- Не знаю, не знаю... - проворчал Джордж.
- Но вы хотя бывернетесь? - с неожиданной мольбой в голосе спросила
Магда.
- Да, сначала мы сходим только на разведку, - заверил ее Арни.
Снова повисло молчание.
- Пусть Элис останется,- сказал Томас.- Онавсе-таки девушка, а
эта экспедиция слишком опасна. Да и оружия хватит только на двоих.
- Мы идем все вместе, -Элис упрямо тряхнула головой. - Сегодня мой
день рожденья, и я намерена сделать себе подарок.
-Тыхоть понимаешь, что с тобойбудет, еслиты окажешьсяв руках
каких-нибудь ублюдков?
- Понимаю, - сказала Элис и посмотрела на него в упор. - Примерно то
же, что будет, если я останусь здесь, не так ли, Томас?
Хорсмэн поперхнулся под уничтожающим взглядом Магды.
-Какие...глупости,-выдохнулоннаконец.-Чтотысебе
вообразила...Небось, насмотрелась фильмов, испорченнаядевчонка... Да иди
куда хочешь, господи, какое мне дело!
-Итак,унаспятьголосов,-усмехнулсяТони.-Решающее
большинство. Так что там насчет оружия?
- Ладно, - буркнул Джордж, поднимаясь. - Ключи у всех при себе?
Сборы не заняли много времени. Джордж довольно быстро отыскал дозиметр;
он хотел дать ребятам еще два защитных костюма, но оказалось, что от долгого
лежания на складе резина их раскрошилась и растрескалась на сгибах.
-Ничего,- сказалДжордж, - главное, следитезадозиметром,и
обойдетесьбез них. Вот смотрите, тут все оченьпросто. Яникогдане мог
запомнить все эти рентгены и прочиецифры, но достаточно смотретьнацвет
шкалы. Пока стрелка в зеленомсекторе, как сейчас -вы в безопасности.В
желтом секторе человекбез средств защиты может провести какое-то время, но
чемменьше,темлучше.Еслистрелка уйдет в желтыйсектор - сразуже
возвращайтесь. И,наконец,красный сектор-это смерть.Кроме стрелки,
имеется звуковая индикация. Чем чаще прибор щелкает, тем выше радиация.
- Ясно, - сказал Арни и подвесил дозиметр к своему поясу.
ЗатемДжорджпоказал, как обращатьсяспистолетоми карабином, сам
зарядил оружие и вручил каждому, включая Элис, по двеобоймы.Ребята также
взялис собой фляги с водой, несколькокубиков пищевого концентрата, моток
веревки, топорик, фонарь и аптечку. Джордж вручил им и старую картугорода,
хотя и догадывался, что теперь от нее будет мало прока.
Когдавсе былоготово, и обитателиубежищасобрались увнутреннего
люка, Элисвдруг сказала "подождите здесь,я сейчас"июркнула обратно в
коридор. Через пару минут она вернулась.
- Что-то забыла? - осведомился Арни.
- Я надела купальник, - призналась Элис.
- Что еще за глупости? Ты же не умеешь плавать, - нахмурился Джордж.
- Ну и что? Должна же я хотя бы окунуться в воду, от которой не пахнет
дезинфекцией!
- Зато инфекции там может быть сколько угодно,- пробормотал Джордж,
но уже ни на чем не настаивал.
- Ну и что? Должна же я хотя бы окунуться в воду, от которой не пахнет
дезинфекцией!
- Зато инфекции там может быть сколько угодно,- пробормотал Джордж,
но уже ни на чем не настаивал. Одной авантюрой больше, одной меньше...
-Ладно,-изрекон.-Арни,следи застрелкой.Яоткрываю
внутренний люк.
Джордж повернулмощный рубильник и оставил рукуна краснойрукоятке,
готовясьв любой моментвернуть еев прежнееположение.Загуделмотор,
закрутилосьтяжелое металлическое колесо надвери, толстыештанги запоров
поползли, блестямаслом,из своих пазов. Затемраздалось короткое звонкое
клацанье, и мотор смолк. Вспыхнула красная лампочка.Люк был открыт. Джордж
взялся за колесо и потянул его от себя.
- Радиации нет, - доложил Арнольд, глядя на неподвижную стрелку.
Джорджповернул еще один тумблер. В темнотеза люком зажегсянеяркий
свет,озарив уходившийвверхкруглый колодец с крутой винтовой лестницей.
Осью колодца служил гладкий металлический стержень, такой же, как в пожарных
участках - по нему в случае необходимости можно было быстро съехать вниз.
- Дальше вам идти одним, - давал последние инструкции Джордж.
-Сейчасмыснова задраимэтот люкизнутри.Когдакрасная лампа
погаснет, поднимайтесь наверх. Там будетвторой рубильник. Средняяпозиция
открываетзапоры,нижняя -сам люк, если ему что-то мешает. Будьте очень
осторожны, открываявнешнийлюк. Если хлынет вода,илиповалит дым,или
радиация...
- Знаем, - перебил Арни.
- Я отключилавтоматику,задраивающую внешнийлюк,чтобы вымогли
вернуться. Когда сноваспуститесь вниз,стучите в люк обухомтопора,вот
так, - он изобразил ритм. - Мыбудем по очереди дежурить в этом коридоре,
кто-нибудь услышит и откроет.Хотел я в свое время оборудовать интерком, да
руки не дошли... Постарайтесь не задерживаться.
-Думаю,трех-четырехчасов для первого раза нам хватит, -сказал
Арни.
- Если вы не вернетесь через... ну скажем... трое суток, мы задраиваем
внешний люк. Сами понимаете, мы не можем...
- Понимаем, - нетерпеливо перебил Тони. - Ну, мы пошли.
- Ладно, ребята, - кивнул Джордж, - удачи вам.
- ДядяДэвид!- обернулась вдругЭлис. - А ты нехочешьпойти с
нами?
Дэвид ответил не сразу.
-Боюсь, что я провелвэтом погребеуже слишком много времени, -
сказал оннаконец.- Десять летназад я бы с радостью ухватился за такую
идею, носейчас... знаешь, я,пожалуй, подожду результатов вашей разведки.
Но спасибо за предложение.
Когдатроеподошли к внешнемулюку,их сердца быстро колотилисьне
только от подъема по крутой лестнице. Тони положил руку нарубильник.Арни
впился взглядом в шкалу дозиметра.
Гудение. Щелчок. Красная лампа.
Стрелка не двигалась.