Красная лампа.
Стрелка не двигалась.
Арни налег на люк. Тот не поддавался.
-Что-то держит, - качнулголовой Арни.-Плохо.Может, и вода.
Ладно, давай нижнюю позицию.
Мотор натужно взвыл. Тяжелый люк вибрировал,нонедвигался с места.
Наконец,когда,казалось, маслоготовобылоужебрызнутьиз цилиндров
гидравлическойсистемы, люксо скрипом и скрежетомначалподдаваться.В
медленно растущую щель сыпался песок, камни, куски черного спекшегося шлака.
Но -никакой воды.Наконец,открывшись примерно наполовину,люк застрял
окончательно. Но образовавшегосяпроемабыло достаточно,чтобы выбраться.
Впервыеза двадцать лет в убежище заглянуло солнце, и тусклый электрический
плафонпомеркв его беспощадном свете.Трое бледных молодых людей стояли,
щурясь с непривычки и прикрывая руками глаза.
Наконец Арни вспомнил про стрелку. Онане сдвинулась с места. Дозиметр
молчал.
- Урррааа!- завопила Элис изахлопала в ладоши. - Это лучший день
рожденья в моей жизни!
-Тише,- предостерег Арни. -Не надораньше временипривлекать
внимание.
Держа пистолет наготове, он протиснулся в проем. Остальные двинулись за
ним.
Они оказались во дворе того, что было некогда домом Робинсонов. Сам дом
превратился в бесформенную груду развалин,вытянувшуюся языком в сторону от
эпицентраичастично погребенную под слоем земли и шлака. Такимже шлаком
завалилои выходиз убежища.Насколько хватало глаз,руиныпростирались
повсюду; к северо-западу, где был эпицентр, они сглаживались - там взрывная
волнасодралавсенасвоемпути;впрочих женаправлениях,особенно
юго-восточном, можно было увидеть все более и более высокиеостанки зданий,
торчавшие, словно гнилыезубы мертвого аллигатора. Совсем далеко в дрожащем
мареве раскаленного воздуха призрачно маячили остовы уцелевших небоскребов.
Однаковся эта картинасмерти и разрушения принадлежала прошлому, ибо
нынежизньснова брала свое.Повсюду -водворах, нанекогда покрытых
асфальтомулицах,наприсыпанныхземлей руинах домов-буйно зеленела
пышная растительность. Трава кое-гдетянулась в человеческих рост, какие-то
причудливые пальмы топырили свои раскидистые кроны, волосатые лианы обвивали
поваленные столбы и торчащие балки...
- Итак,- торжественнопровозгласилТони,глядя начасы, некогда
подаренные Джорджем(преждеонипринадлежалиДэниэлу),-пятнадцатого
августав2:07пополуднибылосуществленпервыйвыходизУбежища.
Радиационный фон в норме, воздух пригоден для дыхания.Жалко, не догадались
взять с собой блокнот, надо было делать записи.
- Успеешь ещезаписать впечатления, - отозвался Арни, - лучше гляди
в оба...
- Смотрите, какое странноедерево, - сказалаЭлис,делая несколько
шагов в сторону.
Дереводействительнобыло необычным -высотойоколопяти ярдов, с
огромными листьями, росшими прямо из ствола, у подножия, и большими круглыми
колючими плодами на вершине.
-Покартинке похоженарепейник, -сказала девушка с сомнением,
осторожно дотрагиваясь докрая гигантского листа, - но репейник, по-моему,
должен быть гораздо меньше.
- Добропожаловать в Страну Чудес, Элис, -усмехнулсяАрни. -Не
удивлюсь, если где-нибудь тут поблизости мы встретим Синюю Гусеницу.
Они неторопливо прошли еще с полсотни ярдов, вертя головами по сторонам
и разглядывая необыкновенную растительность.
- Смотрите! - указал вдруг Тони.
Там, кудаон показывал, среди зелени лежал на боку помятый и обгорелый
остовавтомобиля.Трава проросла сквозьдыры вкрыше и дверцах, собода
колеса свешивалось что-то вроде губчатого лишайника...
Ониподошлипоближеиувидели то,что должныбыли увидеть:груду
обгорелых костейвсалоне,кисть скелета, застрявшуюв погнутомруле, и
скалившийсясземличереп.Изглазницчерепатянулись тонкиебледные
стебельки...Элиспоморщиласьиотвернулась.Тонивдругприселперед
радиатором машины и принялся отскабливать от копоти фирменный знак.
- Это... - сказал он сдавленным голосом, поднимаясь, - это...
-Нет, Тони!- Элис догадалась, о чем он подумал. -Это совсем не
обязательно...
-"Форд-Метеор",-сказалТони.-Умоегоотцатожебыл
"ФордМетеор".
Он отвернулся, издав какой-тогорловой звук, иЭлис подумала,что он
сейчас расплачется. Но вместо этого Тони вырвало.
-Так,-сказалАрнипреувеличеннободрымголосом,- кто-то,
кажется, хотел наведаться к морю? Ну и пошли, не будем терять времени, - он
развернул карту.
- Море на востоке, - сказала Элис.
- Сам знаю, что на востоке.Но мы должны как-то привязывать местность
к карте, еслихотим найтипотом дорогу кУбежищу.Значит, дом Робинсонов
стоялтут,тогда,если мы пройдемещевперед,товыйдемна Четвертую
улицу... По карте прямой дороги к морю нет, так что предлагаю сначала пройти
по улице на юг, там меньше разрушений и легче ориентироваться.
Пыльипесок скрадывали шаги трех человек, идущих по мертвому городу.
Лишь иногда под подошвой башмакаскрипел шлак.Этобыл единственный звук,
нарушавший тишину. Нестерпимо палило солнце. На небе не было ни облачка.
- А здесь не так уж и близко, - заметила Элис, вытирая пот со лба.
- Они привыкли ездитьна машинах, вот им иказалось, что море в двух
шагах, - пояснилАрни.-Насамомделе темпутем,которыммы идем,
получится мили четыре.
Слева исправатянулисьразвалины. Кое-гдеуцелелиотдельные буквы
вывесокиреклам.Острымилучикамисверкалиосколкистекла. Всечаще
попадались машины, побольшей части опрокинутые или столкнувшиеся.Скелеты
уже не шокировали путешественников; произвел впечатлениеразве что лежавший
вверх колесами школьный автобус, буквально наполненный костями.