Например, посмотрим, будешь ты задавать глупые вопросы или нет.